两日后骆思恭押着二十万两税银顺利抵京，如先前所言一般一半缴到户部太仓库，一半交入宫中内库，清点完毕，分毫无差。户部正发愁潘季驯要重新治河的经费，这十万两银子来得毫不费力，喜出望外。然而人心苦不知足，这时他们倒不寻思着原先他们拼死反对海关税改的事了，又提出宫里有了新的入项，是不是可以将原来由户部划拨的一些款子改成内库支出。冯保连着数日与户部扯皮，心头焦虑，罕见地发了一顿脾气。又过了两日，海关那边消息渺然，他忧虑更甚。稍好的消息是临清府出乎意料地并没有闹出别的事来，接了圣旨便将五万两税银交付给刘守有带回。冯保拿到刘守有的信函松了口气，但又有一丝疑惑。如果临清府并不打算另做文章，他们扣下这笔税银做甚？此时忽有人报，朱希忠来访。冯保诧异，请朱希忠入内，劈面问道：“是不是月港海关出事了？”
朱希忠愕然摇头：“不是，是……”他面现难色，顿了好一会方道：“是近来京里出现很多传言，说太后要将海关税银赏赐武清伯府，现在国子监一帮子学生要去西华门外谒见阁臣，递联名请愿书呢！”
冯保眉心一攒，至此方真正明白了对手的用意！朱希忠忙道：“我已经让人去拦了！”
冯保却长出了一口气，带着一丝心酸道：“罢了，已然到了这一步，就让他们去吧。”
张居正这天本来是把户部和工部的人包括潘季驯都找到内阁来，详细谈治漕治河的事，近期河水又暴涨，汛情一日三报，眼看着很有可能再次夺漕而入。再不想花钱的人，到这节骨眼上也只能硬着头皮想法子了。潘季驯在桌上摆开他捏的沙盘，给他们详细讲了一下“束堤冲沙”的原理。当河堤修窄后，洪峰来临时，河流加速，将沙子带走，将河床淘深。这想法甚是新颖，但与众人自幼读到的“堵不如疏”的理念大相径庭，众人一边啧啧称许，一边又觉得甚是凶险，担忧水势太大时，河堤一破，数十万两白银就又打了水漂。潘季驯道：“束堤冲沙不怕水太，唯怕水缓，我入京前在各地任职，悉心考究水文，自古以来治水，无不是筑堤防止河水溢出河床外，然而河堤愈高，河沙沉积愈多，至河床半满，河水便如盆悬于万民头上。千里之堤，岂能无一处薄弱？但凡有一孔之隙，河水便会溃堤而出，可见筑堤实非长久之计。唯有将河床降下去，才是真正的治本之策！”
“按潘部堂所言，水缓之时又将如何？”
李幼滋提出疑问，“怎么束堤，也只能是洪峰来时水急，水枯之时，不是依然有泥沙沉积吗？”
潘季驯笑道：“李侍郎大概不知，河水裹挟大量泥沙而下之时，多发生于夏季暴雨于河套，我入仕之前，曾沿黄河而上，亲往河套考察过——”张居正咳嗽了一声。潘季驯入仕之前，俺答尚未归顺，那边尚是敌境，禁绝人、货通过。潘季驯被他提醒，将自己扬扬洒洒一大篇如何游历黄河上游的故事咽了回去，简洁地道：“诸位大概都知道‘泾渭分明’，那渭水亦不是全年浑浊，也是夏季才会浑浊，水枯之时，泥沙大为减少，便有所沉积，亦不足为患。”
李幼滋到底在治河事上不如潘季驯专精，至此也无话可说，但工部另有常年治水的官员，提出更为具体的疑问：“河堤束紧后水流加急，天长日久，会不会将内侧冲涮，令河床再次变宽？”
“以藤编结网裹石填塞，堤上广植杨柳，不出一两年，枝根扎深了，便不易为水冲走。”
“依潘部堂之见，须用多少岩石？从何处发掘，工部这一项上列了三万两银子，依属下看，似乎远远不够？”
众议未决，众人便又将目光投向了张居正。张居正也一时难以决断，潘季驯这新法子听起来十分诱人，但前所未有的治河之法，代表着更为莫测的风险。黄河三五年一次泛滥，历年河工所费本就浩大，如果还要确保漕运，难度又增加了数倍不止。张居正不由惦量着这工程值不值得做，以及就算做了，还是出现问题怎么办？他这时倒是能隐约感受到葛守礼等人强烈反对他推行新政的心情了，他自己历年用心考察，坚信可行。但是旁人不曾经历过这番历炼，听起来就将信将疑，便如迷雾中走在断崖之上，不知这一脚踩出去之后会不会是万丈深渊。就在他深思之际，忽然听到远处似传来些喧哗声，张居正皱眉，堂中众人也纳闷地看向窗外。内阁重地，向来清肃，谁有这样的胆子？仔细一听，这声音依稀是从东华门外传来的。张居正吩咐门口肃立的仆役：“去门口看看发生何事？速来回报！”
那仆役去了不多时飞奔回来报道：“启禀阁部，是一群国子监监生在门口喧哗，教锦衣卫的军爷们拦了！”
张居正骤地站起来道：“他们所为何来？”
仆役战战兢兢道：“小人，小人没听明，仿佛在说什么……税银……”张居正环顾了堂上众人一眼道：“你们继续讨论，我去看一眼。”
众人面面相觑了一会，虽然也都很想知道发生了什么，但张居正摆明了不让他们跟去，便也参差不齐地应了下来。张居正匆匆走到东华门，今日戍卫的锦衣卫正忙得一头大汗，对这些监生也是有些轻不得重不得，气恼之余不由嘲讽道：“诸位监生老爷不在国子监读书，却来内阁做甚，等你们做了阁老，再来不迟。”
与他理论的监生振振有辞道：“今日之事，关系国家体面，朝廷制度，我等在监，是为国读书，岂有国家有事吾辈不能与闻的？”
张居正排众而出问道：“嚷扰如市井之中，成何体系？出来一个人与我说话。”
他大权在握数年，这时扫掠一眼，不怒而威，众监生不由有些气短，迟疑了一下要不要当这个领头的。只有先前说话的那位毫不犹豫，往前两步走来一揖道：“晚生无锡贡生顾宪成，见过张太岳先生。”
张居正见他一脸气势汹汹，面孔尚稚嫩想来尚不到弱冠之年，却敢为一众年长者之先，不由有些称奇。