“蛎崎氏？”
秀家听到这个既熟悉又陌生的名字愣了一下，坐在下面的濑户家正以为秀家不了解蛎崎氏的情况于是开始向秀家介绍起来。 蛎崎氏前身是若狭武田氏后人，先祖唤作武田信广，因为家族继承人的问题逃亡到东北的南部家，受封蛎崎城，这也是蛎崎氏的由来。 后来武田信广由于和南部家不和转投安东氏，因为安东氏被南部击败，安东政季逃亡虾夷的渡岛半岛，武田信广随行。 这里由于和虾夷人贸易的需要，有着许多的和人定居点，安东政季来到虾夷之后将渡岛半岛细分为道南12馆，武田信广当时在这十二馆中西北部的花泽馆生活。 后来由于贸易争端，道南虾夷人和道南12馆的和人发生战争，即科沙曼之战，除了花泽馆、茂别馆外其他定居点迅速沦陷。 而武田信广在这段时间很空初始，率领仅剩的和人武士利用虾夷部落之间的矛盾打败了虾夷联军，将12馆一一收复，得到了渡岛半岛和人的拥戴。 也因此他被花泽馆馆主蛎崎季繁看重，收养为婿养子，正式受领蛎崎的苗字。 由于科沙曼之战的缘故，虾夷人与和人之间拥有了不可调和的矛盾，在接下来的近百年间，蛎崎氏历经3代家督都在和虾夷人作战。 直到蛎崎季广继位之后调整了策略，停止与虾夷人的武装对抗，重新开始和虾夷人进行贸易。 到1582年，75岁的蛎崎季广将家督位置让给了3子蛎崎庆广。之所以让给三子是因为他的前两个儿子都被他的大女儿毒死了。 说道这里其实和历史上对蛎崎家的记录大差不大，有加对于此还是有所了解的，如今只不过经濑户家正的口复一下盘罢了。 他开口向濑户家正询问“蛎崎家找我所谓何事？”
“蛎崎家督派了重臣小平季远前来，此人是现任家督蛎崎庆广的舅舅。当初与我们商谈的时候说是想要与我们商议平分虾夷的事儿，但是具体的情况并没有和我们说。”
见从濑户家正这里得不到什么答案，秀家只能让他安排时间接见一下这个从虾夷地而来的人了。 濑户家正办事很迅速，第二天就将小平季远待到了秀家面前，秀家特意叫来了立原久纲和立原信久两人作陪。 小平季远此人肤色比大部分和人要白一些，身上的毛发要浓密一些，这些可能都是世代身处北地而身体特异性进化而来的特征。 他的身上穿着意见绛色雕文朝服，头戴武士牟面见秀。 这里说他的衣服是绛色不太准确，因为衣服的颜色不太均匀，看起来是一件红色的衣服经历了很多年的沉淀而产生的颜色变化。 而且从衣服的款式上来看和小平季远的身形也不太相符。 小平季远此次面见秀家准备了很多礼物，不过大多都是皮货毛料之类的虾夷特产，都是蛎崎季广特意准备的。 这些东西如果放在其他大名这儿必然价值千金，但是在秀家这里却显得有些稀松平常的，因为秀家本身也掌握着虾夷的贸易，自然是有渠道获得这些东西的。 小平季远面见秀家，再向秀家行完礼之后抬头猛地看到坐在立原久纲身后的立原信久愣了一下，显然他对于在南国看到一个虾夷人长相的人很穿日本武士常服有些奇怪。 只是现在这里是秀家的面前，他顾及形象不好发作，只能将内心的疑惑埋藏在心中等待秀家的询问。 “听濑户家正说你是来自虾夷南端的蛎崎氏家臣，丛林虾夷地南来何止千里，辛苦你了。你从虾夷地不远千里而来并送上这么精美的礼物，必然是有所有请求的。 因此在收你的礼物之前还请将蛎崎氏的请求说出来，如果我做得到我再收下这些礼物吧，如果我做不到，还请您将这些礼物带回去。”
秀家开口先对于小平季远的远道而来表示了慰问，并且称颂了这些礼物的精美。 其实小平季广心里很清楚，自己准备的礼物并没有打动秀家的心，因为秀家在虾夷地也有贸易据点，这些东西他们自然也能得到。 但是这对于土地贫瘠全靠虾夷和东北做中间商贸易的蛎崎氏来说，确实是最拿得出手的礼物了。 因此面对秀家的问询，尽管他有些拘束和尴尬，但是依旧鼓起勇气向秀家说道“蛎崎氏久居虾夷，对于日本国内的战事很少干预。 但是饶是我们蛎崎氏消息闭塞也知道丰臣关白的威名，所谓西扫岛津，东镇北条，百年天下乱局尽数平定。 如今我家主公蛎崎伊豆守仰慕丰臣关白的威名，想要降服于关白麾下，蛎崎家愿意为关白殿下牵马执鞭，还望右近卫大将代为引荐一番。”
小平季远将的话语中将秀家和秀吉捧的很高，如果是不了解实际情况的秀吉或许当真就被他给忽悠瘸了。 但是秀家却是很清醒的知道此事蛎崎氏在虾夷地确实有很大的话语权，但是并不是虾夷地唯一的家族。 虾夷南部的渡岛半岛南端，在当初安东政季逃亡而来的时候分为了上国、下国和松前三国，蛎崎季藩就是上国守护。 这里的一国看起来似乎很大，但是由于虾夷地独特的地理环境原因，一国的真正土地守城也就超万石左右，放在本州岛就是一个小郡的大小。 而蛎崎氏历经5代家督，现如今依旧没有完全控制渡岛半岛，在下国地区依然有许多城馆如志苔馆是直接隶属于安东家麾下的。 小平季远今日的这番说辞，核心要求是想要直接面见秀吉。 但是众所周知，秀吉现在的身份已经今非昔比，他也只接待拥有独立外交权的大名家，而蛎崎氏确实在虾夷地有不小的影响力但是在法理上是安东家的臣属，这一点整个东北都是知道的。 而且因为很多人认为虾夷这个地方种不出粮食，对于蛎崎氏的实力非常看不起，举个例子蛎崎季广在平定函馆之乱的时候，动员了松前和上国的兵力，一共才聚兵480人。 而今日小平季远所用的话术非常讨巧，从话里话外将蛎崎氏说成是在虾夷地有用很大影响力的重压大名，再加上想要降服秀吉给人一种独立大名的感觉。 但是实际上他只不过是安东家的家臣罢了。 秀家敏锐的发现他话题中的问题，轻蔑的笑了一笑对着他说道“去年桧山城主安东爱季刚刚在仙北淀川之战中病死，安东通季和安东实季如今正为了家督的事儿大打出手，蛎崎庆广这就坐不住想要独立了吗？”
“...” 小平季远没想到秀家这面轻易的点出了蛎崎家的真实想法，更是对东北的情况了如指掌。 安东家对于蛎崎家算是恩德深厚了，前任家督安东爱季更是对蛎崎季广的虾夷行动给予了多方支持。 现如今家主安东爱季病死，正是主少国疑之时，又遇到同族堂兄勾连外贼掀起叛乱，身为世受俊恩的蛎崎氏不想着帮助家主蛎崎实季平息家乱，反而想着独立出去，这种价值观在武士的三观中是非常卑劣的。 因此当秀家将来龙去脉说出来的时候，坐在殿内的如真田信繁、穴山信忠等人，纷纷向其投去了鄙夷的眼神，而小平季远自己也知道自己不占理，被秀家这面一呛顿时说不出话来。 当然秀家也没有把话说死，因为随着虾夷总督府的开拓，想要隐藏秀家在虾夷地开拓的事实是越来越困难了。 但是在听到蛎崎氏来使之后，秀家想到了一个张冠李戴的绝妙注意，于是对着小平季远说道“我能理解身为豪族在战国乱世想要生存下来的困难。 特别是虾夷地距离安东本领桧山距离较远，更是被南部阻断的情况下，安东家为保家名想要找到靠山依靠的想法。 但是关白殿下已经对东北下令天下惣无事。你可以转告蛎崎家督，如果南部家想要对虾夷进行攻侵，他可以派人到京都进行上告。”
其实秀家说的都是屁话，秀吉确实对关东和东北下达了惣无事令，但是像伊达、南部这些大名从来都没有安分下来，就算是对秀吉表示了恭顺，但是手上的动作也没有停下来。 要知道蛎崎家动员的兵力不过500人左右，面对南部家的军势根本阻挡不了，到那个时候国破家亡再告御状又有什么用。 在小平季远眼中，秀家这番说法就是推辞的意思，或许正是如秀家刚刚说的，因为对蛎崎氏在安东家危难的时候抛弃主家的不耻，这才不愿意进行帮忙。 眼见从秀家这边得不到满意的答案，小平季远只能向秀家告辞，但是秀家并没有如他自己所说的那般退还蛎崎家献上的礼物，这让小平季远很是苦恼。 这些东西说多不多，说少不少，对于蛎崎家来说也是一笔不小的财富，结果现在就这样被南国的“无赖”给侵吞了。 如果要不回来这些礼物，他只觉得无颜面回去见自己的君主。 然而就在这个时候濑户家正再次找到他，对着他旁敲侧击的询问对宇喜多家在虾夷开拓殖民地的看法。 小平季远是亲身前去过玄珠城的，自然清楚宇喜多氏在东虾夷地开拓的进展。 宇喜多氏比道南和人更进一步的融合了本地的阿依努村落，在短时间内控制了道东大片的土地和人口，俨然成为虾夷地最大的势力。 在玄珠城时，他亲眼见证了宇喜多氏训练的军队，包括但不限于农兵和直辖藩众，这些人全部披盔戴甲，持枪配刀放在道南武家绝对是武士才有的配置，但是在虾夷总督府帐下却只是普通的足轻。 他不清楚虾夷总督府这样的足轻有多少人，但是绝对不下1千人数，因为他亲眼见过一只身披金属板甲的常备军，人数就在千余人上。 说的直白一些，秀家在虾夷的武装力量已经可以左右东北的势力，也就是秀家藏拙着眼于虾夷本地，要说南征南部家，或许现如今南部都已经易主了。 蛎崎庆季怎么都想不通，他宇喜多秀家是怎么在虾夷这个鸟不拉屎的地方养得起数万人的。 他当然不知道秀家对冬小麦的运用，也不知道秀家对鸿之舞金矿的开采，不知道甜菜榨糖的存在。 他更不知道秀家对虾夷本地的田地开拓进行税收优惠，对于参与备队武装的平民更是免除了他们的租税，使得虾夷地许多民众自费装备盔甲参与训练。 而这一切都是因为秀家有一块庞大的本领作为依托，不仅有日本还有琉球、明国、南蛮作为虾夷物产的集散地，通过将虾夷特产转卖出去换来粮食喂饱虾夷的民众。 小平季远也不清楚宇喜多家在虾夷是怎么做到的，但是正是因为看到了宇喜多氏在虾夷的强大这才促使了蛎崎氏上下对其的憧憬之情，派人随濑户家正南返拜见秀家。 因此在面对濑户家正询问宇喜多氏在虾夷的情况的时候，他直言道“总管整个虾夷，不，是整个东北，宇喜多氏都无出其右，最主要的是，虾夷地本来是一片不毛之地，你们是怎么在虾夷这块地方开拓出田地的呢？”
面对小平季远的询问，濑户家正哈哈一笑，并不给予正面的回答，他只是答道“这是本家的不传之秘，非本家之臣自然是不会教去的。”
说到这里，他对着小平季远小声说道“武家在世最重要的就是家名传承，而想要家名传承不坠，最重要的就是选一个值得依靠的大家，小平大人以为宇喜多氏是否足以成为蛎崎氏的靠山呢？”
小平季远自以为听懂了濑户家正的意思，以为秀家是在拉拢蛎崎氏，于是主动开口说道“丰臣大将乃关白的儿子，坐拥吉备百万石之地，为关白殿下定鼎天下出力颇多，实乃关白殿下肱股之臣。 蛎崎氏虾夷一偏远小国罢了，但凡丰臣氏有用的上的地方，蛎崎氏都愿意倾囊相助。”
对于小平季远的回答，濑户家正并不满意，他摇了摇头再次提点说道“我的问题是：“宇喜多氏”是否足以成为蛎崎氏的靠山，并没有说别的话。”
这一边他特意将“宇喜多氏”念得特别的重，如果小平季远在不明白他的意思那也别做蛎崎氏的家老了。 濑户家正的意思分明就是想要蛎崎氏向秀家本人效忠，这一点对于想要成为大名的蛎崎氏来说是背道而驰的。 但是正如小平季远所说，秀家在丰臣政体内有着不小的话语权，随便几句话就能将蛎崎氏独立大名的梦想掐灭。 其实对于蛎崎氏这样的小家族来说，投靠宇喜多氏成为秀家的家臣未尝不失为一种好的选择。 正所谓大树底下好乘凉，有秀家作为依靠，今后蛎崎氏在东北怎么说也不会被人欺负了，毕竟攻侵蛎崎氏等于对秀家宣战。 但是蛎崎庆广派小平季远南下的目的是为成为独立大名探路，尽管小平季远本人或许觉得成为秀家的家臣不失为一种好的选择，但是他毕竟只是家臣，没有决策权，因此只能婉拒濑户家正的暗示。 谁知濑户家正对于他的拒绝却不恼怒，反而笑着说道“谁说投靠我家殿下，蛎崎氏就不能成为独立大名了呢？ 事实正好相反，如果蛎崎氏不投靠我家殿下，想要依托虾夷成为独立大名的事儿是决然不可能的。”