张居正边听边叹气道：“治黄亦是自古以来的难题啊！”
吕调阳点头：“一治黄河，便兴大役，劳民伤财，大河依然三五年一次改道，不知这一次又要花多少银钱！其实前两年用海漕的时候，还是省不少事的。”
“鄙人与积年河工讨论，提出一个‘束水冲沙’的新法，自觉会比从前治河的方略要强一些……”潘季驯将手中方略递给张居正，“还请诸位阁部斧正。”
张居正拿到手里没看先问：“你估摸着这一次需要多少银子？”
潘季驯有点心虚，放低声音：“初期大约十万两，往后……”张居正听了不由一阵肉痛，很想赞同方才吕调阳海漕省钱的言论。这时一名吏员奔走到门，跑得满头是汗，远远地禀了一声：“临清府急报！抓获私盗海关税银的盗匪数名，白银数万！”
“什么！”
张居正先是吃了一惊，但稍一转念便觉得隐约有什么不对。海关税银是交锦衣卫押送的，便是有被盗似乎也应该由押送的锦衣卫报去冯保那里，为什么是临清府突然报来他这里来？他从吏员手中拿过那份急报，“临清知府上禀……例行巡检，猝遇来历不明水贼数伙，私匿数万白银于货舱，为榷关起获，白银具月港海关鉴印……头目冒称锦衣卫属员，杀人出逃，急待刑部通缉。”
张居正茫然了片刻，突然想起来冯保说的海关税银中挪一笔给武清伯府的事来。徐爵如今常年在沿海活动，这桩大事冯保必定是交付给他了。他为人极是机灵仔细，身边应该带的路引信件必定齐全，这急报上写了“冒称锦衣卫属员”……他必定是见情况不妙，连自己的身份都公布了，但这笔银两还是被临清府扣了下来。张居正心沉了下去，结论呼之欲出。张居正草草结束会议，让长随去请冯保出来，两人在东华门外小茶楼碰面。冯保有点奇怪，从前他们还常需要避人耳目去宫外见面说事，如今张居正有事找他，经常是直接请他去文渊阁值房。他一面想着近来有什么紧急的事，一面赶了过去，看到张居正递给他的那一纸简短公文，瞬间也想到了张居正的结论，一时脸色发青。张居正问道：“是徐爵押送吧？”
冯保点了点头。“这两日他给你传过信没有？”
张居正知道徐爵和冯保之间，有除了锦衣卫和官驿以外的私人联络点，也是从前万松烟撤离时交给他的。冯保摇头：“暂时没有消息传来，大概是……临清府那边查得太紧，他现在还在躲避。”
“锦衣卫派的谁去押送明面上的税银？现在走到哪里了？”
“骆思恭去的，大概明天就要到京了。”
冯保叹了口气道，“怕是帮不上忙了。”
骆思恭若还没有过临清，徐爵可以投到他那里，临清府总不能当着锦衣卫镇抚使的面强行指控徐爵是盗匪。说不定骆思恭还能趁机把税银也要过来，虽然难免要对外有个解释，但银子还在自家囊中，如何处置便是宫里关起门来说话的事。账目上要做得毫无痕迹有些难处，也远比现在被刑部拿着把柄到处招摇强太多。但骆思恭己经快到京了，现在返回去显然不可能，也太着迹，唯一庆幸的是徐爵逃了出来。“事情己经这样了，你也不必太着急上火。”
张居正想了想道，“这件是有人在背后有心算无心，不过徐爵即然已然脱身，以他的机灵，必定不会再落入套中。”
冯保苦笑：“但愿如此，我要去请一道旨意，另派一队锦衣卫去将税银讨要过来。”
张居正突然想到一桩事：“就怕……临清府打算直接押到户部入库。”
冯保恼道：“这临清府知府是什么来头？敢下手做这样的事？”
张居正道：“我查过了，他是嘉靖四十五年进士……苏州太仓人。”
“我回头再让锦衣卫去查一查。”
冯保皱了皱眉，嘉靖四十五年便是高拱的门生，然而苏松一带的士子，多半和徐阶脱不了关系，一时倒也说不上来他是哪一边的人。但这人做下这桩事来，显然是不惜丢官弃职，也要给冯保难看。“你要不要……”张居正犹豫了一下，但还是开口，“先跟武清伯府打个招呼？”
冯保脸色就又难看了三分。武清伯府近来成天被钱庄堵上门追债，五城兵马司虽然在府门拦着钱庄的人不让进去，但并没有驱赶，引了不少百姓在外面围观嘻闹。李太后这次是下决心要治一治武清伯府的毛病，连续三次拒绝了伯夫人进宫，就连伯府送进宫里来的那个贴身宫女都挨了一顿训斥，不敢再为武清伯府求情。伯府没奈何派了李太后的两个侄儿上门找到冯保讨主意，冯保假意为难了很久，方勉强答应了将钱庄的东主寻了来，当面说情求缓，承诺自己会帮武清伯府最终解决。这样一来武清伯府是承了冯保的情，次日伯府大老爷还亲自过来送礼谢了一番。如果在拿捏武清伯府之前发生了税银被扣的事件，倒也还罢了，毕竟没有希望就没有失望。现在已经跟他们说了有安排，却又再生变故，刚刚缓和的关系，怕是要变得更糟。冯保苦笑道：“还是先不说吧……此前给钱的话已经说出去了，总要在账上腾挪着把这桩事给办了，留下来窟窿……慢慢想办法子填吧。”
张居正道：“其实我想过了，税银要是讨要不回来，不如就推说是海关失窃了银两。将李芳召回来，降一级，罚几天俸，过个半年再寻机给他涨回去，在宫外养老便是了。”
虽然张居正这个方案本身对李芳没什么实际妨碍，但李芳一生清廉自守，爱惜名声，最终退养之时却让他背上个渎职的罪名？冯保想了想，还是有些不忍便道：“我这就发急件去催问海关那边具体情形，先问清楚再说。”
冯保硬着头皮去李太后面前请旨意，李太后的脸色自然极是难看。冯保再三保证会安顿好后续事宜，挨了不少埋怨领了旨意出来。一刻不敢停留，让刘守有带着最精锐的缇骑出京，快马加鞭赶往临清府。