这部大戏甚是曲折动人，虽然涉及诸多时政人物，但终究还是虚构的莫氏妾雪艳洞房刺汤后自尽时最为哀婉凄切，今日看戏的女眷为多，顿时哭声一片。李太后唏嘘一番后，点了名让玉梅班的班主带着几名主角过来领赏。不一时，细君带着几个孩子卸了妆过来，他在京中久居，来往尽是公卿雅士，谈吐自是不凡。几句话将李太后奉承得破啼为笑，重重赏了他，又问起这部戏的由来，细君将此戏系王世贞门客编写一事奏上，又补了一句：“先前王元美还亲自执笔写了《鸣凤记》。”
李太后听了愈发满意：“《鸣凤记》宫里也排过，还是先帝那会，张诚演的杨继盛——”细君笑道：“实不相瞒，张诚原是我班子里的头牌，没料到他如今有了大造化，能在太后跟前侍奉。”
李太后若有所思道：“王世贞这些年不在京里了吧，你们从前和他相熟？”
细君便又将王世贞与张居正当年常往绮风馆听曲品戏的事说了，李太后笑道：“没料到你们倒是老熟人了——”她回头看向冯保道，“王世贞如今在哪里就职？”
如果没有昨天张居正那番话，冯保必然会打混过去，这时倒是老老实实地回答道：“他如今在广西做布政使，去岁倒是上过一道奏疏，说这些年游宦四方，颇为漂泊，身体也不好，想致仕回乡呢——只是张阁部没批。”
李太后皱眉道：“按班主方才的说法，王世贞也就和张先生差不多年岁？”
冯保道：“是。”
“那还正当壮年呢。”
李太后若有所思，“你不妨留意着，若京里有合适的缺，将他调回京里来好了。”
细君喜上眉梢，行了个大礼：“小民代元美谢过太后了，佛祖保佑元美在京里再写出两部好戏，也好让小民能再进宫里来讨太后欢喜。”
这时武清伯夫人却又开腔道：“听说谭兵部写的戏，与王世贞写的戏在南京打着擂台，若是教他回来，那京里可就热闹了。”
今日武清伯夫人说的话特别多，还句句都不像是她能说得出来的，冯保听着很是纳闷，不知她提这一出又是为什么。细君也略茫然，随口道：“谭兵部的家戏班子易海盐腔为宜黄腔，确系独树一帜，如今有一出新戏叫作《牡丹亭》，就是谭兵部的晚辈用宜黄腔编写的，京里只有谭兵部的家戏班子能唱，小民极是向往，可惜还不曾饱过耳福。”
冯保突然间就明白这埋伏的点在哪里了，打断了这番说话道：“太后，时辰不早了，是不是该摆驾回宫了？”
李太后却对这话题还很感兴趣：“几时能请谭兵部将家戏班子送进宫里来演一出才好。”
然而丧期还有一年，这一年里面总是不好在宫里摆宴唱戏的，所以她也就是甚有憾意的随口说说。武清伯夫人马上接话道：“我听说张诚去谭兵部府上学过《牡丹亭》，冯大伴当时也在场——是也不是？”
冯保心中骂了两句，但也只好答道：“那次谭府小聚奴婢去了，张诚确实唱了几句，至于好或不好，奴婢倒不好评说。”
李太后称奇道：“这个张诚倒也希奇，虽说在宫里这些年，戏曲行业里倒还处处有他。”
冯保看她的意思，多半会按捺不住好奇召张诚唱戏的，不由暗自苦笑。其实张诚比冯保还年长好几岁，若是搁一般人身上，早就唱不动了，如今玉梅班唱雪艳的头牌，这时低眉顺眼地跟在细君身后，也就是个十八九岁的清秀少年，战战兢兢，一句话也不敢插嘴。张诚若是嗓子不行了，冯保才不担这份心，但他偏生如今还唱得不错，又加上阅历谈吐也有，若是常侍李太后跟前，总让冯保感觉不那么踏实。冯保不由想到当初黄锦将自己讨要到司礼监坐冷板凳，但是他力捧的马广在学识文笔上实在差太多，到头来依然要各处请教自己，自己也得了多少机会出头露脸。在宫里谋生，总得一两桩旁人及不上的硬功夫，自己是亏了年幼时父亲督促着正经学过经史，张诚却是不论什么境地都不曾将练嗓子搁下。冯保想到张居正应该乐见此事，心里又难以按捺着一丝酸溜溜的滋味。李太后虽然还兴致勃勃，陈太后是已经困极了，此前是舍不得没看完戏强撑着，这时便要告退。李太后自然是说一同回宫去，冯保这时便去阁臣那边传了太后口谕。阁臣们居然也都津津有味看到最后，还热议了一番剧中人与实际的戚继光和陆炳的差异，皇帝却坐在一旁不言不语，似乎是插不进话去。冯保传了旨，他们才觉悟时候不早，一起去太后那边隔着帘子请安告退，这场准备了半年的寿辰礼至终于完结。虽然中途也出了许多糟心事，冯保还是松了一口长气。冯保陪着皇帝回到乾清宫，皇帝脸色郁郁，摒退众人，独留冯保道：“伴伴，听说今日武清伯夫人一直对你和张先生横加指责？”
冯保吃了一惊，武清伯夫人说那番话的时候，皇帝已然不在太后身边，也不知是谁跟皇帝说的。他忙道：“哪有的事……只是，从前倒不知道武清伯夫人如此……见闻广博。”
皇帝忿忿地一拍案几道：“她虽然是太后母亲，但国家重臣，哪里就轮到她来说三道四了！我大明可不比汉唐之际任由外戚胡作非为！朕这便去太后面前分说个明白！”
冯保赶紧拉着他道：“皇上说的是……若这是武清伯说出来的，奴婢虽然不材，却也要当场驳回去，可眼下只是……夫人不知听了谁挑唆，在太后跟前闲话。太后也没当一回事，这桩事也就过去了，若是皇上郑重其事地去跟太后说，传扬出去还不一定传成什么样呢！”
皇帝嘟着小嘴，呼哧呼哧地喘着气，似是满心不服。冯保有些头痛，皇帝如今确实颇有自己的想法了，比不得前些年自己随便几句话都能糊弄过去。他好说歹说，可算将皇帝哄去睡了。出来就换了脸色，将今日跟在皇帝身边的几个近侍找过来询问。