冯保这日一早便去了李贵妃居的翊坤宫，他一向来往翊坤宫，都是为太子的事，李贵妃无不是立即接见的。这日却将他晾在外面，足足有半个时辰，才召了他进去。冯保拱手道：“昨日皇上着奴婢寻李掌印，不知他在不在娘娘这里。”
李贵妃显然一夜未眠，眼睛里布满血丝，紧抿的唇角也带了些暴躁，毫不客气地回了一句：“他都辞了司礼监的差事，还找他做什么？”
冯保道：“李掌印去或留，总也要皇上准了才行。”
李贵妃板着脸道：“你回去禀奏皇上，便说他来向我面辞，我准了他。”
冯保道：“此事于礼不合，还请娘娘三思。”
李贵妃“砰”地一拍案几，站起身来道：“我一介农家女，本不懂什么礼法，自从进了裕王府，处处听你们耳提命令，让我依礼行事。我素来战战兢兢，不敢越雷池一步，然而你们这些人，何尝敢向皇上提一句不成？”
冯保低头道：“启禀娘娘，直言上谏，奴婢不及李掌印，奴婢，不敢。”
李贵妃被他噎到，忿然道：“在我面前你倒是敢说实话！我当真是瞎了眼，这些年竟将太子交与你教养。”
冯保道：“娘娘，奴婢是皇上身边人的时候，奴婢觉得皇上身为皇子，却甚是孤苦，不免便顺着皇上些，盼着他能过得安闲自在；太子比皇上福泽深厚，在皇上和两位娘娘的精心抚育之下长大，奴婢便觉得该管束得严厉些，以免过于放纵。娘娘若是觉得不妥，罢了奴婢的差事便是，奴婢并不敢有怨言。”
李贵妃虽然气恼，但她进宫、进裕王府、到裕王身边，每一步都是跟着冯保走的，对冯保的倚赖日积月累，一日又哪里去得掉。她叹了口气，喃喃道：“这件事该如何处置才好……”“昨日皇上吩咐奴婢去西苑‘处置’尚太妃。”
冯保将“处置”两字音咬得极重，又看了李贵妃一眼。李贵妃面颊颤动了一下：“你处置了吗？”
冯保道：“尚太妃当时要悬缳自尽，奴婢暂且将她劝止了。”
李贵妃略意外：“为何？”
冯保道：“奴婢一直记得太子初降生时，先帝迟迟未有旨意，太子不能命名登册，府中上下不安。是奴婢去求了尚太妃进言，先帝方赐下名来。尚太妃于娘娘和太子实有恩惠，若是这样任她冤死，怕是有伤太子福泽。”
李贵妃甚信释教，听到这里神情肃穆，她又敏感地问道：“冤死？”
冯保小声道：“奴婢详细盘问了在场众人，尚太妃确实并不知皇帝至西苑，是被陈洪骗去的。”
李贵妃凝视他许久，缓缓道：“陈洪似是你师兄，待你一向照应。”
冯保肃容回望：“若是寻常之事，奴婢自然要代师兄周旋，然而此事关系重大，奴婢尚有一线良知在，岂能殉私？”
李贵妃默然片刻道：“便是有人构陷，亦是她自己行差蹈错，她若一心一意在万寿宫为先帝祈福，又怎能出这样的事？”
冯保道：“奴婢想着，若是尚太妃死了，皇上或许磋叹两声，不过几日便将此事抛诸脑后；若是娘娘将尚太妃另行妥善安置了，以后规劝皇上时，提起此事，皇上多少会有几分愧意，或许便收敛些。”
李贵妃一时难以委决。李芳从她身后帷帐中出来，拱手道：“冯保此言甚是有理，还请贵妃娘娘三思。”
李贵妃咬咬牙道：“你们陪我去一趟西苑！”
李贵妃坐着一顶翟轿往西苑去，冯保和李芳共坐了一部车跟在后头。他们从西华门出，遥遥可见下朝官员们迤逦出来。冯保对李芳道：“今日皇上带了陈洪临朝了。”
李芳叹了口气：“我不适合这个位置。”
李芳自然看得出来，冯保留着尚太妃的性命完全是为了让李贵妃厌恶陈洪。这些手段李芳看来并不稀奇，但陈洪扶植冯保的一步步他都曾经看在眼里，他也见证过冯保带携李贵妃，对她真心照顾的年代。昔日众人齐心谋划反对黄锦的情形还历历在目，现在看着这宫中形势，不由心灰。冯保知道李芳对自己的情份也消磨得所剩无几了，他喃喃道：“我如今才明白，小白为什么坚持不肯回京来。你陪了我这些年，我也不能再硬拖着你在此间受苦了。”
李芳淡淡地道：“你知道便好。”
两人各自看向窗外，再无一言。李贵妃到了万寿宫偏殿，两个宫女扶了尚太妃过来见礼。李贵妃眼神猝然忽闪了一下。先帝在世的时候，李贵妃不过是不受宠的裕王府里的一个没名份的姬妾，并没有机会进宫见识到尚寿妃三千宠爱在一身的娇纵妩眉。她心目中的尚寿妃，还只是那个天真得近乎无耻的小女孩，没想到再相见时，她容颜更胜往昔，但曾经令她与众不同的活泼直爽却消失殆尽。正因她不曾老去，她精神上的枯萎便更为触目惊心。两个女人都经历了不眠的一夜，虽然此时身份境遇迥异，此时彼此相看，竟多了一些微妙的相怜之感。李贵妃用难得柔和的语气道：“别怕，好好将事情说给我听。”
一时间，冯保恍惚看到了最初她拿着烧火棍，挡在尚太妃面前的样子。尚太妃将事情磕磕碰碰地说完，李贵妃眼里腾地燃起火焰来：“这宫里，当真住了好一些得意便忘形的贱人！难怪当初先帝昏庸成那样！”
看样子她恨不得现在就抄起棍子将陈洪揍一顿。尚太妃忽闪着眼看看了李贵妃一眼，吞吞吐吐道：“我，我，我还有一桩事……这桩事，我只敢跟我的好姐姐彩凤说，却不敢跟贵妃娘娘说。”
李贵妃挥了挥手：“你们出去。”
冯保和李芳带着宫女们退出关门。冯保心中惊疑，不知尚太妃还会说出什么事来。尚太妃显然三言两语就说完了，只过了一枝香的功夫，李贵妃便铁青着脸，召了冯保回来。冯保偷窥了一眼李贵妃的神色，垂手侍立等她发话，她却许久并无一言。良久，李贵妃方道：“冯保，你替我去寻访李神医回宫。”
冯保讶异，回道：“许久不曾有李神医的消息了，要寻他也不是一时半刻的事。”
“你放在心上仔细寻就是了，不拘时日。”
李贵妃这时满面倦容，站起身来，“尚太妃迁去皇后那里住，对外就说皇后让她陪着清修，这件事我去跟皇后说。”
冯保应道：“是。”
他探出手去，扶着李贵妃往外走，李贵妃似乎失魂落魄，在过门槛时险些绊了一跤。冯保怔了一怔，委实不知尚太妃方才说了什么让她难过成这样。李贵妃突然转头看向他，带着哭腔道：“冯保，你可一定要帮我看管好太子啊。”
她捏着冯保的手颤抖得厉害，冯保凝视了那只手片刻，应了一声：“是。”