退蛟站，满语也叫昂邦多洪站，意思就是蛟河渡口。这里是吉林乌拉到宁古塔驿道上“七站六卡”中的第四站。 这里位于张广才岭陉口——塞齐窝集和纳穆窝集交汇，是从牡丹江流域进入松嫩平原惟一孔道。上溯渤海国营州道，契丹道，元代西祥州至永明城，明代纳丹府东北陆路。 不同时代的交通道路在此交汇叠印，时空跨越千余载。而地名的世袭罔替，则铭记着古道的沧桑。 那奇泰之所以把谈判地点选在了这里，其原因不外乎此地离身后的拉法站只有六十五里，而距离被北海军占领的俄莫贺索落驿站（满语，意气松）有八十里。两厢对比，要是有什么意外，清军的增援部队能比北海军更快赶到。 七百零五里的驿道，满清方面的路程不过才两百三十五里，而赵新从宁古塔出发要走四百七十里。 在这四百多里的驿路上，北海军在沙兰站、毕儿汉河站、俄莫贺索落站各有一个排的驻军，平时和后方联系，主要依靠架设在俄莫贺索落站的电台。至于其他三站，都是通过骑马或者马拉雪橇传递讯息。等明年开春趁着修整道路的机会，各站之间才会架设电话线。 截止目前，也就是乾隆五十三年，满清在吉林将军府辖区设有23个驿站，在山海关以北的整个东北地区设有81个驿站。 相较于明朝在疆域管理上的粗疏，身处北京的满清皇帝就是靠着这些驿站和密如蛛网的河道，将整个东北大地牢牢掌控。 眼下，这张网已经被打破，清廷在黑龙江中下游的广大地区的统治被北海镇搞的支离破碎，再也无法形成有效统治。 从吉林乌拉出发的刘墉一行在抵达退蛟驿站的这天，是一个很少有的晴朗日子。北风凛冽中，天空中的太阳向四周射出朦胧的彩虹般的光柱。 山岗上，低风卷起松软的积雪，在光秃的林间发出沙沙的响声。地平线镶边的茫茫雪原非常明净，只有山脚下的东方，在地平线尽头的雪原上烟雾腾腾，宠罩着一片紫霞色的蜃气。 几个骑在马上的低级官员看着眼前景象发出啧啧赞叹，议论着说这可是个吉兆，看来此行必定顺利。 可坐在马车里撩开窗帘的刘墉看着那片氤氲紫色，却蹙起了眉头。作为清代有名的大学者，刘墉自然是博览群书，博闻强记。他记得《礼斗威仪》上说，人君乘水而王，其政和平则景云见也。 什么是景云？说白了就是四个字，云气光明。历史上记载，西周的第二任君主周成王在平定三监之乱后（杀管叔、放蔡叔，废霍叔为庶民。）在河岸上看到青云浮现，就是景云。 刘墉放下帘子，回想起那奇泰传回的消息，赵新自从大胜罗刹后，辖下拥立呼声甚旺。可这人竟然丝毫不为所动，依旧是闷头兴修水利农田，拓建道路，俨然是一副当年明太祖“高筑墙广积粮”的架势。 而且据探子得到的消息，李朝甚至还派出了使节私下与其沟通，可那赵新却跟李朝索要江源之地，摆出一副不给土地誓不罢休的架势。 刘墉怎么看都觉得赵新行事于礼制不合，诸多怪异。这要是其他人，早就跟李朝勾勾搭搭了。 “他又没那么多人口，要这么多土地做什么？他守得住吗？”
辗转深思间，只听轿厢外有人沉声道：“大人，退蛟站到了。”
刘墉闻言打住纷杂的念头，撩开轿帘向外望去，一股冰冷的寒风顺着缝隙直扑脸颊，激的刘墉一呲牙。 前方百十部外的河口处，一片用砖石搭建的房屋清晰可见，用木栅搭建的群墙围成了一个六十丈方圆的院落。 此时率领清军先头部队先期抵达的两个协领带着手下，以及本地的笔帖式、领催、外郎和马头（前者负责文书工作，后者管理牛马等事务）都出门跪迎钦差大驾。 刘墉由于坐轿时间太久，等他在家仆的搀扶下从马车上下来，两条微微罗圈的腿在地上沉重地挪了两步，神色有点迷惘地对一名协领道：“赵逆的人到了么？那大人怎么没见？”
“回大人话，”被问及的协领单膝跪地抱拳道：“那大人是昨天下午到的，今天一早就带人向东北方向去了。末将这些年一直驻扎在西北，对此地山川河道并不熟悉，那大人命末将留下迎接大人。”
“布防的情况呢？”
刘墉过了会儿已经缓过来好多，原本迷惘的三角眼渐渐回复了神采。 “前锋营五百人已经在西边山坡上布防，驿站南面的林子里也布了一千骑兵，一有动静，一炷香不到就能过河驰援。”
刘墉面色凝重的道：“虽说咱们不是来打仗的，可还是不能大意。赵逆奸诈非比寻常，定要多加提放。”
“嗻！末将谨遵大人令！”
此时赵新带着一个营的人马已经从俄莫贺索落驿站出发，除了走在驿道上的部队，额鲁带领的两个侦察小队也在两侧的林间和山岗上前行侦察。 曹鹏骑了好几天的马，大腿根和屁股被马鞍子磨得生疼，早上出发上马的时候，这厮一副痛不欲生的的表情，嘴里还嘟囔着“要知道骑马这么累就不来了”之类的话。 赵新其实比曹鹏好不了多少，他平时也很少骑马。只不过当着一众手下，怎么都得强忍着，疼死也认了。 八十里山道纸面上说说不远，实际上走起来十分艰难。一行人走到天快黑也不过才行进了四十里。第二天太阳出来后继续赶路，差不多到了十点才遇上清军的哨探人马。 双方接洽后，清军小队在前面引导，北海军在后面沿驿道前进，过了中午两点才抵达了退蛟河口的驿站附近。 赵新没有答应进驿站休息，鬼知道刘墉和那奇泰会玩什么花样。战场上打不过，底下玩手段的事屡见不鲜。于是他带着队伍过了冰冻的河道，到了驿站东面的一块田野上扎营。 还是老样子，先清理出一块空地搭个大帐篷，然后赵新进去晃悠一圈，里面就堆满了搭建营地用的物资。 这一次，那奇泰终于知道北海军的营地为什么会搭建的那么快了。 这厮站在驿站群墙内的一个高台上，手里举着个单筒望远镜仔细查看。只见一个穿着深蓝色大褂的家伙带着几个人，在离北海军扎营地数百步外的田野上不知在挖着什么。 过了一会儿，一个北海军的军官越过退蛟河，跟已方的一个清军将领说了几句，之后那奇泰就见自己的手下撒腿就朝驿站跑了过来。 “大人！那帮家伙说一会要炸土！”
“什么？炸土？”
那奇泰没反应过来，直愣愣的看着手下。 “他们说天太冷了，地冻的太磁实挖不动，要用火药炸开。”
那奇泰一听要用火药炸，赶紧对身边的亲兵道：“快去跟刘大人说一声，别把他老人家给惊着了！”
此时的刘墉因为官声清廉，民间已经把他流传成了类似包青天般的人物。这些关外的八旗兵丁也是耳熟能详，因此随行的官兵从上到下都对刘墉十分尊敬。真要是因为那伙逆贼放炮吓着了刘墉，那奇泰难辞其咎。 亲兵走了没一会儿，闻讯而来的刘墉便到了。他走上高台，接过那奇泰递过的望远镜，口中道：“这伙子人又在搞什么？”
“刘大人，他们这是要挖土扎营。”
刘墉诧异道：“这满山遍野的木头还不够用？”
那奇泰道：“以我跟赵逆这几次接触来看，此人总会有出人意料之举。”
刘墉“哦”了一声，便不再说话，目不转睛的看着对面。 过了差不多片刻，高台上的刘、那等人便听到河对岸那边传来一记悠长的哨声，一些原本站着的北海军官兵突然就趴在了地上，紧接着一记轰隆隆犹如闷雷般的声音在大地上响起。 “不好！”
那奇泰急忙拉着刘墉矮下身形，在他以为，下一秒肯定是火光伴随着土石冲天飞溅，搞不好还会砸到驿站这里。 可谁知过了一会什么动静也没有，两人再抬头望去，只见田野上烟尘弥漫，根本看不出发生了什么。等烟尘渐渐散去，只见在一块两亩地小小的田野上，被冻的如同铁板一般坚硬的地面如同被巨大的铁犁犁过一般，都成了一块块的泥土。 接下来，令刘、那二人更加瞠目结舌的场面出现了！ 在一群忙碌着的北海军的士兵旁边，两辆发出隆隆轰鸣的怪物伸展着一丈长的黄色巨臂，将地面上的泥土通过巨臂前方的挖斗铲起，然后突突突的走了一段路后，便倒入一个个不知用什么材质编织的方筐内。 那些方筐已经按直线排成了十几丈，大约有两尺多高，里面似乎还有一个袋子，而铲起的泥土就都装在了这些袋子里。 等一个方筐内的泥土快被装满时，那奇泰这才醒悟过来，原来北海军的营地竟然是这么建起来的，实在令人难以想象。难怪当初只过了一夜，一座营寨就拔地而起！ 此时退蛟河的西岸上站满了看热闹的清军，一个个倶是目瞪口呆。有些人竟然都忘了两方是敌对关系，还想着走过冰面去看个仔细，结果被对岸负责警戒的北海军给赶了回去。 几个眼尖的八旗甲兵大叫道：“那怪兽里面有个人！”
“天爷啊！这玩意难道是人操弄的？”
“好家伙，这么大的力气，一铲子怕不得有几十斤吧！这平时得喂多少料啊？！”
一个八旗老兵显得颇有经验，想了想便道：“我估摸吃草怕是不成，得喂黑豆，每天还得加两个生鸡蛋！”
周围几个旗兵都听傻了：“还得吃鸡蛋？！这谁养活的起啊！有这钱还不如多养两头牛呢。”
“养牛？你家牛能有这把力气？”
刘墉呆呆的指着那两台黄黑二色、不停伸展着巨臂的怪物，心下愕然：“这群逆贼果然是精擅奇技淫巧，然而却可称得上叹为观止。若是农人有此器物，不知开荒耕地之劳能省几何？”
闹哄哄的清军在河岸上看了好半天，直到那奇泰看到越来越不像话，命人拿了几个抓回驿站外打了通军棍，一群人这才悻悻的散开。 天黑后，北海军的营地内依旧灯火通明，人影嘈杂。刘墉好奇灯火怎么能如此明亮，于是那奇泰便又解释了一番他在北海镇看到的电灯，这可把刘墉吓了一跳。连天上的雷电都能运用如常，这简直不似凡人而是妖魔了！ 等北海军的营墙全部建好，那“两头”怪兽这才隐入对方营地消失不见。 入夜之后，北海军这边吃过晚饭，除了警戒哨和游动哨外，其他人都安然入睡。可清军这边却被白天那一幕闹腾的彻夜难眠，包括刘墉在内，很多人直到凌晨才睡下。 到了第二天一早，双方吃过早饭，负责接洽的军官又在河边碰面，沟通谈判事宜。 还是老样子，北海军在退蛟河东岸搭好了四面露风的帐篷，外面又围了一圈幕布。清军则派人在周围放上七八个火盆，以此作为谈判的场所。 上午十点一过，刘墉、那奇泰和几个八旗将官带着二十多个前锋营披甲兵，过河谈判。至此，刘墉终于见到了他等待了几个月之久的赵新。 今年已过六十岁的刘墉个子墩实，中等身材，长着一张黑里透红的长方脸，扫帚浓眉下一双炯然四射的三角眼。唇上一抹厚厚的胡须，下巴上还留着一缕山羊胡子，脸上皱纹倒是不多。他头戴红宝石顶子的冬帽，八蟒五爪袍外头还套着件黄马褂，脚上一双黑色高帮白色厚底的皂靴，毫不拖泥带水。 而眼下刚过三十一岁的赵新身材高大，一张国字脸上修理的干干净净，连根胡子茬都没有。粗粗的眉毛下眼睛明亮有神，坚挺鼻子下，嘴角微微翘起，一副皮笑肉不笑的模样。他和曹鹏都穿着件北海军的冬季迷彩服，厚厚的外衣包裹下显得格外强壮。 “阁下就是诈称朱明之后的赵新？”
“呵呵，您就是刘崇如先生吧？果然是乾隆的肱骨之臣！不好意思，一直在修理罗刹，让您空等了几个月。”
赵新看着对面这位以奉公守法、清正廉洁闻名于世，被后世诸多影视作品争相传颂，同时又是“东台一柱楼案”的最大元凶，心中是颇为复杂。 而刘墉看着对面这个让满清朝堂彻夜难安，在北京城旗人口中已经被说成了面露獠牙、三头六臂的天字第一号反贼，一股不祥的预感油然而生！