很快，吕调阳将要主持万历五年会试的消息，传遍了京城。虽然是意料中事，但在京士子们愈发热衷于搜集了吕调阳流散在外的文稿研读，以期揣摩到他钟意的文风，多博一份好感。敬修得了冯保激励，又不愿再出门看人冷脸色，愈发勤奋用功，在家里狠读范文，反复练习，只与弟弟们彼此参详。但张居正看他近期做的文章，依然觉得隐隐约约差着一层，文字用典都无错处，唯少了些高榜文章应有的气韵。然而气韵这个东西，却偏偏最难琢磨。张居正瞧敬修已经瘦了一圈，忍心又打击他，便道：“做文章也不是临时抱佛脚的功夫，你近来用功甚勤，为父虽然瞧着欣喜，但也不愿你熬坏身子。明儿是冬至，京中颇有几处庙会，你不如和懋修嗣修他们出去游赏一番。”
敬修不肯：“过完年马上就要开考了，孩儿多读些书尚嫌不够，哪有玩的心事？”
嗣修插嘴道：“每一科到这个时候，庙会上会有些新的范文册子印出来，全是一些大书院的山长院主们揣测这一科题目做的策文，原本是给私淑弟子参照的，但总难免有流传出来的。大哥不如陪着我们去书肆中随意走走，或许能有所得呢？”
张居正连连点头道：“如此甚好。”
他还特意吩咐游七多带些银钱，陪着他们兄弟三人出门玩耍。敬修满脑子都是这科一定要中的想法，整个人有些呆呆木木的，出门看到杂耍也不太提得起劲来，一心要去书肆。他们信步走到一间知名书铺前面，见一群举子模样的人挤成一团，不知在抢购些什么。游七便请三位公子去在附近茶铺里坐一坐，自己挤进去打听了一会，回来禀报：“公子，听说里面卖的是吕阁老为家中子弟备考亲写的策文，要不要也去买一本回来瞧瞧？只不过听说这会已然抢光了，要等下一批印出来了。”
嗣修甚是诧异：“吕阁老一向爱惜令名，如今他做了主考官，便是对家中子弟有所教诲，也万不会将这种文章流传在外吧？”
这大冬天日里，游七挤出了一头汗，边擦边道：“听说抄策文出来的正是吕阁老的族侄，说得有名有姓的，所以这些举人们才会宁可信其有，不可信其无，买来学一学，决没有坏处。”
敬修摇头：“若真是吕阁老的族侄拿出来卖的，那必定是误导外人，减少自己对手用的，岂会没有坏处？”
“噗！”
邻座有人拍案道，“原来如此，我先前苦思甚久，倒没想明白这是哪一出呢。”
几个人诧异地看过去，只见那边坐着一个中年士子。虽然穿着便袍，但游七在京里交游得久了，便隐约认出来是一个不得甚得志的礼部官员。那人举杯遥遥相敬，自报姓名道：“在下礼部主事何洛文，诸位亦是今科应试的举子吗？”
敬修因为在京里见多了冷脸，所以并不打算攀谈，只含糊应了一声：“我兄弟来京游学，幸会幸会。”
没料到何洛文倒似对他甚感兴趣，就势坐过来，将一本文集放在了桌上。游七一看，惊道：“这位先生也买了一本？”
何洛文笑道：“我到得早，好奇心起挤进去买了一本回来，逐章看过，方能确认是伪冒的，反倒不如贵府公子，无需看过，便能一言道破。”
这时换成嗣修惊讶了：“尊驾对吕阁老的文章十分熟悉吗？”
何洛文大笑道：“我近些年来，大半时候都在誊写吕阁老的文章，岂有认错之理！”
众人这时注目于他身上，便觉得衣袍半旧，仔细看领口袖口处，颇有缝补的痕迹，可见他在礼部时日虽久，却不甚得意。何洛文口若悬河，将吕调阳喜好的典故文辞如数家珍，一一道来，又博引旁论，谈及历年状元文章的妙处，处处发人深省。敬修不由心痒，问道：“晚生平日做些策文，总觉得哪里还差着一筹，能不能请何先生帮我看一看，若有指点，自当重酬！”
何洛文起先似是犹豫，但游七在敬修的示意下取出一锭金元宝奉上。他眼中难忍喜色道：“即如此，我便抛砖引玉，为这位兄台稍尽绵薄之力！”
敬修与他约定携文稿来访的时间，兄弟三人便联袂回家去。路上敬修却又有一丝不安：“那人虽然谈得投契，又似有真才实学，但毕竟萍水相逢，却不知他是不是知晓我等身份，故意讨好父亲而来。”
嗣修却不以为然：“就算他确实为讨好父亲而来，只要所言无虚，又有什么可防的？游叔一会去查他履历，便知真假。”
游七频频点头，又道：“等老爷有闲的时候，看一看此人改过的策文，也会知道这人到底是真心还是假意了。”
敬修听了这些话，便也不再犹豫。三十这一日，年节诸事终于料理完毕，看着还没到下衙时分，张居正得了片刻闲暇，想起来昨夜儿子们送了新写的窗课本子过来，便随手拿起来翻了翻敬修的。只看了几行，他便心头一跳，感觉与平日有微妙的不同。看完一遍后，他皱眉寻思了一会，正打算重新看一遍，忽然听见身后冯保道：“你在看什么这么入神呢？”
张居正头也不回，忙扯了他袖子过来道：“正想找你呢，来来，看看敬修昨日做的这篇文章。”
冯保诧异地瞥了他一眼，接过来看了一遍，很快就知道了张居正方才在思量什么。张居正满眼期待地问他：“你看敬修这一科，可能中了？”
冯保抖抖了手中的纸页：“与以往相比，多了许多深奥雅致的用典，且用得十分贴切流畅。这文风或许很对吕老先生的胃口。若以这文章的水准，自然能中，兴许还能高中，只不过……”他也一时陷入沉吟中。张居正郁郁道：“我觉得敬修未必敢拿旁人写的文章来糊弄我，心中一时是喜一时是忧，即盼着他一朝顿悟，能过了这道坎；又怕他当真生了歪心思。”
冯保道：“敬修是什么样的孩子，你我岂能不知，我想他文风突变，自有缘故，过年回去问问他便是了。”
张居正失笑道：“也是……我问都不曾问过，先自忧惧了一会。”