细君素来眼界极高，难得见他献宝似乎要上演新戏，众人不免有些好奇。等着细君去安排人手的当口，他们喝着茶与戚继光叙起了别情。戚继光说了这次上京的来意，冯保笑道：“叔大说的极是，如今四海渐有升平之象，你怕是也只能陪着我们在京师喝酒听曲了。”
张诚叹了一声道：“殷督又有开海禁之议，却不知还有没有人记得梅林背负的罪名。”
这话一说，席间所有人都安静了下来。戚继光小声道：“其实我想回粤，也是一心想平定海疆，若有寸功，可以为胡督师昭雪，此生便再无遗憾了。”
他们说到这时，细君已带了两个小倌和四五个乐师进来，众人便不再说胡宗宪的事，一心看戏。这两个小倌应是细君这几年精心调教出来的，起腔便是铿锵有力的一声，应和着急弦繁鼓，众人听了不由精神一振。“官居台鼎，广集众思同辅政。漫忧朔漠，有王庭，还惧朝端，添奸佞……”这小倌年纪虽小，这几句忧国忧民倒是唱得颇有浩然之气。众人边听边闻这是哪朝哪代的故事，却听到几句唱完后，来了一段念白“我夏言志存报国，力恢河套……”众人惊骇，彼此相望。万万没想到这新戏唱的竟然是嘉靖朝的事！张居正多端详了几眼，竟觉得这小倌与夏言本人都有那么两三分相似。这小倌唱完这一段，另一小倌一开口，乐曲声便换作了幽怨的萧管，小倌声调悠长细密唱道：“亲臣密迩佐明君，顺旨承颜称上心。边塞羽书闻，但幸中原静。”
众人也都猜了出来这是谁，这分明是严嵩！这一段戏文，唱的便是夏言被严嵩构陷斩首的往事。这一段出场人物众多，虽然只有两个小倌在唱，却将那时节的国运变幻，朝野人心，一字一句唱来，许多当时在朝人物虽然没有出场，但在两人的对答中也能听出他们各自的微妙立场。这一出戏，从夏言苦劝严嵩一同进谏嘉靖皇帝，谋求光复河套开始，到严嵩反而劝夏言不要轻举妄动，两人不欢而散告终。夏言苦心诣志，满朝无人能解，独站在堂上，悲愤难当地唱了一曲《煞尾》“……翘首边尘何日，怕听嘶风胡马吟……啊，将俺赤惺惺一片丹心化灰烬。”
这一段唱完，最后只余下筝声独奏，弦声咏叹不绝，渐近于无，仿佛预示了夏言的结局。筝声止歇后，雅间静默了片刻，这一段往事，去今未远，也不知是谁这有这样的见识胆量，敢编写品评先帝的戏。虽然为着戏剧的缘故，许多事有借移删减，但大体上很是符合当时的情境，编写者必定对那会的朝政十分了解，绝非乡野闲儒写得出来。众人惊疑不定时，张诚“啪啪啪”地击了三下掌。“小弟来猜上一猜，下一出，便是严嵩与内庭勾结，密谋陷害夏言吧？”
他微笑着看向细君。细君面有难色，尚没说话，另有人在门外道：“不知诸位觉得这出《鸣凤记》如何？”
张居正一听，情不自禁站起来，失声道：“元美？”
他又转身看向细君道，“元美几时回京的，你竟不跟我们说一声？”
细君起身行礼，小声道：“正是元美到了，只是他如今有丧在身，不便会客，暂且落脚在我这里，我也不好随意告人，还请张阁部见谅。”
小厮开了门，将王世贞请了进来。他穿着素净衣裳，面容乍一看有些陌生，仿佛几年不见，已然老了十多岁似的，张居正看着他一时百感交集，有些眼眶发烧，好一会之后才在脑子里转了个念头：“他正服母丧，上京是做什么来的？”
众人起身与王世贞见礼，厮仆们给他看座添了杯箸。戚继光提了壶要给王世贞斟酒，王世贞拿手掌覆了杯口道：“我正居丧中，不宜饮酒，以清茶相代罢。”
戚继光一拍额头道：“怪我怪我，见着元美心中畅快，竟将这件事忘了。”
他放下酒壶又长揖道，“未能亲至吊唁，十分惭愧，元美节哀。”
王世贞去岁母亲病故，在山西按察司使任上报了丁忧，回苏州守制去了。论理他便是要谋起复也须两年之后才回京来，私离家乡还有可能被参个居丧不谨。“王……王使君来京为何事？”
张诚开口称呼王世贞的时候犹豫了一下，他少年时在绮风阁献艺，原与王世贞极密，那时尚能以字号相称，但这么多年过去了，音讯久绝，他与王世贞身份性情都有大变，似乎也无法像从前那般亲呢，只好换了个平常的官场称呼，“总不能是专程来排演这部《鸣凤记》的吧？”
王世贞目光在他身上微微一转，似乎有种不忍见奇珍异宝沦为凡物的痛惜：“我居丧无聊，闲来写了几篇自娱，这次带了本子回京来给细君试着排练了一回，诸位还不曾回答我，觉得这出新戏如何？”
冯保悠悠举杯：“我是夏阁老的晚辈，幼年也常随先父拜见夏阁老，如今不过二十载，却恍惚已是百年身，他在地下若是知道王使君为他写剧抒怀，必定欢喜得很。我代夏阁老谢王使君！”
说完他一仰首，将这杯酒灌下。除了张居正以外，众人并不知道冯保与夏言还有些亲戚关系，微诧了一会，也纷纷敬了王世贞，王世贞喝了一盏茶，喟叹道：“可惜夏相与曾帅当初光复河套的雄略不得实现，如今鞑虏稳据河套，日夕窥视中原，后辈庸碌，终不可重现当日之势。”
张居正和戚继光脸上未免有些不好看，张居正近日正自得于四境有望太平，戚继光守关无聊，出战又得不到朝廷支持方觉沮丧，被王世贞这么一说，便成了庸碌的“后辈”。张居正不想和他一见面就起争执，便假装没听到他的言外之意，只道：“虽然我于戏曲是门外汉，但这一出唱词写得极好，想来世间又要多一部传世名作了。”
戚继光也捧场道：“我没机会见识夏阁老，但听了那唱词，心中好生亲近，元美那戏本子能不能抄一份我带给谭督，他必定也欢喜得很。”
王世贞淡淡道：“诸位谬赞了，如今权势者为了党争混淆嘉靖年间的是非，我人微言轻，不能在朝中为嘉靖时蒙冤诸位作仗马之鸣，便只好写些乡野唱本，盼着能让百姓们认得个忠奸对错罢了。”
张居正脸色有点难看，“混淆嘉靖年间的是非”的人，自然是指高拱了，身在朝中，却没有竭力反对高拱的，自然便是指他张居正了，显然他对如今的内阁极是不满。冯保突然道：“王使君莫非是为徐阁老作说客来的？”
王世贞略诧异地看了他一眼，放下茶杯道：“算是吧。”