如果太后对戚继光的性情有所了解的话，应该知道以他的为人处事，不至于莽撞到把事情捅到这种关系皇帝脸面的场合来。然而李太后只能看奏章，又多少受了点戏文的影响，总会将这些威名赫赫的武将想成耿直无心机的，她并没有往戚继光故意挑事上面来想。这时满心恼恨父兄不争气，铁青着脸道：“武清伯府的留下，其余人等奉皇上回大内去。”
以张居正为首，文臣官员们拜退，簇拥着小皇帝去了。冯保方掀开帘幕，武清伯带着两个领了锦衣卫衔的儿子进来给太后请安。李太后冷冷地道：“你们还有什么话要说？”
武清伯叫苦道：“爹爹也是被人骗了，只是不合给人写了封荐书……”“伯夫人上次进宫的时候，可是说家里接了兵部的军需生意，在庄子上建了裁缝作坊招了数百名妇人做工。”
李太后铁青着脸道，“我当时还问了伯夫人，给官府做事，可别有什么情弊，将来闹腾出来不好看。伯夫人满口子跟我保证说，咱家让兵部挂着账，先赶出货来，是一心报效国家的大好事呢！”
武清伯听了不由叫苦，心中早把家里的碎嘴婆子骂了百十来遍，这些细节全都相合，无怪太后一听杨博供述，便信之不疑，这会要辩解也难，他硬着头皮道：“兵部分发下来的就是这些烂絮……”李太后抓起手边的茶盏就摔到了地上，将武清伯歪缠的话憋了回去。“兵部敢给你们分发烂絮？”
太后气急了，“你们当我是个傻的么？你们差遣着伯夫人三五日一趟地往宫里跑，讨钱要东西，真有这事，你们能忍住不说？”
武清伯的次子急了：“我瞧着你就是个傻的！你为了教外人说你一句贤良，只管将自家里克扣，娘亲去你那里诉苦，你赏下来的还不够塞牙缝的。行，咱家不让娘娘为难，自家弄些钱，又怎样了，这钱都是皇上的，咱们做舅舅的使点外甥家的钱物，轮得着外人嚷嚷不成？”
李太后这一时当真是无话可说，铁青着脸吩咐冯保道：“你将他们带回府里去，派几个锦衣卫把守着，让他们闭门思过！”
武清伯大叫冤屈，李太后拂袖即起，由元姑搀着转去后殿休息。冯保到武清伯身边赔笑作揖：“娘娘这会在气头上，伯爷再说什么也听不进去的，出了这种事，娘娘多少要稍作薄诫，给外人看看，回头必定要补还给伯府，伯爷又何必恼怒，且回去歇息便是了。”
他拿出了十二分精神，好说歹说，可算将武清伯一家子送上马，着刘守有亲自带人护送回府，并留在伯府上看守，等太后的旨意，再转身去后殿给李太后复命。到了后殿却扑了个空，元姑留了话给他说，太后忽然起意，要回通州庄子上看一眼。冯保吃惊不小，吩咐了陈增代自己服侍皇帝回大内，自己带了几个亲信，快马加鞭，追赶李太后。李太后娘家在通州，家中并无半寸田地，武清伯早年给人当学徒，学了些泥瓦匠的功夫，给乡间人家造屋子过活，寄住在一处庄子里，自造了三间泥屋，勉强过活，渐渐穷窘不堪，债主日日上门索求。闻说宫里有大公公出来采买宫婢，一个女娃给二两银子，如同抓到一根救命稻草，武清伯夫人绝早便将李彩凤收拾干净，走了七八里地，带去通州城里候选。陈洪采买这一帮宫婢，是要给世宗皇帝挑可意人儿的，总要相貌甜美身姿灵巧的，他原本还嫌弃李彩凤不甚好，是武清伯夫人跪下恳求了一会，方才勉强收下。谁也想不到李彩凤进宫之后，投了穆宗的脾气，竟有了母仪天下的际遇。穆宗登基后，册封了武清伯一家，又在京中赏了一处宅子做伯府。但不知李太后是念旧还是怎么着，竟要将原来通州乡下住过的庄子买下。原主人虽然舍不得卖掉这块“住过贵妃娘娘”的庄田，但哪敢说“不”，半卖半送地给了武清伯一家。冯保紧赶慢赶了半个时辰，才赶上太后的车驾。太后走得匆忙，只坐了一驾去了纹饰的双轭马车，带了元姑并六七名近侍。冯保追上来，忐忑不安地问安，李太后倒也没发火，只让他跟在后头。到了庄子上，李太后情不自禁地掀起车帘，巡看庄田上的风景。武清伯接手之后，将庄子里的主屋翻新过一回，如今看起来轩敞富丽，李太后皱眉，问道：“作坊何在？”
冯保已寻到庄头和管家，这些人知道太后娘娘突然到来，一个个懵得不明所以，梦游般带着太后到了主屋后面的作坊，百来个面有菜色的村妇埋头在内面赶紧军袄。李太后走近，冯保会意，亲手将她们絮用的棉筐端出来，内面尽是些残破布草。李太后阴沉着脸问道：“兵部运来的棉花呢？”
管家至此还没明白是怎么回事，大概想着太后娘娘是自家的姑奶奶，没什么可防的，傻乎乎的就带着太后一行往库房里去，嘴上讨好地道：“兵部来的这批棉花质量可真好，筛得干干净净，连一颗棉籽都没有，织成上好棉布，在京里能卖到一钱五六分呢？”
冯保在一边听着，实在有些忍不住想笑，强行忍着，倒是太后笑了一声：“府上倒是生财有道。”
冯保服侍了太后许多年，听得出来她这笑声中带着一丝哭音，心里不油生出一丝愧疚来，尽那管家丑态百出，他也提不起取笑的心思。太后往库房里堆积如山的新棉中看了一眼，冷笑了几声：“好极了。”
转身几步，踩着一双绣花缎鞋，走到一条烂泥小路上去。众人不明所以，顾不得污浊紧跟而上。太后走没走多久，就在一处快要倒塌的泥屋前停下。“竟然还在。”
太后推开朽坏的柴门，轻叹一声。跟在后面的管家一拍脑袋道：“瞧我这记性，早听说了，娘娘当初可在这里面住过。”
武清伯一家得了这个庄子之后，就搬去了主屋，这三间泥屋里面的东西，大概用不上了，所以桩桩件件都放在原处。李太后突然开口道：“当初我在宫里遇见你那会，夜夜梦里都会回到这间屋里来……这多年过去了，倒还是我记忆中的样子。”
冯保愣了一下，才反应过来李太后是在跟他说话，低声道：“太后是恋旧之人。”
李太后嘴角微翘：“是啊，只不过在这里住过的人里面，大概只有我还愿回想当年的日子吧。”