二人走出洪应雷坛不远，陈洪见左右无人，再也忍不住大笑数声，道：“你可见着黄老贼方才的脸色？这回可是给你出了一口气吧。”
冯保笑揖道：“多谢师兄了。”
陈洪欢喜道：“他大概没料到你这么投合皇上喜好，如今怕不是悔穿了肠子？先前你接下这桩差事时，我还为你担心了一阵，没料到你还真把这曲子谱出来了！”
他十分好奇，“莫非还真有什么仙启不成？”
冯保小声道：“其实日有所思，夜有所梦，皇上梦中听到的曲子，也必有来由，我听皇上描述后，在《梧冈琴谱》里翻找了一回，找到一曲《鹤鸣九皋》与皇上所言十分相近，想来皇上从前听过这曲子，在脑子里留下了些许印象，我再稍加改动编了支新曲出来。”
陈洪十分激赏，连拍冯保肩背道：“你小子，不愧是黄献师叔的关门弟子，果然得了师叔的真传，又十分有胆量……若是猜得不准，又当如何？”
冯保微笑道：“梦中琴曲，过得几日，皇上也记忆模糊了，只要曲子好听，皇上又怎会深究呢？”
陈洪见他如此镇定，心中愈发对冯保高看了几眼，心想这小师弟胆略、隐忍、心智俱不凡，委实是个人材。师兄弟二人说说笑笑，渐渐走近新晋宫婢们所居的偏院，忽然听到那院子里一片哭喊之声，有个女孩尖叫：“我知错啦，不要打啦！啊啊啊，疼死啦！”
这些刚采买入宫的宫婢都只有十一二岁，乍入宫中难免犯错，被姑姑们责打也是理所当然。这小宫婢虽然哭得凄惨，但声音着实好听，清脆婉转，引人生怜。院子里闹得喧哗，陈洪皱了下眉道：“我们在外面且候一刻，待她们安静下来再进去。”
冯保知道他自恃身份，不希罕管教这些刚入宫的婢子。那墙后的姑姑连打带骂：“你这小蹄子，进了这皇宫当奴婢，还装什么千金小姐？分派你活计你还挑三捡四的，都多大的人了，连生个火都不会，不打死你，早晚要给我招祸！”
那女孩哭得上气不接下气，连声惨叫：“苏姑姑，我真不会，不是装的，让我再做一回，准能生起来。”
那苏姑姑却越发生怒，喝道：“今天刚教过的规矩都忘了？谁跟你你呀我呀的？”
她大概下手狠抽了下，女孩尖叫起：“婢子知道了，婢子知错了！”
大概她被打得着实凄惨，之前一直静默着的小宫婢们被吓得发出了参差不齐的惊呼声。忽然间另有一个略冷清的声音道：“别打她了，我己经把火生好了。”
骤地整个院子里都安静下来。冯保脑子里依稀泛起了些回忆，他没等陈洪发话，推开院门往内一看，只见角落灶房门口站着个拿着烧火棍的女孩肤色微褐，杏仁似的大眼黑白分明，面色上带着一丝说不上是迟钝还是质朴的坦然镇静，与墙角那一溜被吓得抱头的小婢们形成了鲜明对比，竟似有几分戏文里杨排风的风范。就连苏姑姑也似被她惊到，一手提着戒尺，一手拎着挨打的小婢，满面诧异，竟一时没想好怎么骂她的模样。这时她已经听到门响，回头一看，她虽然不认识冯保，但看他衣衫便知是乾清宫近侍，又往后一瞧，见着陈洪跟在后头，赶忙换了笑容道：“陈掌印来了？”
陈洪虽然没打算管姑姑们打小丫头的事，但冯保即然想管，他也不好扫兴，还是要为小师弟撑面子的。他面无表情地打量了一下院子，道：“这是怎么回事？乱糟糟的！”
苏姑姑赔笑道：“这不是陈掌印说要来挑几个堪用的婢子排演乐舞，老身本来准备了新衣裳给这群小妮子们穿，就在灶房里烧了火，想让她们洗个澡换新衣裳。派了这个——”苏姑姑拽了拽手上那个挨打的婢子，“贱蹄子去生火，没料到她根本没生着，白耽误时辰！”
她说着不解气，再次拿起尺子抽了那婢子一下。那小婢子又是凄惨地叫了一声，一双眼瞳满是惊恐地看向冯保，似在乞怜。这名小婢子在这一群宫婢里面显得身量略长，但极娇怯。虽然这时蓬头落泪，被打得青一块紫一块，却依然一派江南闺秀的模样，眉眼更是让冯保依稀想起一个人来。冯保不自禁开口道：“这婢子瞧着就不是个能干活的，怎么偏挑了她去生火？”
“就是，她都说了不会生火，姑姑若是早早儿换成小婢去灶房不是什么都结了么？这得怪谁啊。”
那个“杨排风”又插了一句。苏姑姑大怒，方才被顶撞的事又记起来，厉声道：“你规矩怎么学的？谁让你插话的？”
“杨排风”指了指冯保道：“姑姑昨日教的，在场职衔最高的问话，有知道的不能不答。”
苏姑姑一时语塞，恼羞交织，不知该如何是好。宫里的女宫也有地位极高的，但大部分都是皇子公主的保姆，又或高位后妃的贴身宫女方能有品阶。大部分有脸面宫女，到二十五六岁就领了赏赐放出宫自行婚配去了。留在宫里当教养姑姑不出宫的，大部分是即不得宠，家里也没人，想混个品阶更是难上加难，这苏姑姑连个从九品都没有，要不也轮不到她亲自动手来责打刚进宫的小宫婢。冯保当然不是在场里面品阶最高的，陈洪就在他身后站着呢，但他确实比苏姑姑的品阶高。“杨排风”不搭理苏姑姑，只回他的话，严格按宫规来说，确实没错。但昨日刚学了宫规，今日就敢直接拿来呛管教姑姑，这丫头可算得胆大心细了。这时冯保也看出些端倪来，想是这苏姑姑看那个小宫婢不顺眼，故意分派她不会做的活，找茬打她，那“杨排风”倒颇有侠义心肠，想她一把。冯保道：“行了，把人放开，站好回话。”
冯保发了话，苏姑姑再不情不愿，也只好将手头的小宫婢放开，低声呵斥道：“站好了回话！”