张居正见席面上一时冷场，开口道：“正因为国内白银出产有限，所以便是有人想滥造银元，也不容易，总得与外洋商人交易获取才行。如今海防甚严，嘉靖年间倭寇频犯的情形一去不返，养石又大兴水师，部下大半是你的旧部，你应该很有信心才是啊。”
众人频频点头，一直举杯称是。谭纶听他提到水师，不由又想到张诚方才所言，只是眼下再质疑，便形同与张居正对着来了，他苦笑了一下，也随众干了一杯。李幼滋又摇头晃脑地道：“其实谭兵部说的也没错，由户部铸币亦是一大难题，每年铸币多少，户部手上这盘账也极难算得清。条鞭法实行以后，这铸币多少对百姓生计的影响，都不亚于旱涝之灾了。”
张居正点头道：“我久苦于六部中各种案卷纷杂零乱，地方官的奏章上，某年某地的赋税户口变化，常常只有‘多少增减’之辞，究竟多少了多少，少了多少，总是不得其详——”潘季驯笑道：“这些东西，怕是在他们钱谷师爷的私账上才有呢。”
众人一起失笑。张居正感慨道：“若是户部能下大决心，将全国的收支做一本清晰了然的总账出来就好了。”
李幼滋眼神一亮道：“这也是我久谋之事，只是工程浩大，不是仓促间能成的。”
张居正道：“眼下欲推行条鞭法，诸税合一，再不精细折算数目，怕是不行了，今年之后，你手头其他的事先放一下，安心将这本会计录做好。”
众人又往细处聊了许多改税要务，不知不觉夜色已深，谭纶吩咐家人打理车马，将客人们各自送回府上。冯保上了车，原想等一等张居正的轿子出来唤住他，说几句海关的事。但等了一刻钟，却不见他出来，不由皱了皱眉头，心想：“莫非谭纶又留了他说事？”
若是再等下去，便显得十分刻意，他想了一想，还是吩咐车夫先回去，想着反正明日张居正也要到文华阁给皇帝上课，那时随便找个机会说说便行。谭纶这时留下张居正，就是询问了邵芳押入京后，张居正有没有审过他。张居正听他这么说，实在忍不住半开玩笑地道：“你今天是怎么了？往日里只有说到用兵和唱戏你才特别来劲，怎么一个晚上，先是成了财计大家，转眼又成了断案达人？”
谭纶随便扯了个理由：“蓟辽两地尚有些白莲教余孽没能清除干净，不知道邵芳最后有没有交待出几个来。”
张居正不太相信，但问了几句，谭纶避而不谈，倒揪着先前那话题不放。张居正虽然有些不自在，还是回答了他：“将他捕到之时，罪名便已定下，那一阵我正忙着，没有去审他——白莲教的事，当初俺答将赵全等人捕了送来时，已然细细审过，便是有几个漏网的，应该也无大碍了。”
谭纶听了再无侥幸，知道张诚所言多半不差，只是想了想尚没去调查游说李幼滋的商人，此时挑明了证据不够有力，就随便扯了两句闲话，再将张居正送出来。张居正坐在轿中，满腹孤疑，想着谭纶突然问起邵芳的事来，绝非无因。他此前被冯保挡了两次，也就没有执意亲自见邵芳。他突然回想起苏福去世前，他带着敬修前去探望，老爷子弥留之际，喃喃着“贩私有罪……无罪”之类的字句，他原本以为苏福还在记恨邵芳，不以为意，这时想起来，那点隐隐约约的不妥感觉，骤然如火苗遇风，一下子涨出老高。他突然敲了敲轿厢，喝道：“掉头，去成国公府。”
成国公本来已经练过一趟拳，洗漱了打算睡下，这时听说张居正来访，匆匆更衣出来相见。张居正歉意行礼：“冒昧打扰，实有要事欲求问，还请坦然相告。”
朱希忠察言观色，小心翼翼地道：“叔大多礼了，你急着过来，自然是有关军国重任，只要能说的，我自然会说。”
锦衣卫手里，上下官员的黑料不少，照理说这些情报都只能报给皇帝过目。背后骂考成法的官员，没有一千也有八百，如果张居正问这些，朱希忠还真有点为难。张居正笑笑道：“也不是什么大事，我就是突然想起来问一句，邵芳供诉的海商贩私一事，永亭最后是怎么跟你交待的？”
朱希忠愕然道：“冯掌印说过，这桩事他自有……”他看着张居正的眼神，骤地明白过来，他是被张居正套了话，不由脊背上密密地出了一层冷汗。他赔笑道：“以您跟厂公的交情，还有什么话不能直说？何必来为难我呢。”
张居正长长地叹了口气道，喃喃道：“你说的是，我本不该来打扰你的。”
朱希忠愈发小心地道：“其实也没有多大的事，您来都来了，坐下喝杯茶，我慢慢跟你说。”
张居正意兴阑珊道：“罢了，这么晚了你也该歇着了，他即然不想给我知道，我便只当不知吧。”
朱希忠提心吊胆地送了他去，左思右想，还是赶紧提笔写了一封信，吩咐下人道：“明日一早，在西华门外等着，冯公公服侍皇上进讲的时候递给他。”
冯保次日还是如往常一般，绝早从私宅出来，去乾清宫接了皇帝往西华门去。收到这封信时，心中“咯噔”一声，顿时明白了为何昨日没等到张居正。从西华门到文华阁，几十步御道上，他已然想了七八个解释。最直接的莫过于，万松烟现在是给殷正茂做事，若是戳穿出来，张居正脸上也不好看。但等他走进文华阁，看到俯身行礼，又缓缓抬起头的张居正时，这许多的心思，忽然间都如此如刻曦光驱散了阁中的黑暗一般，消融于无形。张居正依然笑语晏晏地向皇帝问安，温和可亲，又不失威严，只有冯保能感受到，他扫掠过自己面上的那一眼与往日相比是何等冷漠。没有人能察觉到冯保这一刻的难堪，他却需要用力全力控制住自己给小皇帝翻书的手，这双手颤抖着，想将这部沉重的精版《舜典》摔到张居正脚下去。