第一次在常朝之时直接下旨，在朝官员们无不偷偷地看了眼张居正，感受到辅政时代终结的讯号。张居正却瞥了眼站在皇帝身后、一言不发的冯保，走前一步奏报。张居正因为早有准备，拿出来一本新近编写的《大明会计录》，这是李幼斌等户部要员，将万历初年国家每年支出和收入情况，分门别类，缮写出来，事项无非大小，全都列有具体数目，看起来一目了然。万历皇帝粗粗看了眼去岁的支出，和今年上半年收入情况，很容易得出一个结论，户部虽然有十几万两银子的盈余，但若是下半年突然有大规模战事，又或有水旱之灾，很容易就会花完了。这样一想，让户部拿出十万两银来操办大婚的话，便有些说不出口。他不由有些焦虑问道：“总听张先生说，万历以来，国库税入较之嘉靖年前增长一倍有余，却不知嘉靖年间是怎么支应的？”
朝上众官员相视苦笑，最后还是张居正奏道：“嘉靖年前，拖欠边镇官兵粮饷比比皆是，激起兵变无数，就连在朝京官的官俸，亦有数次不能如期支出的……”皇帝听得面红耳赤：“这成何体统！太仓库空虚至此，户部怎么也不想想办法裁撤些不当的开销。”
张居正道：“朝廷有困难，臣子们都俭省些，共渡难关，原是常事。从前那等窘境，也不是一天造成的，总归是手头有钱时只想着花销，遇到灾异战事，便措手不及。臣经历过那些时日，所以眼下虽然国库稍丰，但心中悚惕难安，只想多少有些积蓄，心中才能安定，还请皇上见谅。”
皇帝如今心心念念，便是要超迈先祖，成就一番伟绩，听张居正这般劝了一会，断然道：“正如张先生所言，大婚事项，该俭则俭，太仓库支取三万足矣。”
这是万历皇帝头一回亲自开口处置政事，原来如吕调阳等人对张居正有所芥蒂的，这时便该出来唱几句反调，捧一捧皇帝才是。但这些人毕竟都是清流领袖，让他们出言劝说皇帝奢侈浪费，却是无论如何开不了口的，这时只好一起跪倒，山呼万岁。吕调阳下朝出殿以后，用力甩了甩朝服的袍袖。自从何心隐被迫出京后，他对张居正不满已久，皇帝亲政原本是他一直期待的时机，但如今看起来，张居正这些年的教授，对皇帝的影响是大大超过了他这个礼部尚书的。其实长久以来，他和张居正在教导皇帝上面，一直有着明显的区别。他教皇帝的是传统儒家对帝王德行的要求，张居正却从绘制《帝心图鉴》开始，就更多教授富国强兵的实政。如今看起来，皇帝已然完全被张居正教成了一个醉心于聚敛之人！将来可不是要天下大乱么？他一边走一边摇头叹气，忽然旁边有人道：“吕阁老因何叹气？”
吕调阳回头一看是张四维便随口道：“老夫叹气于如今朝堂之上，不问忠孝节义，唯闻算盘珠子声响，此地非老夫久留之地，不如早早归去。”
张四维笑道：“吕老先生此言差矣，倘若没有算盘珠子响动，户部再支不出俸禄来时，咱们莫非要空着肚子谈忠孝不成？”
吕调阳听他的语气似是支持张居正，十分不喜，便扭过头去。“只是皇上刚亲政，议的头一桩事，就让臣下驳了回来，未免有伤皇家体面。”
张四维却又摇头晃脑道，“皇上这般体恤天下臣民，真是千古难得的圣君。”
张四维这番话皮里阳秋，吕调阳自然听得出言外之意，心中一动道：“刘台参劾某人时，早将这一节点出，可惜皇上却不曾深究。”
张四维神秘微笑道：“皇上恩眷旷古未有，当真羡煞旁人……说起来，明岁是皇上亲政以来的头一科，这大主考，自然非吕阁老莫属吧？”
吕调阳皱眉道：“据闻今年他儿子应试，若是他稍讲体面，也应当回避一二吧。”
万历二年的会试，张居正自己任主考，吕调阳心里也并非全无芥蒂。张四维小声道：“张太岳自己肯定是不能再任主考了，然而……若是另委旁人呢？”
吕调阳谨惕道：“你听到了什么风声？”
“张太岳有三个儿子这科应试，为人父者皆有望子成龙之心，张太岳岂能免俗。”
张四维神秘微笑。吕调阳眉头情不自禁锁紧道：“这个主考，我争定了！他休想在科场上，行纵情枉法之事！”
张四维甚是满意，他确实听到一些风声，有人试探了几位南京礼部和翰林院著有声望的学士，想让他们主持明年会试。想来不外乎张居正为儿子们谋划。以吕调阳的身份资历，他若铁了心要争这科主考，便是皇帝也不好意思开口教他让出来。但吕调阳是个清静寡淡的性子，向来不与人争权势，对于在朝中经营自己的门生势力也一向没什么兴致，这节骨眼上，总得设法激他一激才好。冯保塞给万历皇帝的那堆奏章，他吃力地看了三日，才看到议论明春会试主考的那份，皱眉道：“吕老先生尚不曾主考过，这次为何不直接委派吕老先生？”
冯保委婉道：“这是下面人依例奏请的，想来便是廷推，吕老先生也是众望所归。”
皇帝却摇了摇头道：“即是众望所归，何必再多此一举？今日进讲之际，吕老先生探问此事，朕已然许了他。”
冯保有心另委他人主持这一科会试，未尝不是怀有些私心，但吕调阳这素来不争不抢的老好人亲自向皇帝开了口，这主意看来是不成了。不过冯保也只是一时兴起为之，他没与皇帝再行争执，将那封自己授意的奏章留中。