张居正向来睡得还算塌实，今日却不知为何有些翻来覆去的不能安枕，约摸到二更天才迷迷糊糊睡去。夜里突然被一声怒喝惊醒，他骤然睁眼，感觉船身动得有些异样，他一惊骤然坐起。王安睡在他榻边铺盖上，这时也一个鲤鱼打挺地跳了起来，一脸茫然：“出什么事了？”
王安摸索着睡前放在脚头的火石欲掌灯，张居正按住他道：“你会水性吗？”
王安一听苦了脸：“我，我……”张居正指了指床边的书箱道：“将里面东西腾出来，一会若是船翻了，你抱着箱子漂出去。”
王安哆嗦着问张居正：“公子，你会水性吗？”
张居正道：“比你强点。”
王安手脚发抖：“咱们这是上了黑船吗？”
张居正道：“噤声。”
张居正轻手轻脚地推开了一点窗缝，船身瞬间动得更加激烈，水花扑面而来，腥气扑鼻。王安正将箱子里的书腾出来，这一动吓得跌坐在地上，他抱着箱子牙关格格作响：“公，公子，外面，外面……”张居正摸了摸脸，有些粘乎，疑心水里面掺杂着血，为防王安惊骇，他没说出来，只继续旁观。这会夜空晴朗，借着恰至中天的皎皎月光，能见到船边波光荡漾，隐约有黑影在浪花间起伏。张居正猜测有人在水下凿船，他不由庆幸自己幼年时背着父母在江边玩耍，略识水性。如今正是运河水浅时节，河面不算宽阔，倒是有希望袅泳上岸，只是三月春夜，河水还颇为寒冷，只怕逃得出命来，也要大病一场。张居正一面想着，一面将银两和紧要文书贴身藏好，对王安道：“你跟紧我，我们逃河逃生。”
王安慌乱地点点头。张居正推开窗子，正欲往外跳，忽听觉得耳边冷风嗖嗖，一道闪闪白光直取他脑门。张居正心头一惊，想道：“不成想我竟死于今日。”
但紧接着一声脆响，那白光攸忽不见，张居正半跨在窗框上，望着河波圆月，一时茫然。便听到船舱顶上有个女子脆生生道：“张公子且安心在船舱里呆着，一会外子将水里那贼人打扫干净，再来与张公子细说。”
张居正定下神，突然发现自己推开的窗上扎入了半截雪亮的刀刃。想来方才有人欲飞刀取他性命，教戚夫人长鞭抽歪了，打在了窗子上。王安至此方尖叫一声，扑到张居正身上抱紧道：“公子，公子……”张居正拍了一下他脑袋，却发现自己手掌也是抖的，颤声道：“你胆子这么小，王世贞那个爱惹事生非的是怎么带着你出门的。”
王安边抹眼泪边道：“公子啊，若是让小的跟人抄棍子打架小的半点不虚，这动刀子的事儿也轮不到小人啊。”
张居正心有余悸地又看了看那半截刀刃，勉强安慰他道：“戚夫人在船顶上呢，那些贼人谅来都逃不掉。”
王安先前围观过戚夫人抽人的声势，听张居正这么一说，竟然频频点头道：“戚夫人出手，他们哪还有活路。”
张居正不由哭笑不得。这时外面水花声愈发大起来，张居正到底按捺不住好奇，稍稍顶开了窗子往下望，但见水面上几道人影忽现忽没，便如传说中的蛟龙蜃兽。忽的有穿黑衣皮靠的破水而出，扒着甲板一跃而上，奔向船尾，喝道：“老孙……”他一开口张居正便听出来这是那个何老大，不由心想：“果然是上了贼船。”
这时又听戚夫人一声朗笑，紧接着便是皮鞭破空之声。张居正推开舱门，往船尾甲板上去，中途脚尖踢到一个软绵绵的事物，他一低头，虽然月下看不真切，但依稀便是一名船工，他咬咬牙跨过去，这时就见得戚夫人站在尾舱顶上，一条三丈长鞭使得如闪电雷鸣一般，裹向何老大周身。何老大手中一柄单刀几无用武之力，仗着身形灵巧，上蹿下跳，不时抽空在鞭影中打出几发飞刀，勉强支撑。张居正听到身后噗嗤一声笑，竟是王安这胆小鬼也跟了出来，他不由回头问：“你这会不怕了？”
王安笃定道：“戚夫人出手，这些肖小岂不是瞬间服诛，自然要出来看看热闹，晚了就没得看了。”
张居正不由心想王安几个时辰前还嘲讽戚夫人河东狮，这会竟一下子变作了戚夫人的忠实拥趸，当真是转进神速。王安突然小声惊叫，张居正一转头，见何老大贴地连滚，似乎向着他们扑来，似是想挟持他们来脱身。张居正还来不及转身跑动，就见那柄长鞭精确地抽到了何老大肩头。何老大痛得脚下一慢，鞭梢飞转，己将他双臂结结实实捆住。何老大被戚夫人长鞭带起重重摔在甲板上，他吃痛，单刀脱手飞出，遥遥落入水中。