朱正色道：“先生是知道的，荆襄水道纵横，虽然水患较黄河稍轻，但江河湖泊溃堤也是每年都有，每年冬季都要召民伕修葺；而春夏之时，虽然农忙，朝廷从巴蜀征的大木，偏在此时频需纤夫拉船过境……这些倒也罢了，辽王府差役亦颇为沉重，如今乡里管这种差叫‘辽差’，闻之色变呢。”
张居正皱眉道：“辽差？辽王府凭什么给县里派差？”
朱正色苦笑道：“先生在乡间的时候也应该知道，世宗晚年喜好方术，辽王奉承，在江边建塔祈福，世宗敕令江陵县派差役相助。此后渐渐地，沿用这些借口，三五不时，便说要修塔建庙，都着江陵县出役。”
万寿塔的记忆本已遥远，这时朱正色一提，便又如昨日般清晰地出现在眼前。顾氏的容色已然模糊了，但张居正始终记得她与妖僧辩经时清脆的声音，透着江南女子特有的聪慧优雅，又另有一番她独具的俏皮灵动。明初太祖皇帝将诸子分封各地，原有让朱氏后裔镇守四方的用意，那时诸藩王对所在地的政务军务，都握有实权。然而太祖一去，成祖旋即起兵攻入北京，诸王举旗相迎，辽王身为太祖幼子，左右为难，竟然自愿弃了原先的封地，让靖难帝给他另封到江陵。然而他尚没走到江陵，成祖已入北京坐了宝座，回思自己得位之道，岂能不生出猜忌之心，遂将诸王改封夺权。靖难有功的诸王只是被夺了军权，封地臣属依然颇为优厚，辽王就惨了，只余下寥寥数百军户护宅洒扫。正德时又有宁王造反一事，虽然旋即平定，但从那之后，对宗室的管束愈加严密。诸藩即不能科举从政，亦不能经商，只能在各自封地里面混日子生儿子，几百年下来，龙子凤孙足有数十万之，其中难免有旁枝生计艰难，时常向宫里哭求赏赐，宫里也只能勉强应付下体面而己。辽王府的日子过得一直紧巴巴的，前代辽王去世早，如今的辽王少年嗣位，府中事务悉由毛太妃掌理。毛太妃颇有几分李太后的风范，刚毅好强，将府中诸事打得井井有条，又一心栽培儿子得些风光。张居正中秀才之后乡间传颂为神童，辽太妃将他召入府中，让他与辽王一同读书。张居正至今还记得那个蠢笨、形貌都如猪一般的同龄少年。在辽王府中陪读的几天，受尽闲气，耽误自己读书的功夫更不必提了。张居正回家后不免抱怨，家里却也劝他尽量忍受，白日里虚应事故，夜里回去再秉烛读书，其实张居正那会也算是在服一桩“陪读役”。如果不是祖父赴宴暴亡，这“陪读役”还不知道要服多久。现在回想起来，辽王府相关的事，算是他少年时最屈辱痛苦的回忆了。张居正入阁之后，在削减宗藩待遇的事上面上过一些不痛不痒的奏章，但这些算是大臣们的老生常谈。即位首辅以来，他所谋甚大，一时半会还顾不到这点私怨上头，如果不是朱正色郑重地提出来，他倒还不知道辽王府眼下派差役比起从前更频繁，甚至已经成了江陵县的一桩公害。张居正叹气道：“我知道了……乡梓受此苦已非止一日，我稍后会跟太后提一提，下一道旨意，约束各地藩王。”
朱正色显然并不满意：“此等诏令，宫中哪一年没有下过？然而宗藩派役，多年以来，只见其增，未见其减，可知非长久之策。”
这年轻知县振振有声，提起宫中与宗藩来毫无避讳，张居正不由感慨了一下，当真是后生可畏。张居正沉吟片刻道：“像江陵这种治河工役甚重的地方，确实不应再有其他差役了，回头我让户部拟个章程，尽量将诸县府的差役均摊，不教一地负役过重。”
朱正色摇头道：“先生所言固是正理，然而以晚生所见均役之事，不在朝廷章程，而在里甲与胥吏手上。”
“哦？”
张居正饶有兴致地看着他。朱正色得到鼓励，愈发说得兴起：“江陵县所受差役，若是按现有名册，均摊到一般民户家中，大约是三年一次，看起来倒还好。只是晚生到任之后，清理历年名册，如今尚能应役的民户，比起名册上的，少了足有三成，而差役却依然按从前的数额征发。县官迫于应付朝廷的派差，不得不默许胥吏在文字上做些花头，硬是给刚刚派过差役的民户再派。晚生走访乡间，常见因役而破产的民家……每年都被派一两个月的役差，挨上三五年，壮丁便成贫病将死之人。里甲与胥吏们又常上下其手，收了富户贿赂，将工役推至贫弱之家，往往工役签发之日，便是破家之时！破家逃亡民户越多，在籍的民户负担越重，这样下去，再过二三十年，只怕局面将不可收拾！”
张居正止住他道：“你如今新入仕途，这些话在我这里说说还可以，出去了，还是不要轻易说出口，以免授人以柄。”
“是。”
朱正色平息了一下过于激动的神色，但还是补了一句，“晚生恳求先生为百姓谋一新役法，不教胥吏再有从中取利虐民的机会。”
张居正少年的时候，专心读书，家里应役的事轮不到他来管。他真正开始了解这些猫腻，倒是回乡养病的那几年，这位就任一年的知县竟然能自己寻摸到关键处，确实相当勤勉务实了。他把话说到这个份上，张居正也就稍稍透露了一点自己的计划：“你能看到这一点，已是很不错了，然而在整顿里甲胥役上下工夫，亦是缘木求鱼，只有釜底抽薪，将征发差役这桩事废去，方可得到根本的改观。”
朱正色吃了一惊道：“废去？”
他少年心性，不免觉得上位者皆是老成之辈，万万没想到张居正所谋之法竟如此激进。张居正笑道：“不错。”
朱正色又试探着问道：“那……国家再有大的工役，该如何是好？”
但问出口，他旋即了悟：“募役？”
张居正点头赞道：“正是。将百姓所负力役，各项税赋，折算归一，便如数股细索，扭为一条鞭，百姓只管交这一道税，朝廷于百姓再无分毫征扰。而工役、战事，皆由朝廷征募无地之民去做。譬如以后宗藩再有所求，宫里便赏下银子来，教他们自己募工来做便是。”
他最后一句有点皮里阳秋，朱正色亦不由莞尔。让宗藩找地方官要役夫，对宫里算是没本钱的人情，不做白不做，但回头宗藩讨要真金白银来募工，宫里自己手头都不够花，打发穷亲戚更没那么大方了。