其实关东北条氏与常陆氏之间的战局自元龟2年（1571年）开始就争斗不断，彼时北条氏已经控制了伊豆、相模、武藏、上总和上野部分，势力已经接近150万石的超级大名了。 而我们的佐竹氏本身连常陆都没有统一，刚刚完成对小田氏的讨伐，面对北条氏领衔，联合了芦名、白河、结城等大名的进攻，佐竹义重巧妙的将北条氏击退。 并于元龟3年（1572年）顺势将白河氏、结城氏置于麾下。 在那前后还利用亲戚关系，和北部的岩城氏与那须氏也缔结了讲和。 天正2年（1573年），他与转投北条的小田氏治再次战斗，再次吞并了其大部分领地，活跃地扩大了势力。天正3年（1575年）夺取了白河城，将降而又叛的白河家彻底臣从化。 但是急速的势力扩大让周边的各大名产生了危机感，北条氏政和芦名盛氏等人被再次联合，使得佐竹氏，陷入了两面作战的困境。 为了打开这个，佐竹义重主动割让土地与结城氏和宇都宫氏以婚姻关系为轴心结成同盟，与北条氏政对抗。 至天正8年（1580年）随着芦名盛氏去世，芦名盛隆继位，芦名氏的方针也发生了变化。 天正9年（1581年）在御代田合战中，佐竹义重帮助芦名家打败了与芦名氏敌对的田村清显，同年10月义重访问了黑川城，佐竹氏和芦名氏进入了同盟关系。 有了东北强藩芦名氏作为自己的盟友，佐竹义重的后方终于稳固，开始放手和北条氏在佐竹和下野地方作战。 正十一年（1583年）继承家督的北条氏直打算拿下野豪族立威，接连攻克了下野的多座堡垒，佐竹义重避其锋芒消耗北条氏的战力，在其精疲力尽之时反戈一击，打的北条氏直狼狈逃窜，佐竹义重更是帅兵追入西上野。 佐竹义重凭借此战在关东、东北两地名声大噪，仅凭借20万石的知行，不足1万的军队，击败了150万石出兵3万的超级大名。 周边的各大名高度评价义重为“奥州一统”，义重自己也变得如此自负。 至正十而年（1584年）北条氏直再次攻入下野，围攻宇都宫城，彼时战事都已经攻入了外城。 佐竹义重率领下野、常陆两国1万军势来援，愣是把有人数优势的北条氏拖入对峙状态，最终在三个月后双方议和。 对于佐竹义重而言，面对北条这样的超级大名只要不败便是胜利。 北条氏一直有优良的传统，就是前任家督会在自己壮年之时将家督位置让位自己选定的继承人，自己成为上位在幕后辅佐家督掌管国事。 从北条氏纲开始，这样的政治生态一直起到了很好的传承作用，新家督也在老家督的羽翼下逐渐成长。 看起来似乎和大友宗麟让位给大友义统很相像，但是北条氏的施政主要话语权依旧在老家督手中，不会出现大友家二元政治互相矛盾的局面。 当然北条氏新家督也不会完全没有权利，每一次出战都是其积累威望，准备从父亲手中接过权利的一次机会。 但是对于北条氏直来说，自己继任家督以来两次大战一败一平狠狠的打击了自己的在北条氏之中的威望。 于是他终于服了软，在次年下野国壬生义雄离反宇都宫后，以其的名义联络伊达家来援，并最终和伊达氏结成同盟。 彼时伊达氏也眼馋芦名会津的领地，与北条家一拍即合，伊达政宗于同年月集合4万大军进攻会津。 北条氏直尽其伊豆、相模、武藏、上总、下总、上野之兵，会和安房里见及下野豪族联军人数合计8万众，摆出一幅不破佐竹誓不罢休的姿态向下野攻来。 结果北条氏直的8万人和佐竹义重的1万3000人在大田对峙至7月，因为影响农时不得不撤军，被佐竹义重帅兵掩杀，仅斩获首级就有300之数。 之后的几年中，北条氏与佐竹多次在下野和常陆发生战斗，但是战争规模都不大，且都已北条氏的失败而告终。 由于北条氏的牵制，佐竹家在下野和常陆耗费了大量的精力，以至于其在陆奥地区的盟友如畠山氏、二阶堂氏、芦名氏等接连被伊达家击败。 我们从历史的角度来看，佐竹氏无疑拿到了地狱级别的剧本，不论是南边的北条还是北边的伊达都不是好惹的。 但在佐竹义重和义宣两代，仅仅拥有常陆半国的佐竹氏依靠联姻和盟约勾连起了南陆奥和北关东的许多豪族，居然能和两大BOSS打的有来有回，更是在北条氏这儿拿到了不败的战绩，这完全是拿了主角剧本了。 从历史的结果来看，以佐竹义重和佐竹义宣父子的能力，如果没有伊达政宗的牵制，很有可能凭借常陆一地反推北条氏，成为关东地区新的霸主，最不济也能在秀吉到来之前和北条氏平分秋色。 但是，不论是富田一白、德川家康还是身处京都的秀吉都很清楚，面对北条和伊达两面的夹击，佐竹氏早就已经在疲于奔命了。 至去年下半年芦名家灭亡之后，白河氏、石川氏等陆奥南部各大名都回到了伊达氏身边。 由此佐竹氏被从南到北条氏直，从北到伊达政宗这两大势力夹在中间，处于灭亡的危机。 佐竹家由于俩年两线作战，没有余力对北条氏发起反击，甚至连今年支援二阶堂氏的本钱都拿不出。 面对空前的压力，佐竹义重于前不久前刚刚将家督位置让位自己的儿子佐竹义宣，自己在名义上隐居，此事是有写信通报给秀吉的。 现在北条氏直居然拿佐竹家攻侵其下野领地为就扣拒不上洛，这很明显是在拿秀吉当傻子耍。 秀吉写信告给频频求援的佐竹家的同时，也写了一份言辞坚烈的书状交由石田三成一道转交给北条氏直父子，命令他们立刻结束和佐竹的战事，亲自上洛向自己解释来龙去脉，由自己作出裁决。 然而这份书状却在2个月后被石田三成原封不动的带回。 是的，北条氏直父子以身体为由拒绝接见石田三成，石田三成只能先一步前去常陆面见佐竹义宣，再返程之后再次被北条氏放了鸽子。 北条氏接二连三的辅拂了秀吉的面子使得秀吉非常震怒，特别是秀吉特意请了前田利家和毛利辉元两大外样大名来自己这边观礼，结果北条氏的操作直接让秀吉自己在两个外样大名面前丢了面子。 这对于看重自己面子比什么都重要的秀吉来说是绝对不可容忍的。 可是此前秀吉的战略目标一直是以明朝作为对象进行准备的，其中就包括对九州地区切支丹的整顿。 在北条氏没有搞出这么多幺蛾子出来前，秀吉是不打算向九州切支丹妥协的，纵使小早川隆景等九州大名感到了压力他也准备动员西国、四国、近畿的大军二征九州，让九州的蚂蚁们知道什么才是天下人的权势。 但是北条氏主动跳出来挑拨秀吉敏感的神经，这就使得秀吉不打北条也不行了。 为了不至于两线作战，他不得不下令对《伴天连追放令》作出修改，释放出对切支丹信徒们的善意，以缓和九州地区的局势。 同时，秀吉向天下大名，从东北的轻津为信到冲绳的尚朝孝都下去了喻令，将北条氏指为朝敌，要求天下大名共同对其发起讨伐战。 是的冲绳的尚朝孝接已经成功继位琉球国王，并向秀吉臣服，结果就连这个从属的外样国主都接到了秀吉的命令要求动员不少于500人的军势参与北条讨伐。 说实话这个数目的军势完全是秀吉用来充数了，根本起不到任何作用，秀吉之所以将琉球也算上不过是为了体现自己统治之广的权威罢了。 龟井兹矩也在前不久再次送来了一船土豆，其中就包括从琉球本地贵族花园中铲出来的和向西班牙商人采买的，足足装了十几箱送回了冈山。 秀家留下一箱土豆用来育种之后，剩下的全部让濑户家正带回虾夷，用以在虾夷地推广种植，当然，种植土豆的方法和要义秀家都交给了他，并且写了一封“产品说明书”让他带回。 土豆的播种秀家是非常看中的，是绝对不允许出任何岔子的，十多箱土豆可是秀家的全部家当，如果不是秀家离不开冈山，甚至想亲自去虾夷种上一季再回来。 当秀吉对北条氏下达的讨伐令下达给秀吉的时候，秀家正在冈山城外鹰狩，这几只猎鹰都是此次濑户家正从虾夷地带回来的，其中有两只格外雄壮凶猛，通体毛发雪白以黑色墨纹点缀，正是后世文献中的海东青。 由于断指之后，秀家拿起武士刀颇为吃力，更加爱上了弓术，也由此爱上了狩猎，濑户家正献上这几只猎鹰正逢其时。 “主公！主公！”
却说此日秀家正在纵马鹰猎，却听到身后传来呼唤之声。 秀家扭头看去，正是被自己留在冈山城内的香川景则，秀家今日外出鹰猎的事儿他不可能不知道，那么跑老远来找自己必然是有重要的事。 秀家勒住马绳等待其骑马过来，主动向其开口询问“发生了什么事？”
“主公...”香川景则喘了口气，平复了一下情绪对着秀家说道“京都来的使者正在冈山城中，说是带来了关白殿下的命令，十万火急无比要让殿下回去。”
“京都？来的是哪位大人？代表的是大纳言还是关白？”
秀家不清楚京都来使所谓何事，毕竟自从上次秀家耍小性子离开之后秀吉和秀长就没有主动找过自己，毕竟秀家的长子恰好病逝，两人没有什么重要的事也不会找自己。 这还是这半年来，秀长和秀吉第一次主动找自己，而且听香川景则的口气似乎非常急切，秀家自然向其抛来一连串问题。 面对秀家的询问，香川景则回答道“是片桐东市正大人，代表关白殿下前来传命。”
听到是代表秀吉前来传达命令的，秀家小心脏就颤抖了一下，毕竟这些年秀家可瞒着秀吉没少干坏事。 现如今听到秀吉来人，第一反应就是是琉球的事儿泄了，还是虾夷的事儿捅上去了。此刻已经没有心情鹰猎的秀家招呼众人收拾一下返回冈山。 怀揣着不安的心回到冈山的秀家，被香川景则一路指引到评定间内。 直到此事秀家才发现事情当真是有些大了，长船贞亲居然把此刻待在冈山的宇喜多诠家、藤堂高虎、冈利胜三人一齐叫了过来，就连在领内负责春耕的花房正成都被召回。 秀家一扭头就见到神色凝重的片桐且元更是眉头一皱，非常严肃的向其问道“东市正大人此次前来冈山，是传达关白殿下的指令吗？”
片桐且元于秀家的关系是非常好的，平常即便是代表秀吉来传令也是一幅和蔼可亲的表情，但是此次却显得非常凝重。 之间他从怀中取出一份书状，展开之后对着秀家念到“兹令丰臣右近卫大将秀家即可上洛，于5月底前抵达京都，会同商议讨伐北条诸事宜，钦哉。”
人们一直都说话越少事儿越大，片桐且元刚刚读的命令核心思想很简短，就是让秀家上洛去商谈对北条的战事。 可是像这样的传召寻常只需要差人来传个口信即可，根本不需要让片桐且元这样的重臣亲自来，还带着一份有秀吉押花的书信，显得非常重视。 当然此刻的秀家完全没有主意到在流程上的这点问题，思绪完全被书信的后半段内容所吸引，他吃惊的向片桐且元问道“什么？讨伐北条？北条家不是刚刚降服于父亲大人吗？”
面对秀家的询问，片桐且元尴尬的笑了笑“这段时间的事儿殿下应该有所耳闻吧。”
秀家摇了摇脑袋，表示不清楚片桐且元讲的是什么事。 不是秀家刻意表示自己不了解，完全是因为在他的认知里秀吉已经退让了这么多，北条也接受了条件，自然不会主动去关注北条，全身心的在做着征朝的准备。 除了做大明和朝鲜的情报工作，寻常就是和自己的侍从们鹰猎去，又或者和自己的女眷们在家中造人，对了就在这个月，秀家终于帮助菊姬完成了成人仪式。 小菊明明只有14岁，但是确实是拖不起了，这眼瞅着加入宇喜多家一年半了，秀家的妾室们接二连三的怀孕，小菊却不见动静，前不久就连菊姬的后妈智云院都来了趟冈山，询问其中的缘由。 看着秀家好像当真不知道发生了什么事，片桐且元和长船贞亲就一同帮着秀家整理这段时间的信息。 当听到北条氏驳了秀吉这么大的面子之后，惊讶的说不出话来。 在他的认知里，秀吉是很少会开出这么优厚的条件的，毕竟这人向来就是一个趁人病要人命的角色，在拥有绝对的优势面前，甚至不给对手二次开价的机会。 这次秀吉破天荒的让步就连秀家都觉得不可接受，结果关东的北条家还给秀吉摆脸色，当真是活傻了。 在真田信幸接受秀吉的条件，让出利根郡全郡之后，由于没有名胡桃城的原因，秀家甚至已经接受了征朝提前的结局，却没想到历史的车轮又被掰了回去。 这恰恰从另一点说明了北条氏是有多么作死，就连蝴蝶效应都救不了他们。