第，代代入仕为官，苏蕊的曾祖父曾官至阁台学士，是真正的仕宦之家。龙远鸣出身将门，他的祖母正是苏家嫡女。但自龙远鸣的祖父战死沙场后，家中再无人入朝效力，家道中落，两家便断了来往。西疆战起，龙远鸣掌兵后连续数次大捷，便再度引得各方瞩目。苏蕊的父亲当时正在云洲任职，得知后便传书相认，龙远鸣惊讶之下，不冷不热地回应了一二。可苏家到了苏蕊父亲这一代早已大不如前，眼见苏蕊到了议婚的年纪，便寻思着龙远鸣是个不错的人选。苏蕊自小得到父母溺爱，得知后，便好奇地来到西林城看望龙远鸣。可一者战事频仍，二者龙远鸣鄙薄苏家的势利，便懒得去见她。直至一个月前，苏蕊再次邀他相见，两人才第一次见面。可惜，苏蕊的花容月貌对龙远鸣没有半点吸引力。见面后，苏蕊不时出现，他却对她依旧视若无睹。苏蕊是个聪明女子，明白龙远鸣对自己无甚兴趣。她一向自诩才貌，却碰了一鼻子灰，着实万分失望。街市上繁华热闹，苏蕊却想着自己四个月来的见闻，满心憋屈。乐乐阁是西林城里最大的销金窟。来到阁外站定，看清阁外驻守的带刀武士，苏蕊顿了顿脚步才走过去。“止步。我家公子今日宴客，包下了整个乐乐阁。你是何人，有何事？”
“我找龙远鸣。”
微鄂，那人上下打量了她一会，语气稍缓：“请跟我来。”
绕过一道月亮门，就听得鼓声阵阵，夹杂着阵阵鼓掌声、叫好声。让她在回廊上等候，那人离去。站了一会，苏蕊侧耳听着前方的喧闹，好奇地绕过回廊下方的花圃往前走去。走了不远，她定睛去看，不禁一愣。二十余步外，一片开阔间搭着一座环形高台，高台旁搭着看台，端坐着近百人。高台上，只见两名男子并肩而立，一起举杯向场中致意。战鼓如雷，欢呼声一片。并肩而立的两人，一个一身玄色，一个一袭白衣。落在苏蕊眼中便是完全不同的风景。一个英武坚毅，自信张扬；一个风姿绝世，贵气逼人。前者如浩浩天风洒脱不羁，后者似煌煌高峰俯瞰众生。望着那名白衣男子，苏蕊只觉得心跳骤然加速，脸竟不自觉地一热。她失神地站着，远远瞧着他，发怔。出神间，有个声音在她耳边响起。“苏蕊！”
“啊！”
吓了一跳，她赶忙回头。不知何时来到的龙远鸣没注意到她神色有异，只是摇头说：“你怎么到这里来了？你不该来这。走吧，我送你出去。”
“……”将她送出乐乐阁，龙远鸣才说：“你赶紧回去。这里是风月宴乐之所，都是男子出入的，你一个闺中小姐不要来这种地方，免得惹上不必要的麻烦。”
听了这话，苏蕊终于回过神来，突然问：“他是谁？”
“什么？”
“啊！就是……我看到有个人跟你一起站在高台上，穿着白衣的。是谁啊？”
“呵呵，他是十皇子。”
龙远鸣走了。阁外，苏蕊瞧着他的背影，不禁想起那个白衣男子。呆立许久，直到跟着的侍女月儿叫了好几声，她才回过神，离去。乐乐阁里，居中而坐的太子夏翊桓没有注意到龙远鸣的短暂离席。他只是斜眼看着一旁的夏翊衡，想着诸将适才狂热的喝彩声，满心不悦。隐隐地，他感觉得到，即便自己花了这么多力气和钱财刻意笼络，可在这些将校眼里，夏翊衡依旧比自己有份量得多。想着，他的脸有几分阴沉。不提军中的庆功和赏擢，乐乐阁那一日后，苏蕊再也没有出现过。龙远鸣没有在意她的去向。苏家的用意他心知肚明，但他对苏蕊无意，更打心眼里瞧不上苏家的趋炎附势，乐得她自行消失不见。十日后，苏蕊回到了明都的苏府。苏蕊是苏家么女，只有一个长兄苏力。苏力正在白虎军中效力，是东阳钺麾下的一名指挥使。数月前，苏蕊的父亲走了门路，得以调到明都任职，在吏部做了个五品主簿。见女儿回来，苏蕊的父母自然高兴万分。“蕊儿，你见到远鸣了吗？”
“见到了。”
苏蕊兴致缺缺。“你们相处得怎么样？”
见她这种表情，苏夫人陶氏觉得很奇怪。“我讨厌他。”
苏蕊冷冷地回答。“……”“母亲，我去了那么久，他却对我敷衍了事。你们别操心了，我是不会嫁给他的。”
顿了顿，苏蕊补充。微鄂，陶氏只得问：“蕊儿……远鸣立下了这么大的功劳，日后必定会封个实权将军的。我们家眼下不比往昔了，你别那么心高。你不嫁，不知多少人家愿意把女儿嫁进将军府的。”
闻言，苏蕊冷笑一声。“他那也叫好？哼！不就是立了些功劳吗？有什么了不起的，趾高气昂。”
觉得她的语气有几分奇怪，陶氏想了想才问：“你见到谁了？你……你可有中意的？”
闻言，苏蕊不由得红了脸，但她自小得到父母溺爱，还是直说：“我，我想嫁给十皇子。”
瞪着女儿，陶氏呆了一会才去找自己的丈夫。苏江豪得知，三步并做两步赶了来，就问：“蕊儿，你……你见到十皇子了？”
“是啊。父亲，十皇子比龙远鸣强十倍。我在西林城里无意间见了他一面，我……”苏蕊红着脸，不再说了。苏江豪和陶氏互相看了看，陶氏皱眉：“蕊儿，皇族不是我们家高攀得起的。你父亲在吏部做主簿，只是五品官。按照皇族规制，你嫁给他只是个妃妾，何必委屈自己呢？”
“……”“蕊儿，你要想清楚。王府固然是富贵逼人，可皇子们哪一个都是妻妾成群，没有长情的。而且，王府规矩森严，君臣有序，你进了门便只能等待他的眷顾。若不能得宠……那种日日夜夜的等待和冷落，你受得了吗？”
陶氏犹豫了一下才认真地问。沉默了一会，想起那一日难以忘怀的心动，苏蕊突然问：“他似乎没娶亲的。”
“女儿，即便他没娶亲，不等于他会娶你做王妃。即便做了王妃又如何？哎！东宫的太子妃还不是被冷落，闹得鸡犬不宁。万州何家可是一等一的大世家呀。”
听不见父亲的语重心长，苏蕊不高兴地嗔怪：“父亲，话不能这么说。太子妃是太子妃，我是我，岂能比较？我有什么不好吗？美貌，才情，我哪一样差了？他会喜欢我的，只要我能嫁给他。”
“……”陶氏急了，忙劝说：“蕊儿，你要想清楚呀。你真的不考虑远鸣吗？你嫁给他就是正妻，何必做小呢？”
苏蕊不答，只是盯着镜子里的自己有些出神。见她神色执拗，苏江豪叹了一声，才问：“若是他不可能娶你做王妃呢？”
顿了很久，苏蕊想着那个风姿隽秀的男子，轻轻咬了咬唇。“我喜欢他，我愿意。”