潘晟笑道：“你们师生情谊倒是甚好。”
张居正回道：“潘兄为查证冯保品行，专程来问，足见对他也很是看重。”
潘晟哈哈一笑道：“咱们这是彼此彼此吗？”
张居正笑得又剧咳了一通，潘晟道：“叔大病中，我不多打搅了，就此辞过，来日你痊愈了，咱们再多亲近。”
张居正苦笑着送客出来，瞥见李时珍扯着苏福不知在说些什么，心中诧异。送走潘晟，他去了小厅，见苏福痴痴坐着，李时珍和游七一左一右盯着他，气氛诡异。张居正愕然道：“你们这是在做什么？”
苏福郑重起身，给张居正行了个大礼：“谢张庶常照顾小公子。”
张居正咳得一时说不出话来，脸憋得通红。游七把张居正扶回寝居，李时珍给他按压数处穴道，令他慢慢缓解过来。苏福在他床前，将前事一一道出：“我方才听张庶常说小公子情形，一时欢喜一时难过，小公子如今尚能好学上进，又有许多师长关爱照顾，算是不幸中的万幸。然而想到小公子这一辈子，这一辈子……就这么……”他哽咽许久，语不成声。张居正长叹一声道：“我从前与你家小公子在夏相府上，有过一面之缘。但在宫中重逢后，他并不曾提及往事，我虽认出他来，却也假作不知。若是撇开他进宫的缘由，如今他在宫里的日子过得不差，不管他是因何缘故选择了入宫，他如今并不愿沉溺在过往的哀苦中。三年过去了，苏翁，你也不应该继续沉浸在自责中了。”
苏福摇头道：“我己年老，不知道还能活几年，不能报这个仇，死也不瞑目！”
他却又一改这数日的颓唐，语气坚毅起来：“不过张庶常说的是，小公子经历这天翻地覆的惨变，尚能自强不息，我这把年纪了，又如何能连他都不如。我总归要再寻思着下一步从何着手。”
张居正赞许点头道：“我有个想法，欲与苏翁参详一番。”
苏福凝神静听。张居正道：“朝廷虽然勉强同意互市，但不过权宜之计，据我所料，早晚不过这两个月，必定会再停掉。如此一来，邵芳若还想做漠北的生意，依然得走私。仇鸾己死，他便是在边境重新与将官们勾兑上，也必定没有从前那么容易。苏翁大好身手，不若往漠北游历一番，一来应能查访到更直接的邵芳劣势；二来俺答己经我朝大患，接下来二三十年间，总要有个彻底的解决，我对漠北的认知，大都来自本朝将官们，却并不知蒙人那一方都是什么态度。苏翁若能带回漠北实地见闻，我将万分感激！”
张居正在床上向苏福一揖。“张庶常折煞小人！”
苏福赶紧扶住他，慨然道，“张庶常即然觉得用得上我这点本事，我便从命往漠北一行！”
张居正欣喜道谢，沉默许久的李时珍突然冷笑道：“你这般心系天下，倒好似己做了大明首辅似的。”
张居正不由微窘。李时珍数落他道：“我看你这病的病根啊，大半是积郁而起。我猜嘉靖二十七年那次也是如此，是也不是？”
夏言花园的倩影绮思在张居正心头一晃而过，自与顾氏婚后，他几乎己经忘了那一冬的悲愤郁结，现在被李时珍挑起，与夏言最后跟他说的那些话，几乎瞬间在耳边响起来。“首辅以为自己有有丞相之职，应匡扶天子，安定天下，却忘了阁臣本职，不过是为君上草诏而己。多一分心思，多一点作为，都是错的。”
一晃就三年过去了，张居正也亲身经历了不少朝事变迁，现在回想起夏言所说的话，竟字字句句，再真切不过。所以这时张居正一个还不算正式授官的庶吉士，惦念着往后二十年的漠北边镇安宁，着实有种痴心妄想的讽刺。李时珍道：“疏经清肺的方子，我能给你开，但其实也治不了你的本。正正经经的治本，是你眼下就辞了这京师险恶之地的官儿，回去江陵风温水软之乡，与你父母妻儿过着悠闲安逸的日子。大明天下虽说恶疾甚多，但我瞧着，咱们这些人活着的日子怕是还能支撑。”
李时珍这话异常冷诮，屋里三个人震惊地盯着他，一时说不出话来。李时珍微微一笑道：“怎么着？生老病死皆有天命，天下没有不死的人，莫非还有当真能万万年的朝廷不成？”
若是能用人必要死的眼光来看国事兴衰，似乎所有这些令人积郁的事，都变得没那么重要。但张居正想了想苦笑道：“这份修为，怕是……怕是……我如今还达不到。”
李时珍毫不意外道：“随你了，能医好的是有缘人，不是找死的。”
他随手写了一个药方留给游七道：“按这方子抓药伺候你家公子，夜里总能让他舒坦点。”
游七双手捧过连连道谢。李时珍哼了声道：“若是不管用也不必来找我了，回头大家都知道没治好张庶常的喘疾，平白毁我名声。”
李时珍扔下这句话负气而走，苏福辞去收拾了包裹，打算明日北上。张居正提笔给冯保写信，写了自己匆匆返京的缘因，扭扭捏捏地解释了一下自己回京后没有与他联系的原因，“返京途中所见惨状，梦寐之中常自惊醒，而朝中诸事曲折幽微，不忍细叙。《论时事疏》虽成文，然而所思所想，缈远难及，郁结于胸臆，喘疾频发，疏于联络京中亲友，委实惭愧……”他激愤地写了许多，停笔时竟有些茫然，不知这是托词还是实情。这时游七熬好药端来给张居正道：“公子，请恕小人多嘴，李神医说的也没错，您如今管不着那许多事，先放宽心将养好身子再说。娘子如今在家中待产，若是知道您现在又病了，该多操心啊。”
张居正努力咽着苦涩的药汁，不由有些怀念芙清的枇杷膏来，心想反正都治不断根，还不如吃那个清清凉凉十分可口。他想着家人，顾氏，还有应该在苏州的芙清，不期然确实有了些鲈鱼之思。吃完药，张居正喃喃自语道：“算起日子来，王安应该来京了吧？”
游七道：“兴许王安哥哥想等着娘子生产后给您报个喜讯呢。”
张居正听了觉得十分有理，不由想着该给孩子取个什么名字。按说这事儿是他爹张文明的，但张居正对亲爹的行事总有三分不放心，觉得不如自己想几个，回头让他爹挑一个好了，总不会出大错。他这样胡乱想着了一会，却又不期然想起自己的结业文章来，现如今它躺在何处，是否经过圣上御览？