张居正想起顾氏，心中一痛，拍了下敬修脑门道：“你在母腹之中，苏老丈便救过你了，还不快行大礼？”
敬修端端正正行过大礼，侍立在张居正身畔。苏福扶起敬修，想起当初张居正身边的那个美貌少妇，也不由叹息。游七端了茶上来，张居正问起他这次上京事宜。苏福道：“本是想来询问小公子近况的，不过说来也巧，方才我进胡同里的时候，倒看到他了——”张居正一口茶口喷了出来，骇然问道：“你方才见到冯保了？”
敬修眼神一亮，揪着苏福蹦跳起来：“冯叔叔来了！我要找冯叔叔玩！”
张居正呵斥两声，让他安静下来。敬修十分委屈，嘟着嘴小声抱怨。苏福方才见着冯保，本来也没有过于吃惊。想来他们师生感情甚好，冯保在张宅附近置产，比邻而居以图常相往来，也是极平常的事。但张居正如此惊异，却显然是毫不知情，倒透出几分诡异来。苏福这时才想到，莫非方才冯保出门时鬼鬼祟祟，竟是为了不让张居正知道吗？游七恍然道：“竟然是冯公公！我是说呢，对面宅中据说是住了位公公，却始终不见主人，去跟门子打听，人家也不肯说——”张居正瞪了他一眼，游七方觉得自己话多，讷讷地住了声。张居正将敬修推给他道：“带他睡觉去。”
敬修老大不情愿赖着：“我今天的书还没背完呢，不睡嘛。”
游七百般哄着，方将他带走了。张居正歉然道：“我前些日子得罪了他，他大概气没消，不肯见我。”
皇帝让陆炳提审杨继盛一事这两日已传开，徐阶探听到皇帝的意思，自然转告给了为此事一直奔走的诸位门生。虽然杨继盛断然拒绝，但上书得罪皇帝的臣子，势必要将姿态做足，将来便是被判个罢职杖责，也可以一举成为朝野名人，清流忠良，起复只是早晚间事。所以众人也并没很放在心上，打算等火候差不多了，再进诏狱好好劝他一番，斟酌下这请罪奏章要如何写罢了。冯保帮了这个大忙，张居正自然是写了心诚辞切的一封长信给冯保，表过谢意后，更是赔了若干不是。冯保却只回了简简单单几句话，“从前仰赖君恩甚多，聊以为报而己，何需言谢？”
依然不肯出来相见。张居正这几日正为此事揪心，觉得冯保似有绝交之意。他颇有些不服气，觉得自己劝冯保不要与那万松烟往来，并无错处，怎么就惹得冯保恼恨至此，莫非冯保与他的情谊，竟能胜过他们师生这些年的恩义？这时骤然听到苏福说冯保在自家对面置宅，一瞬间如大夏日里吃了口冰西瓜，从喉头凉爽到肺腑，脸上情不自禁地泛起笑意。他想着冯保只是面子上抹不开罢了，回头总归能歪缠到他合好的。苏福一时摸着不着头脑，也猜不出这师生二人为何生气，但却隐约觉得自己漏了冯保的底，有点失悔。张居正却笑语盈盈，跟他说起冯保如今在宫里的情形，苏福听说冯保被调去司礼监闲置，不由翻起黄锦和严世蕃当日陷害夏言的旧恨来，斥骂了一番。他说起自己这次回京的任务，将方才那点失悔尽数在了脑后。张居正听了宣大战事后思索道：“白莲教出事到现在也有些日子了，严世蕃必然得了消息做过善后之事。万福祥搜到的证据，可与严家有直接关系？”
苏福道：“这倒是没有，只不过万福祥每月都有许多银票开给了京中一家叫作隆昌会的商号，老儿这次上京来，也是要探一探这家商会的底。”
张居正若有所悟道：“这家商会在京中声势不小，或许真与严家有关，只不过严氏父子圣眷正隆，想靠这个扳倒他们却是为难。”
苏福道：“杨督帅也是这样说，只是想让他多些忌惮罢了。”
张居正道：“这倒也是，你一切小心为上。”
两人畅叙了一会，张居正要留苏福住下，苏福见张宅如今人多，又不想意外撞上冯保，于是坚辞而出。苏福去驿馆寻到邹应龙处借住，次日邹应龙起了个大早，到崇文门外将杨博奏章递入。门子见是宣大总督的幕客，不敢怠慢，道：“请邹先生稍坐，今日阁中是徐阁老当值，一会兴许会请您入内叙谈。”
果然不过多时有徐阶的长随过来，将他带入文渊阁。邹应龙这是头一回进文渊阁，不免好奇，虽不好意思停驻细看，也不露声色地打量了一番。文渊阁起先只是给皇上草诏的翰林值守之地，并不像如今这样成为大明实际的政务中枢。侍从抱着的成摞文书册子来来往往，将走道与房舍显得十分拥挤狭小。最内面一间看起来稍为宽敞清静，邹应龙便猜测是首辅严嵩所用，只是门扇紧闭。徐阶的长随见他目光所向，微笑道：“那是严阁老的值房，今日他在西苑皇上身边当值，我家阁老在右手边，请。”
邹应龙被他看出心思，微窘，赶紧跟着进了徐阶值房。徐阶坐在书案后，手中拿着奏章，见他进来畅笑道：“……如此看来今年秋冬西边无事了，你们这番辛苦了。”
邹应龙给徐阶行礼，徐阶起身将他扶起，满面笑容，唤人上茶。“这几日闻说俺答又犯宣府，满朝上下忧心不已，皇上垂顾数次，虽说前日己得了捷报，但毕竟要看到杨蒲州这封奏章才足以安心啊！”
徐阶气度澹然，言语亲切，邹应龙只相处片刻便甚有好感，赶紧道：“皇上、大人们受惊了！今年得讯早，杨督帅早早布置妥当，俺答损兵折将，并不曾让他占到半点便宜。”
徐阶一面看杨博奏章一边询问他许多细节，邹应龙一一答复，说得兴起，没忍住比划道：“依学生看，趁着土默特部分兵突进的机会，诱敌深处，不无可能打个漂亮的大胜。”
徐阶微笑道：“你这少年人好大喜功，杨大人身负安边重责，岂能如你一般。眼下已是极好的成绩了，两镇军民功不可没，朝廷当会着重嘉奖。”
杨博如今在宣大治军，多靠奖饷激励士气，邹应龙本有些忧虑斩首不多，恐怕朝廷不认其功，听到徐阶这句话，顿时放下心来，喜滋滋揖道：“学生代两镇军民谢过徐阁老！”
徐阶久历宦海，见多了唯唯诺诺之辈，这会见着邹应龙一付初生牛犊不怕虎的模样，不由觉得耳目一新，心想这年轻人倒似个可造之材，不由起了招揽之心，询问起邹应龙本人情形。得知他是来应明岁春闺的，让他可将课本送去徐府给自己评阅一二。邹应龙顺竿爬地问：“不知明岁的主考官大概会是哪位大人？”
徐阶失笑道：“会试题目，万变不离其中，你若是把《四书》扎实读透了，何需打听考官喜好？”
这青年举子与他晤谈不过数刻，便敢开口直问，半点不掩饰志在必得之心。徐阶对明岁会试主考的差事本来可有可无，这一刻倒多了些争取之意。