冯保离京之日起，就纷纷扬扬下起了雪，原来还打算在漕河没上冻之前坐船南下，但到了通州一问，已经冻上了三五日。他是被发配去南京的，虽然没人押送，但也由不得他自己路上耽误拖延，只好另雇了长途车马，一路冲风冒雪前往淮安。冯保在路上病了两次，请医延误，将那千两银子花去了大半，淮安以下虽然还可以行船，但这时水浅难行，在码头附近滞留着等船只的旅客将大小旅馆挤了个水泄不通。周诚好不容易在一家旅舍找到一个铺位，虽然脏乱，但内面火盆倒还生得暖和。周诚与店家讲了半日价，讲得口干舌燥，方从十五文一夜讲到十三文，后来店家听说冯保生病，又翻脸不肯免这两文钱了。周诚扶着冯保进去的时，气得直掉眼泪，冯保拍拍他肩道：“能有这样的铺位己经不错了，想当初我和你大伯刚进宫那会，在宫里住的还不及这个暖和呢。就一个炭盆，还是你大伯帮我生的。”
周诚忧心忡忡道：“可是快没钱了，到了南京怎么办呢？”
冯保道：“不打紧，义父带你去杨老叔公那里打秋风。”
周诚道：“义父不是说杨老叔公年岁大了，未必还能见着我们吗？”
冯保道：“所以咱们得赶紧着去，若是赶得及，能见着最后一面，多少也要给咱们留个三瓜两枣的。”
周诚一时不知冯保这话是开玩笑的，还正经这么想，但在淮安多逗留一日便多花些钱，去南京不管怎样，诏令里即然说了让南京镇守太监看管他们爷俩，总得管他们一口饭吃。然而凡事总难如人愿，一等就等到了腊月二十八，也没觅到什么船只。滞留的旅人们无不惦记着赶回家中过年，便在码头附近茶楼等候，但凡有船只在码头卸货，就有一群人拥上前去，争先恐后地占上一个位子。冯保歇了两日精神倒好些，这一日与周诚一起去码头茶楼，他们占着两个位子，只喝茶，连瓜子都不要，伙计没少给他们眼色看。这桌上一伙人，大都是南归的商贾，这时闲极无聊，说起些时事闲话。“你们知道不，张阁老家快要玩了！”
有人神秘兮兮地开了头，顿时引起了所有人的注意。“哪个张阁老？”
“还有哪个，张江陵张阁老啊！”
“不是吧，张江陵这不是过世才半年？扶枢回乡时候皇上还旌表了无数，怎么就能……”“这还有假，听说皇上派来抄家的太监都出发了。”
“抄家？”
“对啊，你想想，嘉靖皇帝那会，抄了严嵩家里，抄出来的金银财宝说是比皇上用的还好，说不定张江陵家里，嘿嘿……”“张江陵居然是个贪官？”
“这年头官哪有不贪的，大官大贪小官小贪，当了张江陵那么大的官，便是再不贪也有多少人巴结着往他家里送钱财呢。”
“谁说的，海瑞海大人就不贪！”
“海大人那样的清官能有几个，全天下也就这么一个吧？这位老哥，听口音您是江陵人？来说道说道？”
“咱们乡下人，和他们高门大户的也没什么来往，能知道什么？就听说张家和辽王府有仇，辽王妃成天往巡抚衙门告状，说张家抢了王府的财宝。”
“真有这么回事？”
“瞎扯！别的不说，辽王府当年占了我舅舅家的田，都是前年清丈田亩的时候查出来的，逼着他们退还了，辽王府能不恨他？若是张阁老当真败落了，这田的事，可又不好说了。”
“他张家的田地也不少啊，有没有丈量到他自家上头？”
“这个就没听说了。张阁老贪不贪咱不知道，不过这几年的日子，官儿们规矩多了，折粮子交税，不用送粮米，是要比往年好过许多。”
“乡鄙之言！”
一名穿着儒衫的年轻人，看模样像是上京赶考的举子将折扇往桌上一拍，“张江陵乱科考，禁书院，不冶父丧，威福自用，此等乱臣贼子，人人得而诛之！”
在坐的乡人面面相觑，他们有的似有不服，但也不敢与举人老爷争辩。正这时有人看着窗外道：“咦，好像有大船靠岸了！”
这句话一下子打断了所有人的谈兴，旅客们一拥而出，向着码头冲去。周诚小心翼翼地看了眼冯保：“义父……”冯保扶着他肩起身，淡淡道：“走，出去看船。“旅客们刚刚接近码头，就看到码头上兵勇列阵，数十名民伕背着厚实的草毡在泥泞上铺开，冲出来的热情顿时被泼了盆凉水。当先的向后吼道：“别挤了，看清楚没，这船是接哪位官老爷的，可不是给咱们坐的！”
这时众人也看到了，这是一艘十余丈长的双层客船，这季节也算是淮河上能走的最大的船只了，船身宽敞坚固，装饰华美，使船的伙伴也个个精壮威猛，一看就不是寻常人家能坐的。众人失望，但一时还舍不得退回去，挤在兵勇防线之外议论纷纷。还有不死心的旅人嘟囔：“不知道船上要不要人使唤，兴许能捎带我一程呢。”
众人轰笑。兵勇头领厉声喝道：“肃静！都给我走开！”
一支队伍浩浩荡荡从官道上过来，打前的是淮安府的衙役，中间是一乘绿呢四抬大轿，显然是知府自己护送，再后面是穿着飞鱼服的锦衣卫护送着的一辆双轭马车。车厢织锦极是华丽，后面跟了十多乘小车，一眼看不到头。冯保皱紧了眉头，他看到了锦衣卫为首的，竟然是刘守有。他突然预感到了那锦车里坐着谁，这支队伍为谁而来，什么样的事，能令锦衣卫都督亲自出动护送。他捏紧了周诚的手，脸色一下子变得苍白。周诚担忧地看了他一眼，小声道：“义父，船即然搭不成了，咱们还是回茶楼去吧，要不一会没位子了。”
冯保有些迟钝，似乎过了一会才听到他说的话：“好。”
他从喉咙里挤出这个字，僵硬地转身，向茶楼走去。突然兵勇头领在后面喝了一声：“喂，站住。”
片刻后补了一句，“那个老头，站住。”
冯保脊背上僵了一僵，缓缓转过身来，只见刘守有骑马在那辆锦车边上，与车中人说着什么，目光投向自己，带着一丝歉疚，又有些无可奈何。冯保无声地笑了笑，拍了拍颤栗的周诚道：“别怕，兴许有人要请我们坐船呢。”
果然片刻后，刘守有下马走过来。站在冯保面前，他不知所措，都不知道该怎么行礼和称呼，最后只简单地说了一句：“张掌印请您上船上一叙。”
张诚的车辆此时已经走到船下，知府先一步在码头上殷勤地将他掺扶出来。张诚一身朱蟒，站在这苍凉的天水之间，红得刺目惊心。他面容体态年轻时清丽无伦，如今将入暮年，却显出一种苍苍白发也遮掩不去的娇弱凄切。再华丽的仪仗，亦驱散不走他身边萧瑟的气息，仿佛他不是来抄家的，倒是一个刚被抄过家的苦命人。