陈洪被传唤到坤宁宫的时候一头雾水，见着张诚在庭院中带太子玩耍，上前给太子请安，嘻嘻笑道：“太子怎的也在坤宁宫？怎么不是冯保服侍太子？”
张诚悠悠道：“冯保在里头服侍皇上呢，太子不高兴得很，奴婢给太子讲了一段‘杀鸡骇猴’的故事，好容易讨得太子爷一些欢喜。”
陈洪觉得张诚这话似有深意，一边思忖着一边往皇后内寝去，方行完礼，皇帝急不可待道：“你如何冒犯了尚太妃的，从实招来！”
陈洪看了看皇帝，又看了看两宫，他想起方张诚说的“杀鸡骇猴”，骤地明白过来，知道李贵妃这是有意拿自己当“鸡”杀了来骇皇帝这个“猴”。他扑通一声跪下，哭号了几声说自己只是好心给尚太妃寻个解闷的事儿，绝无差遣尚太妃的意思。李贵妃冷冷道：“我在宫里还闷着呢，当初我可是与尚太妃一道儿进宫练习过歌舞的，怎么没见你来请我去指点呢？倒不知这宫里如何穷成这样！竟连个教习师傅都养不得了？”
陈洪连忙磕头道：“都是奴婢糊涂，奴婢再也不敢了！”
“今日不敬太妃，明日岂不是连我与皇后都不放在眼中！这等黑心烂肝的奴婢，留着他在世上做甚？”
李贵妃的话越说越是严厉，陈洪脑门上冷汗直冒，他看了眼静立在一旁的冯保，咬牙哭诉道：“皇上，奴婢错了，奴婢一心服侍皇上，奴婢就是个直心肠的，只想着讨皇上欢喜，就把谁都忘了，都是奴婢的错！”
皇帝倒是听明白了陈洪的意思，冯保明面上答应了去处理尚太妃，转身倒去跟李贵妃告状，对皇帝实在不忠。若是因此打杀了陈洪，皇帝以后再想差遣人为他寻乐子，可就没那么好使了。皇帝硬着头皮道：“陈洪虽说有些不晓事，但毕竟也，也不曾有什么大事，他也是服侍了先帝许多年的人，再说……李芳扔了个辞呈便跑了，司礼监……总得有个人管吧……”李贵妃冷笑：“这宫里竟没个明白人了么？非得这个奸贼的做司礼监掌印不成？”
皇帝和李贵妃争执了好一会，最后还是皇后怏怏地道：“罢了，皇上即然非要留着他，咱们也不能违逆皇上，只是他这么一个糊涂人，怎么能管得好司礼监和东厂。”
皇帝这时只求将此事敷衍过掉，不敢再说什么，忙道：“陈洪从前在御马监的时候倒是一直得力，并无大错，那还是让他照旧管御马监吧。”
李贵妃忿忿然：“拿了他的差事，只是因为他做不来，算不得惩罚，难道就这么算了？”
皇帝忙道：“去领五十杖，闭门思过一个月。”
李贵妃这才道：“罢了，便宜这个狗奴才！”
陈洪盼了司礼监掌印数十年，如今才做了几日，甚至还来不及摆一会威风，就被夺了去，一时气得眼前发黑。当众受杖，更是进宫几十年未有的奇辱大耻，但此事能就此了结，已是侥幸。他站起身来，看着一直安静地站在一边，仿佛所有事与他无关的冯保，牙关紧咬，心肺欲裂，心想：“你小子等着瞧吧，你便是赶走了我，也绝计便宜不到你！”
陈洪受完刑，被几个徒弟抬去宫外私宅趴着，辗转呻吟，整夜不得安睡。深夜有下人递来帖子，说有客来访，他暴躁地扔了一个茶盏过去：“不见。”
下人顶着一头茶水战战兢兢道：“是，是那位邵大爷。”
陈洪虽然满脸不情愿，却依然道：“让他进来吧。”
不一会邵芳入内，行礼道：“闻说陈掌印有难，特来相助。”
陈洪干笑几声，在枕头上斜睨过来：“哪敢让邵大爷来帮，我的难处，难道不全是你帮出来的？”
邵芳坦然道：“陈公公这话，邵某可听不懂了，您若不是有了隆昌会的股份，哪来这许多银子买采珠宝进献皇上，若不是这般讨到皇上欢心，哪有机会染指司礼监和东厂？”
陈洪怒道：“你花这些钱难道不是为了你自己干的那些掉脑袋营生？若不是我掌了东厂，你们早让锦衣卫抄了个底儿掉了！”
邵芳微笑道：“然而陈掌印在拿钱之时，可并不知道有这一层，您可别颠倒了因果才好。”
陈洪越发气得发晕：“你们这些黑心烂肝的，我真是猪油蒙了心才护着你们这么久，我这时就要给朱希忠下帖子，让他派人将隆昌会给抄了！”
邵芳跪拜道：“陈掌印息怒，邵某所言不逊，还望陈掌印见谅。”
他言语虽然谦卑，但神情却依然有着隐约的倨傲和漫不经心，陈洪看着他牙关咬得格格作响，但也知道抄隆昌会只是说说罢了。他这时越发意识到，当初自己贪图隆昌会的丰厚利润，笑纳了这桩厚礼，从此就掉进了黄锦给自己挖的深坑。他原以为隆昌盛或许有些不那么正经的生意，但万万没想到，邵芳竟然是白莲教的人。内官出去办差，收些贿赂，贪占些银钱都只算小事，被人告发了，最多也是将贪来的钱奉送给皇帝，挨一通责打罢了。然而有两桩罪名却是沾不得的，一是与宗室过从甚密，二是通倭通虏。只是一步错，步步错，自从他在隆昌盛账目上支银子那天起，他便再难和这些人撕扯干净。本来他一心想得司礼监掌印之职，但也没有这般急切，李芳是个品性纯良之人，早晚会让隆庆皇帝觉得使起来不顺手。但前几日邵芳突然紧急拜访他，只道和议达成，俺答绑送回赵全一伙，供出隆昌会的事来，则万事皆休。然而他们截杀苏福失败，在京中游说反议和又惹到高拱反感，眼下只能让他迅速赶走李芳上位，才能与内阁抗衡，坚决反对议和。陈洪冷笑道：“我见谅有什么用，如今我身上东厂的差事被拿了，朱希忠盯了你们那么久，回头只要冯保掌了东厂，隆昌会马上就玩完。”
“今日邵某前来，便是与您商议此事。”
邵芳不无婉惜地摇了摇头道，“可恨此前请陈掌印去诏狱拿那奸细一事不遂，否则眼下便也绝无此虑了。”
陈洪怒道：“你说的容易，你自己怎么不去诏狱拿他们？”
邵芳叹气道：“陈掌印莫慌，如今尚有补救之术。”
陈洪若不是为了这个，也不会连夜接见他，哼唧了几声又道：“你待如何补救？”