第一年中得到卓异考评的地方官受诏上京觐见万历皇帝。这一年过去，万历皇帝已然十二岁了，个子蹦高了不少，穿起礼服来，也有点像个大人样了。他在会极门上升座，听地方官们说了许多颂圣之辞。万历皇帝用尚有些青涩的嗓音一本正经地道：“你们都是好官，回去还要用心供职，替朕爱养百姓——”这些话是他自己想出来，这次接见之前，他也如往常一样让冯保替他打草稿。冯保笑笑道：“这次进京的官员们，都是亲民官，皇上接见他们，大可以随心所欲地了解些民情风俗，不是朝会上处置大事，奴婢就不为皇帝上代劳了。”
所以这是万历皇帝亲口晓喻着自己的臣民，激动之余分外忐忑，他情不自禁地瞥了冯保一眼，见冯保含笑点头，心中大定，便又笑吟吟道，“你们今日说的这些都很好，朕都记下了，你们回去替朕跟父老们说……”这些地方官品衔都不高，正常回京述职，只是在门外叩头而己，如今皇帝亲自出来接见，金口玉言地与他们闲话这么久。他们哪还顾得上去挑剔皇帝用词是否雅正华彩，个个喜出望外。陛见结束后，四处颂扬皇帝虽然年少，但天姿聪颖，仁孝爱民，乃天赐大明中兴之主云云。与此同时，“职官书屏”也正式在乾清宫的宝座旁竖起来，上朝之时，高官们发现那些偏远地方的卑职官员名姓尽书于其上，就在皇帝御目随时可见之处。他们开始意识到张居正不但在努力向天下推行考成法，还努力在万历皇帝心目中，深植入考成法选拨出来的这些非翰林出身的官员。翰林们感受到自己过专享的宰辅之位被更多的竞争者窥伺，那些卑官们看着文渊阁的眼中，个个都流露出旺盛的野心。张居正暗示着那些没能进入翰林院，甚至不曾考上过进士的官员，只要他们跟着自己的步调来，总有一天，文渊阁的大门也未尝不可跨过。这一批进京陛见的官员里面，有一位是江陵知县，名叫朱正色，万历元年的同进士，排名在三甲吊尾，没进翰林苑也没能留六部，外派做了知县。在新科进士里面，这差不多算是最差的缺了。但去年江陵两季正赋入库都完成得很好，所以考评得了卓异。也许因为张居正看着是家乡的父母官，大笔一挥将他选入了进京陛见的名单。这日张居正收到了他的拜贴，说是给张居正带了点江陵特产，希望能聊慰张阁部乡思。张居正微微一笑，这位知县的事，父亲派来的家人跟他抱怨过，江陵能顺利完税，主要是张家被强征了不少存粮。张居正回信安抚了父亲，苦口婆心地劝他顾全大局，不要让自己脸上无光，张文明才勉强开了粮仓。张居正选他进京陛见，多少也有些安他心的意思，不过压大户出粮完赋只是权益之计，各地民户、大户情况不一样，地方官的秉性也不一样，长远来看，终究需要一次全面的赋税改制才行。张居正扫了几眼拜贴，原本想吩咐幕客们随便回一个贴子算了，但他突然看到拜贴上写着“……差役繁重，苦乐不均，诚为扰民之政，诚请朝廷议一新役法。”
张居正欲行条鞭法一事，目前只有身边最近的这些人知道根底，便是连敬修兄弟几个也不甚了然。这位朱知县竟能想到新役法上面来，张居正不由对他大感兴趣，便给他回帖，请他明日到府中茶叙。朱正色前来拜谒时，果然只带了几色家乡茶点。他面色赤褐，虽然是个年轻进士，倒仿如积年老农一般，身上的茧绸棉服十分不谐，如同是借来穿的。张居正请他落座上茶后，感慨了一声道：“贵县至江陵履任一年，似为鄙家乡父老费心不少啊。”
朱正色起身揖道：“卑职在江陵时，于尊府上多有冒犯，张阁部宰辅气度，不与卑职计较，卑职已是感激不尽。”
张居正知道他说的是强征粮食的事，一笑道：“今日请的是我乡梓父母官过府叙话，并非在公门相见，不必用官场称呼，我科场上较你年深，冒昧称一声仁弟。”
朱正色忙改口道：“老先生见召，晚生荣幸之极。”
张居正道：“看仁弟这面貌，这一年来，颇在乡间奔波吧？”
朱正色摸了摸自己脸颊笑道：“晚生自幼只在书塾中苦读，于水旱时令，差役钱谷等事一概不知，去年领了知县的差，心中当真是一片茫然。少不得多往田间地垄上走走，在父老处咨问，也只是稍有概念，不作个睁眼瞎子罢了。”
张居正微笑道：“新任地方官，自会有同年或师长荐任几个师爷，辅助庶务，莫非你那处不曾有？”
“有自然是有的。”
朱令色略腼腆一笑道，“只是晚生性情有点偏执，旁人说的事，总是信得不踏实，笃信‘百闻不如一见’，总要自己看一看才安心。”
张居正道：“拜贴上写的差役情弊，便是仁弟这番走访的心得吧。”
朱正色慨叹道：“晚生知道，若不是写了这个，先生也不会赏脸见晚生。”
张居正笑笑默认。