入夜后，济安县最热闹的就是金竹巷了。靡靡丝竹声，醉生梦死间。一夜暴富，一夜跳河。相思坞和花月深皆是人来人往，高歌艳舞、纸醉金迷。相思坞二楼临街的一间房，易容完的芍药半跪在地上，哄着床上的男人喝酒。两壶酒下肚，他连抬手的力气都没了，嘴里嘟嘟囔囔的。此人是驻守西北的大将军周权的亲信，平时就爱喝花酒，且喝醉了什么都说。芍药边注意着外面的动静，边小声问男人问题。得到想要的，芍药一手刀劈在男人的颈后，端着酒去了隔壁的房间。关上门快速看了一眼屋内，没有多余的人，她赶紧跪下行礼，“主子。”
“问清楚了吗？”
在座的赫然是苏颂。“属下问清楚了。”
芍药说，“海安国举兵攻打大周，南地驻军难以抵挡，皇上密诏，让周权大将军拨兵十万支援南地驻军。”
“周将军打算让谁带兵前往？”
“还在商讨中，并没有确定。”
“你先去吧。”
“是，属下告退。”
芍药快速走进楼道尽头的房间，扶着“芍药”进了男人所在的房间，把她放在床上躺在男人身侧，处理好房内的痕迹，然后从窗户口离开。“主子。”
叶书有些担忧，“要是周权将军真的调遣十万兵力，那西北将会守备亏空，大金虎视眈眈，要是两军交战西北就是板上鱼肉，任人宰割。”
苏颂何尝不知道这些，太祖皇帝从东川两府发家，成大业后皇室后辈昏庸无能，背祖忘宗，裁减西北兵源，断了西北军饷。西北贫瘠，产出本就无法供应官府、军队开销，但惠元帝熟视无睹，在西北开采木料，用来修建行宫，往西北流放犯人，增加官府压力……现在南地有战争，又要西北拨兵支援，一旦大金趁此机会进攻，西北将沦为饿浮遍地、卖儿食女的人间地狱。周权将军是个为国为民的人，驻守西北大半辈子，西北驻军的军饷多亏他垫着，才不至于饿死。可他也是个耿直之人，玩心眼子那一套是万万不会的。“叶书。”
苏颂问，“屈先生身体状况可好？”
叶书虽不知道主子为何要这么问，但还是尽职尽责地回答，“左先生说屈先生近日可以下床走动。”
“明日我们去拜访他。”
屈先生全名屈世严，是当朝大儒，跟周权将军是同年进士，两人私交甚密。叶书有些不解，“主子？”
“见过裴烟做生意吗？”
叶书：“？？”
拜访屈先生跟有没有见过裴姑娘做生意有什么关系？苏颂难得解释，“裴烟只要让人给她做事就会给足钱，西北军是西北人民在养，没花朝廷的一个铜板，既然是支援南地，那朝廷总得给够军饷、粮草。”
叶书明白了，主子是想让屈先生怂恿周权将军问皇上要钱要粮。想明白了，他又问，“主子，裴姑娘真的只要帮她做事就会给很多钱吗？”
苏颂又想到了闵安等人的玩笑，“你想去？”
叶书难得羞涩，“主子，这也得看裴姑娘用不用得上。”
“她最近在种地，应该缺人。”
叶书：“？？”
他是个书生，还是个手不能提、肩不能扛的书生。