第一次见到，很好奇。”
没多想，夏翊扬就说：“这是军中的手语。每一支军队因为主帅不同手语也不同。通常每支军队都有几个手语，通晓全军，尤其是校尉以上的将官。我曾在东南驻军中停留过两年，这是他们当时惯用的。”
“军中的手语？”
“是啊。你问龙远鸣，白龙军也有的。”
轻蹙柳眉，羽凝霜赶忙称谢。夏翊衡在一旁看着有些惊奇，但没有多想。国祭过后，皇帝准了夏翊衡的奏请，任命为巡察使巡视东南、西南诸军。送夏翊衡离开明都，羽凝霜回到府里拿出一张纸细看许久，翻来覆去地比划了一会才带着高元和子涵出门去了。不多时，她进了元宝楼。雅间里，龙远鸣正在等她。听完她的话，他有些吃惊。想了想才说：“那确实是军中的手语。按例，每支军队的主帅不同时，手语都不一样，而且算是军中的机密，不许外传的……但你既然感兴趣，我设法替你查一查。”
“你怎么不问问我为何要知道？”
微笑，龙远鸣认真地说：“我觉得你不是为了好玩或者消遣，至于为何……你不说，我就不问。”
微顿，羽凝霜不禁笑了一下才说：“其实，因为我也不知道她为何会留下这个。我猜测是一种暗语。”
“暗语？”
龙远鸣挑眉，目露惊奇。斟酌了一下，羽凝霜把昔年鹦鹉廷案给龙远鸣细说一遍，末了才叹道：“我没想到事情会变成这个样子……可郡主其实是替姐姐受过的。她死后，我跟着景之去祭拜，只见她的手指蜷曲成这个样子。我总觉得，她不是因为中毒而是刻意为之。可数年来，我遍翻典籍也不曾见过，直到那一日我看到瑞王打出一个手势，觉得有几分类似。后来我问他才知道这是军中的手语。”
微微蹙眉，龙远鸣沉默片刻才说：“好。我一定替你查到。”
“我知道那些陈年旧历很难查的，军中亦有军规。你量力而为，不要勉强。”
“知道。”
“呵呵。元宝楼最近新出了几种糕点，你吃过了吗？”
摇头。“糕点？没。清韵茶舍倒是常去。”
“那里只是茶好，但糕点不好吃。”
“哈哈。那好啊。我们试吃一下？”
羽凝霜两人在元宝楼吃糕点时，欧凤瑶刚回到娘家。听完母亲的话，她气得半晌说不出话来。“女儿，你别气鼓鼓的。你们府里是这个情形，不如让他多娶几个，没准就不会偏宠羽凝霜了。这样对你才有好处。”
“你叔叔说那个刘家门第不高，刘子灵威胁不到你的地位，却有机会分薄羽凝霜的宠爱。”
见她不出声，刘夫人暗叹一声赶忙继续开导。咬牙半晌，欧凤瑶只得捏着鼻子点点头。“你别沮丧。你还年轻，改日母亲去替你求几幅生子的药。你叔叔说，你得设法早日生个儿子。所谓母凭子贵，一旦羽凝霜有了儿子，若是立了世子，你却一直无所出……”“母亲！你别说了。哼！”
“哎！母亲这么说也是为了你好。你可知，李清莹死后，昌侯李家却站到了景王的一边。那一日在朝上，李家的人公然站出来为景王说好话，陛下还采纳了。你叔叔说时局微妙，兵部巡察使的差事看似不起眼却……陛下让他巡视诸军，等于给他机会名正言顺地结交将佐，笼络军心。或许陛下对他已经有所期待了。”
“啊！”
“他若能做太子，你就是太子妃。女儿，这个时候你要懂得大度和得体，等他回来你就替他把刘子灵娶进门，别让羽凝霜、苏蕊那些人抢先去装贤惠。”
张了张嘴，欧凤瑶又颓然闭上。但想着夏翊衡可能的辉煌前景，她却不觉得欢喜，反倒有几分隐约的恐惧。回到王府，欧凤瑶呆坐在丽颖殿里郁闷许久，还是请苏蕊来商议。听完她的话，苏蕊眼中闪过一丝恨意，就问：“王妃姐姐，羽凝霜善妒，难道她会乐意？”
“嗯？”
“依我说，不如先告诉她，让她去闹。没准王爷为了她就不娶那个刘子灵了。”
“可……行吗？”
“姐姐，兰玉茹、赵依兰这些人如今个个可都得了宠。王爷已经有一儿一女，兰玉茹是有名分的夫人，若是生下儿子……对你有何好处？再说了，刘子灵的舅舅是礼部侍郎，跟静王走得近呢。静王跟王爷一直亲厚，刘子灵入府，王爷肯定会对她多有眷顾。那……让她进门岂不是养虎为患？”
咬牙半晌，欧凤瑶才点头：“好吧。先告诉羽凝霜，看她怎么说。”
向晚，羽凝霜在府中的亭子上听完欧凤瑶的话，似乎无感地说：“既然王爷喜欢她，王妃也同意，该如何就如何吧。王爷的事我们还能拦着？”
没想到她居然这么说，欧凤瑶吃惊不已。瞅了她一会才问：“你觉得刘子灵入府是好事？”
“呵呵。公侯府邸，皇室内苑本来就是这个样子的，有什么法子呢。”
“……”“王妃居于正位，她只是个夫人，得宠又如何？但王爷正有大事要做，不会花很多心思在后宅的。要争宠也是日后的事，对吧？”
懒得继续多舌，羽凝霜行了个半礼施施然走了。瞧着羽凝霜的背影消失，欧凤瑶呆立在亭子上琢磨着她的话，似有所悟。“王妃，您怎么了？”
回过神来，欧凤瑶看了一眼丽丽，轻叹了一声。“她倒是心明眼亮呢。废太子已去，太后没了想头，皇帝早晚要另立东宫的。这个时候，他哪有那么多闲心来操心这些风花雪月的事。罢了，我们回吧。他若真能如愿……日后有的是日子斗呢。呵呵。”
欧凤瑶没精打采地往回走，一时间失去了争宠的心情。入府数年屡遭挫折，她渐渐变得聪明了些，学会了些观察和用心思。琢磨着羽凝霜的话，想起下场凄惨的何青芝，暗自凛然。苏蕊很快知道了羽凝霜的态度，惊奇之余更生警惕。但此时无处着力，只得暂时按住心思。兰玉茹很快风闻此事，但她有了身孕，顾不上嫉妒吃醋，只是提醒自己一定要千般小心在意，免得又着了贱人们的算计。夏翊衡离京后，端王和雍王依旧在朝中较劲，群臣旁观，各有立场。皇帝什么都没说，只是看着，思忖着什么。十月末，夏翊衡终于回到明都。这时，兰玉茹已经临盆，生下一个女儿。去看过母女二人，夏翊衡就去了斓羽阁。“霜儿，看，我给你带回来一件好东西。”
看着那张毛茸茸的类似毯子，羽凝霜十分感兴趣地摸了摸才问：“很奇妙呀。毛茸茸的是什么东西？”
“哈哈。这叫做……叫做珍珠毯。你摸一下，这是一种虫子吐的丝天然成型的。是不是很稀奇？”
夏翊衡笑着把珍珠毯的奇妙给她讲了一遍。“嘻嘻。真的呀。”
听完，羽凝霜再次低头细看许久，高兴了一会转念就问：“殿下带回来几张呀？”
“一张。这还是花了好大功夫才得到的。那种虫子产于南部浅海，个头只有手指头大小，不知吐丝多久才能得到一张。产出这种虫子的地方在两国的交界处。这张是在交趾国得到的。不但要先给钱才下海去捞，还不知道捞不捞得到，足足等候了一个月才弄好。”
“哈哈。这么稀奇！”
想了想，羽凝霜更加高兴，就问：“殿下没给王妃带一张？”
“我就带回来这一张，特意送给你。”
“她会不会生气呢？”
“你管她生气不生气。你看，我回来你也不关心一下我。”
“谁说不关心的。”
把那张毯子摆好，羽凝霜欢欢喜喜地吩咐高元去张罗准备，然后拉着夏翊衡走到小花园里说：“珺鸿从夜弗回来了，他带回来很特别的东西。我想着你今日回来，特意准备了等你来。”
“哦。”
“在这。”
高元亲自端着一只盘子出来放好。羽凝霜亲手打开盖子，夏翊衡一看。盘子里摆着一朵花。单层花瓣赤红，花盘不足半只碗大小，似莲非莲。“一朵花？有些类似莲花，又不是。”
“殿下好好看看。”
抿嘴一笑，羽凝霜拿起温好的酒倒在花上，奇异的一幕发生了。那朵花可见地闭合，渐渐从盘子里膨胀起来，随即往上拔高了半掌。花瓣轻抖片刻，三重花瓣次第盛开，奇妙的五色染上了花瓣，赤金黄绿白，映着明月的清辉有种夺目妖娆的美。伴随着花朵盛开，馨香渐散。惊艳地看着那朵花，夏翊衡讶异半晌才问：“这……这是……这是戏法？”
“不是。此物可以吃的，培补的效用比鹿血膏还好。”
“啊！可这……这怎么吃？”
“再浇上去一些露水，花朵就会融化。殿下要不要试试？”
“哈哈，好！”
夏翊衡从未见过，很感兴趣地点头。露水浇上去，只见花瓣再次往回收。那朵花往下沉落，消融在露水里。片刻后，一盘五色膏玉凝结，轻柔的雾气回荡在碗上，宛若笼着月光。见夏翊衡发呆，羽凝霜笑着拿起一把玉刀切开，用汤匙盛起一小块，送至他唇边。“殿下试吃一下。”
入口只觉一股热流直下丹田，夏翊衡打了个抖，顿觉得精神倍增，通体舒泰。感叹了一下，他才笑问：“霜儿，这是夜弗的产物？”
眨了下眼，羽凝霜笑着回答：“这是公主所赠。此物在夜弗是只有国君才能享用的珍贵之物，因为每年只能得到不足十份。”
“这么神奇！这是何物呢？”
“公主说，夜弗王室供奉着一朵镇压国运的奇花。据说夜弗王族的先祖是个花匠。一日入山寻找花种，在峭壁之上得到一株奇花。他天生爱惜草木便悉心奉养。百余年后，那花开出第三色，那一代的子孙凭此得遇异人扶助，开疆立国，自此代代供奉。数百年来，夜弗王室嫡脉始终享国，即便大权旁落也会奇异地峰回路转，于是更加笃信。他们得高人指点环绕那朵花开凿寒冰池，又种上九种花木为伴。九十年后，那一处寒池花园里的花全部变成与那朵奇花类似。此后每年都有几朵花从花茎上自然脱落。将花朵封存在寒玉盏中存放，食用之时就如适才那般，培补之效远胜鹿血膏，论神奇不亚于乌云露。”
挑眉，夏翊衡脸上难掩惊讶。“居然有这种事！”
“对啊。若非公主做了夜弗王后，谁知道他们这么奇特。”
“但是……一朵花就能镇压国运，胡说八道吧。如果花被人摘走呢？”
羽凝霜莞尔道：“殿下，公主说那花已经开出五色，类似乌云草只可远观不能接触。”
“吃人的花？”
“不知道，但还有个不同。每一代皇帝继位后都亲自去拜祭那花，只要将自己的血滴在寒冰池里，就可以接触那花而不受伤害。其他人却不行。”
摇头无语，夏翊衡想了想又高兴地说：“哈哈哈。看起来丹阳很得宠，这种秘事夜弗国君都告诉她。”
“他确实对她很好。公主送回来三朵花。太后寿诞将至，殿下送一朵当作贺礼，一定能让陛下高兴的。”
“哈哈，好主意！哈哈。”
见他高兴，羽凝霜又笑道：“殿下吃一半吧，这些留给九叶吃。”
一愣，夏翊衡顿感疑惑：“为何？”
“我担心此物的培补之效过于强烈，过犹不及。”
“那你怎么不吃？”
“在夜弗都是用玉刀切开成九块食用。太后年迈，吃两块已经足够。至于我，我体质稍弱，或许只能吃一块。”
听完这些振振有词，夏翊衡瞥了一眼不知何时跳到矮凳上盯着盘子的九叶，再次提出疑问：“可它怎么就能吃呢？吃那么多，它能受得了？”
“可以的。它吃得比我们多，野猫嘛，身体强壮。”
诧异，想了想，夏翊衡只得说：“好吧，那你先吃一块。”
“呵呵。殿下再吃两块。”
见他瞅着九叶满心不乐意，羽凝霜笑着盛起第二块送到他唇边。“很好吃的。”
看着她笑意盈盈的脸，夏翊衡还是暂时不跟九叶计较了。很快，夏翊衡郁闷地看着九叶把剩下的膏玉吃了个干净。发呆半晌，他忍不住想起在西疆时的那只血龟，就说：“这猫真是很怪的。你看它……吃不饱，长不大。养了这么久，吃得这么多，个头还这么小。”
“喵！”
毫不示弱，夏翊衡瞪了它一眼，质问说：“不是吗？看你吃那么多，跟个无底洞似的。”
“喵！”
九叶不满地转了下眼珠。“少装无辜！你以为你是猫就有理了？”
他毫不客气地教训。微怔，九叶眼中掠过一丝惊奇。不知他为何这么说，羽凝霜既好笑又无语，劝道：“殿下别跟猫计较，看在它给你送信的份上。而且呀，猫的个头就是这么大的，若是长得太大岂不是变成虎豹了？”
“虎豹？”
“对啊。是吧，你想想看，它比其他的野猫个头还是大一些的吧。”
一面说着，她拉起夏翊衡往外走，哄他说：“月色正好，我们去散步吧。”
在他们身后，九叶咂咂嘴，伸了个懒腰，沉思了一下跃上屋檐。