李芳撞见了尚太妃之后，一直处于被雷劈了的状况，将奏章递上去，便失魂落魄地出来了，冯保不提，他险些忘了自己是去干什么的。冯保淡淡地道：“明日皇上临不临朝，总得有个说法吧？”
李芳渐渐明白过来，脸色极是难看：“你这是让我瞒着？”
冯保道：“不然呢？”
李芳艰难地道：“总归要，要禀告贵妃……或是皇后吧？”
“这种事上，她们哪好去跟皇上说。”
冯保叹了口气，“她们知道了以后又能怎样？规劝惹到皇上不快呢？你好歹也为太子着想一二。”
李芳咬牙道：“那告之高先生。”
冯保笑了：“你是知道的，我素与高拱不睦，你要去说尽量说，我不拦你。”
李芳在原地来回走了两趟，咬牙道：“陈洪怎么成了这个样子！”
冯保道：“皇上委你做司礼监掌印的那日起，他便失心疯了吧。”
李芳怅然：“我若是不做了呢？”
冯保冷笑道：“你又来了。你若是一跑了之，不过是把司礼监掌印拱手让给他。”
李芳喃喃道：“司礼监还有你在。”
“我一个人，可管不得皇上、司礼监和东宫三处。”
冯保淡淡道，“你倒是想让我放弃哪一处呢？”
李芳沉思了一会，目光渐渐坚毅，抬起头来道：“我去跟皇后说了这件事，然后辞去掌印之位。我自幼进宫，深受皇恩，这件事不管我良心不安。”
冯保冷笑：“拘在这宫墙里做些见不得人的事，当真好大的恩典呢，你随意吧，不关我的事，反正我什么也没见着！”
冯保气愤地转身离去，在外面急走了好几圈，才慢慢镇静下来。陈洪做下这桩事来，自然是想让自己和李芳得罪皇帝，让他得偿所愿地掌理司礼监。但在现在这个时候，他是不是还有别的目的呢？冯保不由又想起了重伤的苏福，想起了宣大府里的把汉那吉，想起了高拱请皇帝临朝的奏章。“是因为知道高拱不受控制才急于掌握司礼监吗？”
冯保喃喃自语着。冯保看着时辰，太子快要就寝了，太子就寝前照例要他给念故事的，他不敢再耽误，快步走去了东宫。太子果然闹着不肯睡觉，冯保到了太子才高兴起来，冯保给他念了一段唐人笔记，太子听着飞来飞去的剑仙着迷，好一会方迷迷糊糊地睡着。冯保刚出太子的寝居，便见张鲸匆匆而来禀道：“秉笔公公，皇上召你。”
冯保眼神一敛道：“皇上回宫了？”
张鲸苦笑道：“是啊，刚回来的。”
冯保心想皇帝居然也知道事情闹大了不好看，还不是完全不可救药。他回想了一下皇帝小时候拘谨可怜的样子，当真恍若隔世。冯保跟着张鲸去了乾清宫，隆庆皇帝在西暖阁来回走动，一脸不安，屋里只有陈洪相陪。冯保刚跪下行礼，隆庆皇帝便道：“你可知道李芳去了何处？”
冯保摇头道：“奴婢先前与李掌印在司礼监别后，便去了东宫侍奉太子，其后不知。”
皇帝道：“他留了一封辞呈在值房中。”
冯保故作吃惊道：“他为何突然要辞去？皇上，您可得千万留住李掌印，奴婢虽然每日里也能分出点时辰去司礼监，但奴婢主要的差事还是侍候太子啊。”
陈洪忍不住插嘴道：“你当真不知？”
冯保断然道：“不知。”
陈洪道：“听司礼监管事说，李芳回来后，和你说了一会话你才走的。”
冯保道：“奴婢看他神色不对，劝慰了他一会，他什么也不肯说，奴婢只好先走了。”
皇帝焦急道：“这可如何是好。”
冯保道：“皇上，这会宫门已然下钥，李掌印便是生了翅膀也飞不出宫去，慢慢寻自然一会就寻到了，若是他做了什么事冒犯了皇上，皇上若能看在他侍奉您这些年的份上，宽容他一二，那是他的福份，若是要罚他，也是他该当的。皇上犯不着为了奴婢们的事如此忧心，还是早些安寝吧——明儿还要临朝呢。”
“有一件事，最好你去帮朕处置一下，西苑那里……”皇帝神情有点怯怯的，一时间恍惚又成了那个不受宠的小皇子，“尚太妃似是有些身子不适，你去看看她吧。”
冯保瞥了眼陈洪，心想陈洪将这差事推给自己，又不知安的什么心，叹了口气道：“奴婢接旨。”
隆庆皇帝签了手令，让冯保连夜出宫，去往西苑。冯保到了尚太妃所居偏殿，一报身份，宫女们满眼惊恐，看着他仿佛看着个催命阎罗一般，就差没有尖叫着四散奔逃了。冯保连续呵斥了她们好几声，她们才战战兢兢带了冯保去见尚太妃。已经是转更时分了，尚太妃还裹着一件棉袍呆坐在窗前，就连冯保进来的脚步声也没惊动到她。这夜窗外无星无月，十分晦暗，不知她看着什么地方，如此出神，丰盈的乌发乱蓬蓬堆在肩上，只露出浅浅一弯面颊。冯保将请安的话说了两遍，她才肩头一抖，掉转回头来，颤抖地道：“你是来赐死我的吗？”
冯保看着眼前这位被尊称为“太妃”的女子，她今年可能刚刚二十岁，便是穿着服丧的深青色衣裳，失魂落魄，容光依然如皎月般照亮这沉闷的宫室。冯保见识过她在世宗晚年最风光的那几年，并非不能理解她在新朝的凄凉不甘，稍有意志不坚，被人怂恿，便有可能走上粉身碎骨的那条路。冯保叹了口气道：“太妃想死吗？”
尚太妃“哇”的哭出声来，抱紧自己的双臂，急切小声地说：“我什么都没做，我什么都没做，陈洪跟我说在清霄宫排演新舞，请我有空去点拨下小丫头们，我，我在宫里无聊就走过去了，皇上召我坐了一会，说了几句话，然后李芳就来了……我不知道皇上在那里，我真的不知道！我知道我一定不会去的！救救我，救救我！”
冯保一直以来谈不上喜欢尚太妃这个人，但这一刻，竟也有些伤感。他小声道：“眼下，能救你的人只有一个。”
尚太妃抬袖将脸上一塌糊涂的涕泪抹掉，愣愣地看着冯保。冯保道：“李贵妃。”
次日早朝之时，群臣惊愕地发现，侍奉在皇帝身边的司礼监掌印，从李芳换成了陈洪。并没人知道深宫的一夜发生了些什么。大臣们很快陷于把汉那吉事件的争吵中，陈洪几次插话，十分明显地表露他倾向于斩杀把汉那吉。这让保守的大臣们很是为难——他们很需要皇帝表态不接受和议，陈洪所言甚合其意；然而司礼监掌印再如何权势滔天，也轮不到他在皇帝在场的朝堂上公然发表议论。守旧的大臣们纠结了一阵，决定以“陈洪刚当上司礼监掌印，不熟悉朝廷制度”为由忽略他的无礼。但一日争吵过后，到底还是高拱和张居正两人的意见占了上风。