张居正痛心疾首地讲述了如今吏治败坏、政令形同虚设的一个又一个案例，语气愈来愈激烈：“国家若想略为振作，则首重吏治，我以为诸公亦当与居正共存此念，是也不是？”
他环顾议事堂内，见堂中鸦雀无声，众人注目于他，每个人的眼神和情态中，各有各的微妙之处，不由感受到了一丝孤寂。片刻之后，终于有张四维起身揖道：“如今世间乱象，孰能不知？整顿吏治，亦是人心所向，只是……如洪武初年，太祖对贪贿用刑极严，然而前任刚赴刑场，继者又入诏狱，久而久之，亦难以为继。严刑峻法若是能治世，太祖之政又何需更易呢？”
张居正切齿一笑道：“敢问子维，如今的吏治，比洪武年间是好了，还是差了？”
这显然是句废话，无需回答。张四维有些难堪却依然坚持道：“严刑峻法，不过一时治标，长久看来，为祸更烈。吏治一事，只能从根子上改善人心，方收万世之功。”
张居正十分失望，他一向也很赏识张四维，认为他是务实之人，盼着他能在朝中助自己一臂之力，然而张四维这个时候却拿这些陈辞滥调出来反对他。以张居正对张四维的认识，这些显然并非他发自内心的想法，他只是不愿顺应新政罢了。“教化自然是治本之策，”张居正一脸诚恳，却十分痛心地道，“然而历年来诸位辅臣大儒，无不费了大功夫宣教人心，却成果不彰，我初负重任，不敢自比先贤，以为我能比他们学识更为渊博德行更为高洁，然而身在其任，又不能对眼下的政事放任自流，不得不稍加改易、矫正。”
张四维看出张居正已是十分不悦了，犹豫了一下，还是没敢继续唱反调，拱了拱手道：“张阁部一片苦心，但盼能有成效。”
葛守礼冷冷道：“例来宣化人心，需主政者以身为范，张阁部即自知学识德行不够，为何就敢接任这首辅之位？”
张居正哈哈一笑：“若是葛部堂可以宣教人心，改时易势，让大明国泰民安，四境安定，我自当让贤，来来，请葛部堂写一篇自荐奏疏，呈交于皇上、娘娘。”
内阁权重之后，非翰林不得入阁已是常例，葛守礼虽然政绩来凡，但并没有进过翰林院，张居正这是直接戳到他的致命伤上。葛守礼忿然道：“我自知鄙陋，未曾狂妄至此，然而天下贤明之士这般多，张阁部难道视天下儒生于无物吗？”
他无意中倒是说中了张居正心里深处的想法，这混乱的官场，想靠儒生讲学来整顿，当真是痴人说梦——便是有什么用，也要先用大棒打服了，再来慢慢教育。他便正色道：“天下学识渊博的贤者自然不尽其数，譬如我老师介溪公，介溪公师承大儒王阳明，自入朝为官以来，不遗余力地讲学授课，嘉靖晚年主政，难治当朝痼疾，遂有海瑞上书，切言时弊……”张居正扬扬洒洒地又说了小半个时辰，从徐阶开始，跳过品行有污点的严嵩，说到夏言，又说到杨廷和，说到更早的武宗朝的李东阳——教化民众本是个老生常谈的内容，每朝每代主政者没有不在这上面做政绩的，所以张居正谈起来他们的事迹，信手掂来，毫不费力。而吏治也确实是逐日崩坏，各种违法乱纪贪贿案件层出不穷。徐阶夏言他们也就罢了，在座的众人，没有一个敢站出来说，自己比早已成为“先贤”的杨廷和李东阳学识、德望更高，这么一大番话说下来，终于将众人说了个哑口无言，于是又回到了先前的一片诡异的寂静之中。众人各自垂下眼帘，摆出一幅“便是说不过你，也绝不赞成，倒要看你能不能把我们全都撤职，留你独个为所欲为”的表情来。张居正不由苦涩地想：“满堂皆是饱读之士，手握国之重器，却只有永亭是我的助力。”
想到冯保，他忽然精神一振，胸臆间生出一股“纵千万人吾独往”的豪情来，面对这一双双暗潮汹涌的双眼傲然道：“我知道诸位的顾虑不无道理，然而世道崩坏至此，难道诸公觉得袖手旁观，一切会自然好转不成？此事已蒙皇上、娘娘核准，着即日起各衙署一体施行！散会！”
众人稀稀拉拉地告辞退出，各自满怀算计。在吏部尚书出缺的情况下，张四维这个吏部左侍郎自然成了众人关注的焦点，论理应该由他拟出细则，发往诸部，并从即时开始进行量化考核。他与葛守礼商议了一夜之后，次日便找上张居正，托病请假。张居正眉头微微一皱，没有多说什么，倒还好生宽勉了他几句，让他养好病再销假回来。张四维假装过意不去，叹气道：“如今吏部尚书出缺，不巧我又病得严重，有负太岳之托，惭愧。”
张居正笑了笑道：“没事，我正荐了几名吏部尚书的人选，就等司礼监的批复了。”
张四维吸了一口凉气，这件事他此前倒是半点不知，他试探着问道：“吏部尚书关系重大，例来是要经过廷推的……”张居正点头道：“如今朝中要员变动较大，廷推怕是有些来不及，所以我就直接呈给司礼监了。”
张四维心如猫挠，一心想知道张居正选了谁署掌吏部，但张居正毫无与他继续说下去的意思。他磨缠了一会，见问不出来，只好悻悻而退。张居正早就想过在京高官们，便是有“自陈”这把尚方宝剑悬在头上，也不会愿意积极配合新政，就算不是积极反抗，也难免要消极推卸，所以自然捡了一些备选的要员。吏治是他新政的重中之重，只有将所有实务的职位上都换上他放心的人，新政才有可能以他预想的方式展开。从前高拱在任的时候，一直亲自兼署吏部，始终不曾放手。张居正原本也可以自己兼署，但高拱的目标不过是整治言官，张居正却要从根子上改变官场的运作方式。吏部因为要进精确的考核，将面临潮水一般的工作量，如果他精力上确实顾不来。原本张四维是最适合襄佐他改革吏治的……张居正又叹了一口气，想起冯保之前建议他挑选吕调阳做礼部尚书的思路，如果没有政见相投，能力相当的人选，便在资历较高的人里面挑一个性情温和，不甚得志，又缺党派背景的。张居正已然挑了几个出来，就等着冯保回他话了，可想而知，新任吏部尚书一公布，又将为他招来许多冷嘲热讽。不过张居正发现，自己渐渐已经习惯了站在风口浪尖上。