张居正只好道：“外间不识严阁老苦心，颇多微辞，学生经历当初过议开马市一事，却知严阁老实心为国，只是形势所限，常常不得全功。”
严嵩似乎颇为感触：“叔大还记得那一桩事？”
张居正小声道：“自然是记得，仇鸾此人虽然贪财畏战，但他毕竟在大同数年，开马市的提议还是有所见的，可惜不为时议所容，终至于酿成大祸。”
严嵩似动容：“能得叔大此言，老怀大慰。”
张居正惋叹道：“学生的同年杨继盛，当时便极言反对，直到俺答入侵后，朝廷依然不得不勉强开了马市。早知如此，又何必当初。”
严嵩冷笑：“我道叔大为何返京便来拜老夫，却是为同年请托而来？”
张居正端然道:“严阁老说笑了，学生如今销假谋起复，不来拜访阁老又去寻谁？”
严嵩抬了抬眼皮道：“哦，莫非你不曾去拜见徐华亭？”
张居正道：“华亭是学生座师，理当先行拜访。”
严嵩道：“这么说，你今日是受华亭所托而来？”
张居正深吸一口气道：“学生来拜见严阁老，是应有之义，在座师处听闻一事，更觉应该尽早来报与严阁老知晓，不知严阁老抱恙在身，还请恕学生失礼。”
张居正说完又揖了一揖，严嵩知道他这是提醒自己，今日的拜访是可是严嵩自己邀约的。严嵩微笑道：“且不论你想说什么，老夫先承你的情。”
张居正见严嵩一幅智珠在握的模样，道：“严阁老若是不想听，学生这便告退。”
严嵩失笑道：“胡宗宪这一年来给老夫写的信中，多次提及你见识不凡，又擅权变，想来不会拿些陈辞滥调游说老夫，老夫倒想听上一听。”
张居正道：“学生敢问严阁老，是否认为圣心已定，张经必死无疑？”
严嵩道：“你在内庭消息灵通，这个问题，你难道不应该早有答案？”
张居正便知他指的是冯保，没想到赵、胡连这种事也跟严嵩说了。只是张居正与冯保分别时颇不愉快，这几个月来也没联系，内庭的消息是没有的，但皇帝的决心，他昨天从徐阶那里也了解了七七八八，张居正硬着头皮道：“皇上虽然不喜张经两年多来无力平定东南，但更不愿承认朝廷难以对付倭寇，这番心情，与当年皇上不乐意开马市一般无二。”
严嵩目光一凝，再无半点老态，厉声道：“你非议皇上，好大胆子！”
张居正毫不回避他的目光，朗声对答：“严阁老若不能揣摩圣心同时又能治政安民，岂能稳居首辅之位十数年？”
张居正这句十分辛辣，又隐约有些吹捧，天下人都骂严嵩逢迎圣意，却只有少数人才明白，天下太太平平进贡纳粮，也是令圣心舒爽的一大要义。皇帝虽然喜欢修道寻仙，但那是他厌倦了料理朝政的琐碎烦扰，并不是他真的放任臣子们祸乱他的江山。这位皇帝心机颇深，又好猜忌，并不是好糊弄的主。所以揣摩透了圣心，就必然要想法令天下至少看起来太平无事，否则皇帝要大臣有什么用处！严嵩知道张居正这句是大实话，皇帝确实不乐意臣子说到与外敌议和，有时候迫于形势不得不依从，心里也会有个疙瘩。他也明白，皇帝就算斩了张经，也不代表就能让胡宗宪放手去招降汪直。张居正将自己对徐阶剖析过的那番道理又说了一遍，朗声道：“经学生劝解，学生的老师颇有意动，老师与张经有旧谊，却并不会为私谊而废国事。只是学生却担心一桩事，斩了张经，于严阁老有妨害。”
张居正顿了一顿，看严嵩面色，严嵩饶有兴致地“哦”了一声。张居正接着道：“世人皆知赵侍郎拜在严阁老门下为义子，若是张经、李天宠等因赵侍郎之参而被斩首，世人并不知严阁老是为平倭大局，也不知是皇上的决断。怕是又要传出些言语，说严阁老党同伐异，残害忠良。”
严嵩微笑道：“这话在天下纷扰传了十数年，老夫有何可惧。”
张居正正色道：“积毁销骨，岂能无害？严阁老就算再得皇上倚重，皇上听多了传言，也不免要生出疑心，严阁老年事已高，岂能不为身后之事着想？”
“身后之事”这四个字，一下子戳痛了严嵩，他近来身体每况愈下，精力不济，如果不是严世蕃辅佐，许多事都难以周全。深夜难眠之际，这辈子的冤家对头都似乎在夜色中呼喝咧齿，就等着他衰老难起的一日扑上来噬尽血肉。但他更知道，在风光了数十载后，只要稍一示弱，那些人更不会感激他，只会群拥而上，不咬死他誓不罢休。严嵩整了整神色，傲然道：“老夫侍君理政，问心无愧，身后之事，自有千秋评说。”
张居正方才看着严嵩神色，觉得他似有意动，没料到他虎老雄心犹在，并不肯如张居正所愿。张居正只好打算硬着头皮说出赵文华挪用工部专款一事，但这样会影响到戚继光的新军，后果十分难料，对他来说，任务便算失败了一小半。严嵩却又露出十分和蔼的笑容道：“只不过，叔大肯来跟老夫说这一番话，老夫十分领情。叔大这一年在杭州，也立了许多功劳，老夫还不曾好生奖赏你。”
张居正一愣道：“赵胡两位大夫赠了学生许多银物，学生此许微功，实不敢当。”
严嵩道：“老夫知道你想为杨继盛说项，看在你的情面上，老夫也无意追究他的诸多诽谤之辞。只不过老夫对他那些胡言乱语本是一笑了之，却是皇上盛怒将他拿下诏狱，你们若是能游说得皇上赦免他，那便与老夫无关。”
张居正也知道要救出杨继盛来，必得说动皇帝，并不是严嵩能全然左右的，只是严嵩如果想破坏这件事，却极是容易。严嵩能有这番表态，知道已是极难得了，他松了一口气。严嵩微笑道：“你销假复职的事，怕是还要缓两个月，等九月间庶吉士散馆结业，与他们一并办了吧。”
张居正再三拜谢而退。