话分两头，且说梁山北路大军一路势如破竹，拿下齐州后栾廷玉又另率一军望东面袭取了淄州。 吴用在兖州得报，自是欢喜无地，一面差人回梁山报捷，一面准备亲自率兵东征，要拿忻、青二州。 才鸣鼓集将，众将都来在帐中，却有哨骑来报:阳谷县有官军大队人马打城。 吴用闻言皱眉：“主将何人？带得多少兵马？”
哨骑道： “为头的名唤‘大刀’关胜，是甚么领兵指挥使，统领着一万五千人马。”
吴用顿吃一惊:“不知这关胜却是谁人？”
头领中“拼命三郎”石秀当先出班道: “小弟早年在北地倒卖羊马时曾经听闻此人，他乃是汉末三分，义勇武安王嫡派子孙，生的模样与祖上关云长相似，也使一口青龙偃月刀。精通兵法，有万夫不当之勇。本来只是个蒲东的巡检，并不闻名。”
吴用闻言先是眉头紧蹙，随即顿足道:“若这般梁山危矣，我等只得暂且放下攻打忻、青二州打算，火速望水泊梁山救援要紧。”
厅上众将不解，班中有“病关索”杨雄抱拳道:“军师差矣，我梁山有八百里水泊天险，又有阮氏三昆仲率水军坐镇，天王只要坚守，任他关胜多么奢遮，该是万无一失才是。”
吴用摇头摆手道: “话虽如此，只恐晁天王耐不住性子，先手去阳谷县迎敌。他本是争强好胜的好汉，见公明哥哥与我等屡屡率兵下山，心下岂会甘心终日于梁山上享乐？好不容易有朝廷大军来犯，我等又皆不在左右，晁天王必不肯坐以待毙。 若晁天王主动与敌交战，以我梁山本寨如今这些许战力，绝不是‘大刀’关胜敌手。”
众将闻吴用所言，无不悚然呆立，心下都觉有理。吴用则再不敢耽搁，乃分付邹渊、邹润二将留守兖州，一面差人去齐州唤秦明归来，一面自点马步军一万五千，急望郓州阳谷县行军。 …… 现如今已来在初夏时节，郓州一带正值草木繁茂之际，一眼望去，沿途峰峦叠翠、林枝倒卓、松盘青盖、树挂藤萝。 吴用率领众将，先到郓州，后过东阿，不日便到阳谷东面百里开外。 吴用唤来向导官问道:“前面山峦却是何处？”
向导官道:“此处名唤吾山。”
吴用微微点头，复行片时，已入谷中，却见这山谷： 八面嵯峨，四围险峻。怪石嶙峋、老树盘根。白练飞流，弥漫一山浓雾；巅崖直下，惊来漫谷鸦啼。岩隙风吹，哭得头皮毛发竖；樵人斧响，敲得五内肝肠结。 吴用越是四下里张望，心中愈发胆寒，不觉喃喃道:“公明哥哥善用围魏救赵之计，如今我急引兵来救梁山，不正合此计要旨？”
话音未落，但听得前面山谷喊声动地，鼙鼓冬冬，侧首里转出一彪人马，猎猎旌旗之中，为首一员大将: 堂堂八尺五六身躯，头戴一顶头戴混青抓角软头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，上身着一件鹅儿黄衬衫，外披一领黄金锁子甲，腰系一条鎏金嵌宝蹀躞带。手中提一杆青龙偃月刀。 生的细细三柳髭髯，两眉入鬓，凤眼朝天，面如重枣，唇若涂朱，身躯凛凛。 吴用一见此人，情知必是关胜，不由暗暗叫苦。急教退兵，不想身后亦是一阵呐喊，山脚下也转出一彪人马，为首一员大将: 八尺长短身材，头戴一顶凤翅金盔，身披一件青石色蜀锦征袍，着一领银花鱼鳞铠甲，腰系鸾带，手提一柄雪花银秋水钢刀。生的面如锅底，鼻孔朝天，卷发赤须。 乃是朝廷上步司衙门防御使保义“丑郡马”宣赞。 吴用大骇，不敢与关胜交锋，急忙率众将死命望后突围。关胜、宣赞则先教两面放箭，弩箭如雨一般射将来，梁山军前后不能顾，山谷中又狭窄无处躲藏，登时有数百人中箭落马。 关胜大喝一声：“水泊草寇，安敢背负朝廷、犯我州城，今得关某到此，教尔等皆死于乱刀之下。”
喝罢拍马舞刀而出，率众官军直奔梁山阵上杀来，宣赞见梁山军冲的进了，也率部掩杀将来，官军人人争先，个个奋勇，都抖精神，大呼掩杀。 梁山义军虽是久经战阵，但陷入腹背受敌之境，教他两面一冲，亦难免登时大溃，都四下里不住乱窜，各自逃命。 关胜倒拖偃月大刀稍微一带缰绳，那匹紫骝骏马便随即前啼高起，纵身一跃，落入人丛。真个虎入羊群一般，偃月刀锋起处，无数道寒芒夺目而来，好似织就一面刀网洒下，卷起漫天血雨，一时间四下里腰断臂折，头颅乱滚。 石秀、杨雄见他径直奔军师杀来，硬头皮各挺长刀拦住关胜厮杀，解珍、解宝则持手中浑铁点钢叉接住宣赞。 其余诸将那有余神约束全军拒敌？都保着军师吴用死命杀透重围，但求留得命在。梁山士卒群龙无首，直教官军杀得尸横遍野，血流成河。 半晌杀出山谷，适才晴朗天空，不知几时已换做黑云罩地，四下里气象突变，狂风骤起，吴用转头再看周遭，三停人马仅剩一停，头领中只穆弘、穆春、孔明、孔亮四人，其余皆不知所踪。 吴用不敢望阳谷投奔，只得南下走水泊梁山道路，纵马加鞭，走了片时，忽然大雨倾盆，湿透衣甲。吴用率士卒冒雨而行，诸军皆有饥色。 见前面些许灯光，穆弘、穆春着实难忍肚饥，便要纵兵劫掠。 吴用不允，乃教亲兵杀枉动士卒三人，正色道： “我等既答允公明哥哥，以仁德布天下，方是这般时辰，才显真心，若有再言劫掠者，先杀吴用。”
穆弘等想起刘备旧日诸般教诲、莫大恩情，又看吴用坚决，面上皆露惭愧之色，再不复言。 又行片时，来到一处岔路。吴用认得此处，左边乃是寿张大路，右面则是梁山小路。 “此处已距我梁山不远，官军该不至于在小路埋伏。”
思量到此，乃命众军由小路回山。 转过一处山坡，来在舒林之下，道路泥泞，吴用教军士下马步行。吴用看周遭一带山色，倒是埋伏人马的好去处，心中竟不由想起“华容道”的典故。 吴用心中一凛，急忙翻身上马，却见前头一声呐喊，树林中果真杀出一彪人马，吴用擦了擦面上雨水，借着对面缭乱火把光亮，这才看得分明，那里为首一员上将： 身长七尺五六，头戴一顶鸱纹龙鳞盔，身着一领七星龙鳞甲，外披一件朱砂色吴锦战袍，腰系蹀躞带，手中提一杆湛金长枪。生得紫棠色面皮，浓眉大眼，狼腰虎背。 但见他大喝一声：“呔，你等水泊草寇，认得‘井木犴’郝思文么？”
穆弘、穆春大叫一声，齐齐上马杀奔郝思文。官军呐喊掩杀将来，两边军马登时混战做一团。吴用率孔明、孔亮等夺路而走。 才走片时，吴用身边军汉已不满千，幸得将到水泊。 不想迎面又有一军呐喊杀来，吴用等各个亡魂丧胆。吴用乃仰天长叹： “既恁地，不想我吴用竟死在梁山脚下矣。”