火车的长笛刺破暗夜的寂静，缓缓驶出上海车站；依窗而坐的容诗棉把脑袋伸出窗外，向站在月台上的父亲挥手告别。
父亲容天尊六十多岁了，这个毕生投身于民族工业建设中的老人鬓角已经斑白；但说起话依旧铿锵有力，他一边向二闺女容诗棉挥手一边吩咐道：“棉儿，这一路可要小心，听说北平和天津已经被日本人占领，鹤轩蹲点的十家楼属于保定地区，离北京、天津不远，有没有日本人还不知道；你一个人独往，爸爸实在担心呀！”这么说着声音哽噎着道：“女儿，到了十家楼后尽快给爸爸回信报个平安！”
容诗棉见父亲声音哽噎，知道他为自己的安全操心，便就强忍着忧伤道：“爸爸您放心，诗棉英伦半岛也敢闯，小小十家楼算什么？更可况这事我们的国土，有那么多的同胞兄弟在身后！爸爸不要为女儿操心，保证身体才是大事；诗棉一到保定，就给您老人家回信！”
火车加快了速度，父亲的身影越来越模糊；容诗棉依旧把脑袋伸在窗外凝视着父亲消失在暗夜中的身影，禁不住热泪盈眶。 父亲是一个强大严谨的人，可是这时候却是那样的脆弱；送女儿上了火车竟然哽噎起来；这使容诗棉更加尊敬父亲的人格！ 父亲的这种脆弱是对儿女的疼爱，这种疼爱只有离别时彰显得那么明确；可在平时，父亲对哥哥、姐姐、弟弟、妹妹以及容诗棉的教育却是极其严酷的。 腰缠万贯的民族资本家容天尊，从创业那一天开始便就不敢奢侈，成年累月保持着艰苦朴实的习惯。 荣天尊吃饭的标准是：早晨咸菜伴馒头；上午一荤一素两个菜蔬就米饭；晚上面条或者稀饭。 什么燕窝、鸭掌、猴脑、海参、鱿鱼，对容天尊来说都是奢侈品，基本上不去接触。 容天尊自己在生活上节俭朴实，对儿女的要求也是一切从俭，不允许任何奢侈浪费的行为发生。 容天尊深信：宠出来的孩子危险，捧出来的孩子霸道；惯出来的孩子任性；娇出来的孩子脆弱；打出来的孩子叛逆；骂出来的孩子糊涂；逼出来的孩子出格；磨出来的孩子坚强；苦出来的孩子懂事；闯出来的孩子勇敢；搏出来的孩子成功。 容天尊对几个孩子的教育采取的就是这个四字方针——磨、苦、闯、搏。 在容天尊四字方针的熏陶下，容诗棉的哥哥、姐姐、弟弟、妹妹最终都成为国家的栋梁，而容诗棉自己也走上实业救国的途径。 容天尊那个时代，是中、国各种思潮混杂不堪的年月；各种爱国的政治口号甚嚣尘上空喊不休；容天尊只认一个理——实业救国。 容天尊实业救国的目标是人的吃和穿，他先后兴办了面粉厂和纺纱厂；将外国人垄断中、国的面粉销售权和布匹销售权逐渐争夺过来。 到卢沟桥事变前，容家在全国已有十几家面粉厂、纺纱厂、炼铁厂、发电厂、造纸厂、制造厂。 为了使纺纱的原料——棉花真正实现国内供应，容天尊不得不动员自己正在学习医学的二女儿容诗棉上英国学习先进的种植技术。 这种作法看似陈旧老套，但却是容天尊向国外垄断资本发起的进攻的号声——中、国要富强，就得有自己的科研人才；而容诗棉就是第一批被父亲派向国外的科研人才。 无可置疑，华夏民族古代的种植技术绝对世界一流，可那毕竟是古代；进入近代，华夏民族远远落在西方人的后头，这是不争的事实；如果还要抱着华夏天下第一的观念招摇过市，只能是白痴索做的事情！ 承认落后才是明智之举，而只有承认落后才能迎头赶上。 弹丸之地大不列颠能像早晨八九点钟的太阳，引领世界几个世纪；使殖民地遍布地球的角角落落，这与他们不断地改进生产技术，重视科学研究是分不开的。 因此，容天尊让自己的闺女弃医学农前往英国不失一种明智的选择。 当然了，容诗棉对父亲的决定是抱抵制态度的，这是因为她马上就要成为一个醍醐灌顶的医生，还是专长外科的医生；可是父亲却固执己见，让自己上大不列颠岛学习棉花种植新技术。 容诗棉当时痛父亲，说他是山旮旯的老棒子不识时务，可父亲却振振有词：“学习种植并不耽误你做医生呀，更可况大不列颠是世界上西医技术最好的国家，那里的医疗器械，领先中、国一个世纪！”
在父亲窃窃不休叨扰下，凝视着父亲已经斑白了鬓角；容诗棉屈从了，心想父亲这样的决定，全是为了民族工业的兴旺。 思想顾虑打消后，容诗棉才登上前往英伦半岛的渡轮。 英国的城市、乡村自然有自己的独特的地方；到那里后很快进入棉花种植新技术的学习阶段；还在伦敦几家大医院观看了影像演示，外科手术体验；容诗棉可谓春风得意马蹄镝；但异国他乡的饮食容诗棉却适应不了，有时候一整天就不吃饭。 这时候，容诗棉和郑鹤轩相遇了，郑鹤轩是国民政府公派的留学生，比容诗棉早一年到达英国；见容诗棉身体消瘦，面容憔悴，才知道她不习惯英国的饮食导致面黄肌瘦。 郑鹤轩心疼容诗棉，便就循循善诱从讲述英国的衣食住行开始而灌输更多的饮食常识。 郑鹤轩和容诗棉行走在大不列颠岛的北海岸上，脚底下是喧嚣腾闹的海水。 两人选择一个浅滩处坐下去，赤裸着双脚轮番拍打时近时远的浪花；容诗棉便像百灵鸟一样释放出银铃般的笑声。 郑鹤轩见容诗棉笑得可爱，便就款款说道：“容姑娘，来英国了就得随乡就俗，逐步熟悉这里的生活习惯！”
容诗棉听郑鹤轩这么来讲，便就勾着脑袋看了他一眼道：“英国人有什么生活习惯？”
郑鹤轩笑道：“我们重点说吃吧，英国人的饮食习惯是早晨起床前要喝一杯较浓的红茶，俗称‘被窝茶’；早餐以熏咸肉、烩水果、麦片、咖啡、鸡蛋、面包等为主；午饭较为简单，有时只吃三明治；晚饭则比较讲究，习惯吃些烤鸭、烤羊腿、牛排等菜肴和口味比较甜的点心。 容诗棉咯咯咯笑道：“这个我一时半刻还真接受不了，诗棉的饮食习惯是大米兼面粉；早餐吃粥或泡饭，中午吃米饭，晚上既吃米饭又吃粥或泡饭。面粉多数用以调剂，品种有面条、馄饨、面饼，简单的是吃面疙瘩；佐餐品除蔬菜外，荤菜有鸡、鸭、鱼、肉等！”
郑鹤轩道：“我们的生活习惯当然也很好，可是含淀粉的食品吃得多就容易生病！而英国人从这一方面似乎比我们科学！”
郑鹤轩说着振振精神道：“英国人烹调菜肴用油较少，清淡，调料很少用酒；盐、醋、胡椒粉、色拉油、各种酸果等都放在餐桌上由客人自己选用；烹调方式上以清煮为主，蒸、炸、烩为辅！稍加分析就不难看出，英国人的饮食理念虽利弊兼有，但利多于弊，比如爱饮茶、饮食清淡以及清煮的烹调方式等就值得我们借鉴！”
容诗棉道：“郑子你没说错（容诗棉和郑鹤轩相识相知后便就唤他郑子），英国人爱饮茶，可我们中、国人是茶的故乡更爱喝茶！不过在饮食习惯上，东北同胞喜欢咸，西北酷爱酸；东南沿海人重视甜，湖南四川一代珍爱辣，这就有点极端；还真要像英国人学习！”
郑鹤轩呵呵笑道：“中、国有句古语叫少吃多餐，百病不染；而英国家庭一天通常四餐：早餐、午餐、午茶点和晚餐，这似乎很符合少吃多餐的营养观念！”
容诗棉道：“这个有道理，从医学角度讲，人吃个七八成饱才合适，暴斟饱餐都不利于健康！”
郑鹤轩看向容诗棉道：“容姑娘说对呀，英国人似乎早就懂得这个道理；他们讲究口味清淡，菜肴要求质好量精，花样多变，注意营养成分！英国人喜欢吃牛肉、羊肉、蛋类、禽类、甜点、水果等食品。夏天喜欢吃各种水果冻、冰淇淋，冬天喜欢吃各种热布丁；进餐时一般先喝啤酒，还喜欢喝威士忌等烈性酒！”
郑鹤轩说着顿了一下接着道：“英国最流行的早餐是一碗玉米片加牛奶，一些新鲜水果及土司涂果酱；通常在早餐时喝茶、喝咖啡或果汁！英国人的午餐很简单只吃三明治，晚餐才是一天中的主餐，且通常有两道菜！”
容诗棉道：“晚餐为正餐好像不大合理，因为人的肠胃在晚上7点钟是休息的时刻，如果这个时间进食会促使肠胃不停地工作而造成损伤！”
郑鹤轩道：“这个有道理，这一点我们似乎比他们讲究，我们一直提倡早吃好，午吃饱，晚吃少不吃更好！”
容诗棉道：“看来各国人都有自己的生活习惯，不能说那一国的饮食科学，那一国的饮食就不科学；还是相互借鉴，相互学习，促进发展的好！”
“对对对，我们来这里留学就是要学习人家先进的东西！”
郑鹤轩慷慨激昂道：“当然饮食是第一位的，容姑娘现在不熟悉的英国生活过上一段自然就会熟悉；不过你还是要吃食物的，不吃食物就没有营养，身体会垮下去的……”
容诗棉正在醉心地回味着和郑鹤轩在英国的生活，火车已经使上渡轮……