潘晟此人极为较真，果如冯保所料，这日课毕便去了翰林院，然而张居正却不在，殷士儋道：“天一凉，叔大又生病了。”
张居正在秋凉后又开始咳嗽起来时，翰林院的诸位不免有了似曾相识的感觉，实因嘉靖二十七年冬他那场咳嗽当真是缠绵日久，令人印象深刻。如今庶常们交完结业文章，再到翰林院不过应个卯而己，张居正便请了好些天病假。潘晟问道：“他在庶常馆么？”
殷士儋十分好奇潘晟找张居正有什么事，但问了几句潘晟笑而不语，他只好道：“叔大近来在崇文门外买了个宅子，我将地址写给你吧。”
潘晟出了翰林院，想着反正不甚远，安步当车款款而行，走到马尾胡同，隔着墙就听到一座宅院里传出来咳嗽的声音，他想着没错，便上前叩门。游七出来开门，见是一位陌生的大人独自前来，问了名姓也十分陌生，捧了名贴满怀狐疑地进了内院通禀。寝居里面，张居正在跟李时珍说起上回发病的事：“……最后一位友人赠了瓶枇杷膏，我吃了几日，也不知是不是这个药效，渐渐便好了。”
李时珍一听大感兴趣，问道：“他可有方子给你？”
张居正摇头，回忆起芙清来略有惆怅：“他离京时走得匆忙，没顾上这一桩事。当时他倒是说过，这枇杷膏只能缓解咳喘的难受劲儿，治症不治本。”
李时珍听了不以为然道：“医家治病，自然要症本兼治，就算治不得根本，总也要缓解病人的病楚。”
张居正听了这句，忽然忆起给杨继盛送别的那场酒宴，一时悲思涌上心头，不由又剧咳了一通。李时珍给他切着脉，欲言又止。这时游七将潘晟的名贴送上，张居正看了也十分纳闷，但潘晟是翰林院前辈，自无不纳之礼，忙道：“快请他书房落座。”
李时珍皱眉道：“我好容易从太医院请了假出来，你倒要会客。”
张居正道：“我与这位潘侍讲素无往来，去应酬几句便来……你去与苏翁喝会茶吧。”
李时珍耸耸鼻子，略带厌弃道：“他只怕还醉醺醺的。”
苏福自从知道仇鸾一案己结的消息，十分消沉，每日午时必喝上半斤酒，喝完就指天怒骂，到晚上再喝一坛。张居正陪了几日，实在吃不消，幸好开始生病，方才推了这差使。今日李时珍过来，他素来是个讲究养身的，当然不肯奉陪，然而苏福不以为意，自顾自依然喝了个大醉。张居正赔笑了两声，自去更衣见客。李时珍觉得颇为无聊，决定去找苏福的麻烦。外进院子左厢是会客的书房，右厢是宴客小厅，今日午时张居正就是在这里招待了请假来看他的李时珍。而苏福照例醉倒在桌上，满口醉话，至此时尚没清醒。李时珍过去拍了拍他脸，但听得他在那里咕嘟着：“小公子快跑！”
一会又咬牙切齿：“狗贼！吃我一刀！”
李时珍皱皱眉，从袖中摸出随身携带的针囊来，对准苏福百会便要下针。然而针尖将及肤之际，苏福却骤地睁眼，一掌捏向李时珍咽喉。游七端着茶正要去书房，见此情形吓得差点扔掉茶盘。李时珍却似乎恍然无觉嗔道：“还以为你醉死了呢！”
苏福手指捏在李时珍喉头上，醒了醒神，略尴尬地垂下来故作拍肩，打了个哈哈。游七喘了口气，心有余悸地拐去了书房。书房里，潘晟盯着张居正的那具古琴看得入神。张居正这时方进来拱手道：“不意今日潘学士前来，病中失礼，恕罪恕罪。”
潘晟洒脱一笑道：“素无往来，今日冒昧了。”
张居正好奇道：“潘兄今日因何而来？”
潘晟道：“我近日方回翰林院供职，被派去执教内书堂。有个学生姓冯名保的，叔大可还记得？”
张居正略吃惊，他回京以来诸事繁杂，便是偶尔想到冯保，也没有给他写信报平安，想到冯保必定有不少信寄去了江陵而他并没回复，不免略有愧疚，这时听到潘晟提起他，以为出什么大事，忙提声道：“冯保怎么了？”
这一声穿过小小的院落，传到了刚刚醒转的苏福耳中。苏福情不自禁地摇了摇头，盯着李时珍看，李时珍皱着眉，面容清晰，并无半点幻觉的样子。他抓了苏福的脉门，絮絮道：“你虽说是练武的人，到底也年近花甲了，这样子纵情任性是一心求死吗？多少人到了你这年龄，己经是发摇齿落不良于行，你如今还活蹦乱跳的……”苏福小声喝道：“闭嘴。”
李时珍愕然收声。苏福身形飞移到了书房外贴着门边偷听，李时珍不由被他这大大咧咧的失礼行径震惊到了，一时竟忘了和他计较那声“闭嘴”。书房里面，潘晟正在跟张居正说冯保的学业进度，张居正懊恼道：“他说的没错。我加京事出突然，后面那些信应该寄到了江陵。这几日应有家人过来，会给我带来吧。”
潘晟点头道：“果然如此。我见这孩子十分聪明，却有些怕他聪明反被聪明误，学会了虚言诿过那一套，天资再好的人，不肯下功夫，不肯承认自己过错，也是不得成器的。”
张居正忙点头道：“潘兄说的是……冯保断不是这样的。我教他的时候，他还在丁字班，那时候他根底远胜过班上的人，就每日缠着我学些诗史，就算不考这些也十分勤奋……”这一时，张居正有种荒唐的感觉，仿佛自己是冯保的家长，在接待来家访的老师。但他依然滔滔不绝地讲了冯保许多事，从前他并没有十分放在心上，现在却发现不过一个月时间的琐碎小事，他竟都记得。倚门偷听的苏福听着听着，老泪纵横。李时珍与游七在庭院中面面相觑。张居正说了好一会，直到烦痒又涌上喉头，方才停下喝了一口茶。