张居正随着骆思恭走入一处僻静的厅堂，陆炳端坐正中。初秋时节，他已裹了一件厚厚的皮裘。张居正见到他一愣，虽然他与陆炳并无往来，但过去也在严嵩等人府邸中打过照面，记忆中犹是一位英悍的将帅，如今却消瘦苍白，竟有些弱不禁风。张居正上前见礼，陆炳谦然还礼，令人奉茶，摒退杂人后，陆炳让骆思恭去厅外看守，开口便是一句颇有些惊心的话：“昨日，你老师的新进门人邹应龙来看过王忬。”
张居正默然，邹应龙曾是杨博的幕僚，想来也与王忬相熟。为了去岁防秋请功一事，他京中奔波甚久。游说王忬爽快认罪，不要连累到杨博，他自然是不二人选。张居正相信徐阶完全不需要将事情说透，只要稍微提点内情，就足以让邹应龙着急自发地来劝说王忬。而王忬再如何狂傲，他能将官做到这个份上，也必定是个聪明剔透的。徐阶的门人前来劝他，徐阶的意图自然尽在不言之中，他今日见着自己最有出息的儿子，家族后人的前途也要在心头细想一番。张居正不由想到杨继盛就义之前，黄锦派陈增前来激他，令他断然拒绝上书悔罪一事，手段当真是殊途同归。“想来王忬这番难逃活命。”
陆炳语气平静地道，“将王忬擅自出击这件事捅给严世蕃的，是刘守有手下的一个百户。”
张居正吸了口凉气，一时不知说什么是好，陆炳却不等他回答，自顾自地说了下去：“因他泄密，那位常在你府上出入的蝠侠瞧着有些危险，我提点了刘守有将那百户设法处置掉，以免酿成大祸。”
与陆炳晤谈以来，张居正总算找到了一句话可说，他拱了拱手道：“在下代苏老丈敬谢都督。”
陆炳不以为意道：“锦衣卫往漠北、白莲教里派驻的密谍，再无人能做到他那般高的位置上，将来若想在西边彻底打开局面，只怕还要着落在他身上，我自然得维护一二。说起来，如今西北边事败坏至此，或多或少也是我犯下的孽因，我活着的时候怕是不能见漠北平定了，怕盼着死后终能见边疆安宁，便也有颜去见列祖列宗。”
张居正迟疑问道：“都督春秋正盛，何出此言？若是有贵恙在身，还需好生延医调养一番。”
陆炳苦笑，指了指心口道：“疾从此出，便是李时珍住在我府上，也是无用的。”
张居正终于鼓起勇气问道：“都督这是……内心有愧？”
陆炳喟叹道：“我也扪心自问过，只是当时形势下，似也无更好的出路，只好说是天意罢了。”
张居正嘲讽道：“都督即归于天意，又何必耿耿于怀？”
陆炳摇头道：“天地不仁，以万物为刍狗，岂有即受天意，便匍匐不动，任受宰割的？张学士，也绝非这样的人吧？”
他这一句反问倒真是让张居正无话可说，张居正道：“都督今日召我，所为何来？”
陆炳道：“一来是通过你告知蝠侠，内患已除，免他惊忧；二来让你去跟你座师说，我大概活不过明岁了，锦衣卫提督的职位，我希望能由成国公接任。”
张居正愕然道：“这个话，你为何不去与成国公说？”
陆炳道：“我与成国公素来不睦。严世蕃如今与我迹近绝交，我死之后，他若要在锦衣卫里面扶植一人顶替，他所选的人中，论圣眷资历，并无盖过成国公的，只要成国公肯去与严氏示好，此事必成。但如果我属意成国公，严世蕃却必定要扰乱。”
张居正喃喃道：“成国公当如何与严氏交好？”
陆炳微笑道：“联姻是个好法子。”
张居正脊背一凉，突然觉得自己一直以来，着实还是太轻视这位锦衣卫提督的能耐了。这时骆思恭在门外禀道：“王郎中已然辞出了。”
陆炳端了茶盏道：“事已说毕，王元美那里，你只怕还要好生安抚他。”
张居正跟着骆思恭回去诏狱门口，接到王世贞，他满面泪痕，显然是刚大哭了一场，步态踉跄，需王安搀着出来。张居正心目中那个少年跳脱的王世贞，已是一去不返了。张居正与他同坐车中，王安驾车而行，这些日子以来，王家上下打点，差不多倾家荡产，如今仆从遣去不少，王安本来只是管家，如今也兼作了车夫。王安赶车不是十分熟练，车辆颠簸得厉害，与王世贞的啜泣声一起，震得张居正心口发痛。王世贞哽咽道：“父亲说，为了大局着想，不能让严世蕃将事情攀扯到杨督帅身上。”
张居正小声道：“多花些银子收买内侍，未尝不能给伯父挣得一线生机。”
王世贞怅怅道：“父亲说了，不要为此无益之事，多留些资产回乡守孝，等待苍天开眼之时。”
他茫然地转头看向张居正：“这个苍天，当真有眼吗？”
王世贞是儒家门生，素来敬鬼神而远之，现在他问出来这一句来，充满了不自信。张居正心想，苍天大约是指望不上了，但我会带来转机的，他肃然道：“自然有。”
王世贞难以释怀：“便是真有转机到来之时，我也不想按父亲的心愿那样回到朝中做官，挣个光宗耀祖的前程了，我想像你一样，回去乡间读书逍遥，再不问朝事。我见够了这朝堂上诸公的嘴脸，再也不想踏进京城一步。叔大，你当年回乡养病何其洒脱，如今却又何苦回来这里奔波愁苦？”
张居正道：“若是我们都走了，要把朝堂交给谁呢？总要有人留下来做些事吧。”
王世贞摇头道：“如今不与严氏同流合污，怕是不会给你做事的机会。”
他这是随口一句，却说中了张居正近来所做之事，张居正也只能苦笑着在内心道：“那便合流吧。”
王忬坦然服罪，三法司的审理便只是匆匆过了一堂，便将案子审结。王家上上下下撒掉的那些银钱，送出去的古董珠宝到底也起了些用处。再加上严嵩确实没有干涉给王忬定罪的案子，最终三法司联署的奏章上定的刑是“斩监侯。”