廖向退出后，皇帝独坐细思。不多久，苏家家主苏久凌求见。“陛下，臣自知不该多言，可是臣有件事如鲠在喉，不吐不快。请陛下宽恕臣妄言之罪。”
想起已故的母亲，皇帝就说：“起来吧。你说，朕恕你无罪。”
“臣叩谢陛下。陛下，臣觉得……储君的人选还是早日确定下来为好。”
“说说。”
“是。自从东宫去位，两年来朝中出了很多事，说到底，太后一而再再而三的生病也是为了这个。可太后去了，太子的人选还没个定论，皇子们自然各有想法。臣觉得耽搁久了，对国家不好。您早些确立储君，也好亲自教导嘛。”
抬眼看看皇帝，苏久凌又说：“立谁做太子，是您说了算。可这几个月来，外面的谣言漫天飞舞，有些说是景王，有些说是瑞王，还有些说是端王……但是臣有些担心。”
“担心？”
“如今宫中位分最高的是皇后，杨氏虽然在野，号召力和影响力还是有的。您若是选了其余几位皇子，雍王或许无所谓，但皇后会如何想呢？前朝与后宫可就不平衡了。”
“平衡！”
“是啊。哎……臣还有件事想给您说一说。据臣所知，端王和瑞王与宁王的关系都特别好，尤其是瑞王。可当年的案子牵扯甚广……若是日后，会不会翻出来呢？”
皇帝一愣，继而微微凝眸。顿了片刻他才沉声问：“你这是何意？”
“臣只是担心……担心日后会旧事重提。毕竟，两位殿下跟宁王交情深厚，同进同出是常有的事。那年那个案子，臣……臣不是想举报，臣只是关心陛下。可臣，臣有些害怕，害怕宁王瞧着臣不顺眼。”
苏久凌露出一副沮丧的模样，有些垂头丧气地小声说。“锦儿瞧你不顺眼？”
“上次遇见，宁王横了臣一眼，吓得臣晚上都睡不着。”
皇帝再次吃了一惊，继而就有些好笑地说：“哈哈。你的胆子太小了吧。”
“臣就是胆小。可太后不在了，臣只能恳求陛下庇护了。”
苏久凌立即说了句诚恳的乖话。闻言，皇帝再次一愣。沉吟片刻才说：“这话在这里可以说说，出去了可不要乱说。”
“是。臣叩谢陛下宽宏。”
苏久凌出宫之际，洛兵进了宁王府书房。听完他的话，夏翊锦淡淡一笑。“看来苏久凌身边确实有人在蛊惑他。对方不想让七弟和十弟做太子，依我看他们选的人也是九弟。很好，省得我费劲。”
想了想，洛兵才问：“妥当吗？他们选雍王是不是别有所图呢？”
“也许吧。可与我何干呢？立谁做太子是父皇说了算，就看父皇如何抉择吧。”
“万一皇帝立景王呢？”
摇摇头，夏翊锦看了一会窗外正落下的叶子才说：“父皇重视舆论，既然有不敬长辈的非议，太后过世当日又确实只有十弟去惹气，父皇……呵呵，不会立他为储君了。但苏家这么一闹，七弟的机会渺茫。五弟卷入了戕害太后的案子，嫌疑几乎洗不清。没得选，父皇又会看到皇后和她的儿子了。皇后毕竟是中宫，立她的儿子，后宫就不会不平衡了。”
无语了一下，洛兵说：“真是复杂。依我说，皇帝该选一个最能干的立为太子，这样才能更好地传承下去。你看我们多好……不计出身，不论男女，唯心性资质俱佳者方能入门，所以每一代的阁主都是最好的。嘿！平衡！想太多。”
回顾他，夏翊锦不由得笑道：“哈哈哈。父皇真如你这般想……烦恼会少很多的。”
摇头晃脑了一会，洛兵又说：“我们设法问过那些御医和侍奉的宫女了，御医们都说太后是因为病重死的，但宫女说当时太后喝了一口参汤就脸色突然变红，红得几乎要滴出血来。”
夏翊锦拢了拢眉。“寻常人不可能出现类似走火入魔般的精血倒灌的。还有，我们的人在慎行司的火场废墟里找到这个。”
看看那片有些焦枯的淡红，夏翊锦惊奇地问：“这是什么？”
“那火很厉害，灰烬里只剩下散乱的碎骨，形都散了。这是一片碎骨。骨质松脆，有股很淡的腥气凝结其中。”
“那个安荣生前必定被人下了类似的‘引烛鬼火’，以血为引，以火为媒……所以那场火才会那么惨烈。”
洛兵停顿了一下才认真地说。沉默片刻，夏翊锦似乎想起了什么，眼中闪过一丝凝重。此后两个月风平浪静地过去了。无论是对夏翊衡的弹劾，还是对端王的隐隐指控都没有牵扯出更多的是非，只有单明因为搅闹安王府被罚俸一个月。见皇帝没有深究，夏翊焱暗自松了一口气。各方不约而同地偃旗息鼓中，入冬了。下了几场雪后，寒梅绽放。这一日，皇帝下旨册立皇九子雍王夏翊安为太子。惊愕，夏翊焱气得额上青筋暴跳，却不得不强行稳住神，身体却止不住地微抖。不由自主地握拳，夏翊衡的脸变得有些白，强压住心里不知是失望还是愤怒的情绪，默默垂眸。夏翊扬似无所觉，只是看了一眼端王，眼中掠过一丝讥笑。夏翊胤却失望至极地抬起头看看皇帝，再看看自己的哥哥，心中翻涌着愤懑。看了一眼皇帝，谢亮暗叹一声，带头出列恭贺。诸臣无论怀着何种心思无不跟随。是晚，羽凝霜正在小书房检查九叶的功课，一面给兔子梳毛，间或喂给它几根青草。“霜儿，你为什么喜欢这种兔子？它们不会说话，笨头笨脑。”
见她悉心照顾那只兔子，九叶匝匝嘴有些不解。“你怎么这么比较呢？它们确实不如你强壮灵巧，但可爱，好看。”
九叶抖了一下毛。“瞧你，身为妖，一点也不大度。就因为你比它强得多，才该爱惜小生灵。”
哑然。没等九叶继续说，门扉轻叩。“夫人，武总管说有很急的事。”
出得小书房，羽凝霜见武宁一脸焦急就问：“发生什么事了？”
“哎！夫人不知道，今儿皇帝册立了新太子。”
微惊，羽凝霜忙问：“是谁？”
“雍王。”
默然半晌，她又问：“殿下呢？”
“散朝后，殿下赶走了金靖和护卫们，不知道去何处了。金靖寻遍了城里的那些……馆舍楼台，各色酒肆都没找到。夜深了，殿下还没回来。奴才也是没法子才来问问夫人，你，你知道殿下还可能会去哪吗？”
轻叹一声，羽凝霜想了想才说：“确定城里都找过了？”
“是的。”
“走吧，去妃陵。”
亥时了。今夜月光明亮，照得四野一片黑黢黢。宁妃陵前，夏翊衡独自坐着，地上还摆着几个酒坛，月光把他的影子拉得很长。细碎的脚步声响起，他没有动，置若罔闻。脚步声在他身边停下，羽凝霜低头看看他，蹲下身叫道：“殿下！”
他没出声。“天这么冷你还坐在雪地里。宁妃娘娘看到了会很难过的。”
眼中掠过一丝波动，夏翊衡转眼看了看那块碑，过了很久才低声笑了一下。“你说，你说我是不是痴心妄想呢？我是不是很可笑？呵呵，在父皇眼里，我无论怎么努力都比不上皇后的儿子。太后觉得皇后的儿子金贵，父皇也这么觉得。呵呵！真是可笑，真可笑！那么多年过去，直到今天我才突然发现，父皇根本没把我看在眼里过！”
“也是啊。母亲只是个女官，出身卑微，比不得皇后是高门贵女，更得到太后的看重。这么多年过去，父皇早就不记得她了吧。或许我在父皇眼里，还不如四哥呢。李夫人毕竟还在宫里。”
夏翊衡望着墓碑上镌刻的名字，声音里透着说不出的颓丧，还似乎压抑着些许悲伤。看着他显得很冰冷的脸，羽凝霜沉默许久才说：“其实陛下眼里是有殿下的，只是……只是那一日你如果没有忤逆太后，你或许已经是太子了。”
“嗯？”
“那一日太后不是随口说说的。她亲口对我说，皇帝已经决定立你做太子，可太后觉得我不合适留在你身边。她不希望你……或许她就是容不下我吧。如果你没有赶去，没有跟太后争执，他们就没有口实攻击你不敬太后，把太后的病重加罪于你。皇帝或许就不会改弦更张。如今看来，废太子死后发生的一切必定与雍王有关系，要不就是与杨氏、皇后有关系。”
夏翊衡没出声。“殿下，那一日你不该来的。你怎么就没想到呢？太后召我，武宁必定知道。可他为何没有告诉你？给你传话的人就是希望你去跟太后闹，故意气她，借此刺激皇帝认为你忤逆。姐姐告诉我，那一日还有人给瑞王、安王、康王和晋阳公主送信，让他们进宫请安。姐姐还收到太后召见我的消息，准备进宫解围。若不是单明拦着，他们早就进宫去了。到最后，你被罚跪宫中，端王跟着皇帝去探视太后，就被安荣抓住反咬一口。无论事实真伪，他卷入此事便难逃嫌疑，对手轻而易举便堵死了你们立储的可能。”
“……”“殿下，有些事眼下确实没法子，但不等于完全无望。我总觉得这一局透着诡异，或许还有变数。你先不要难过，未必不会有转机的。”
夏翊衡闭上眼，依旧不说话。见他一脸的意兴阑珊，羽凝霜想了想站起身来看了墓碑一会突然叫道：“快看，前面有个黑影。哎呀，一个黑影，不会是刺客吧！”
一惊，夏翊衡腾地跳起身来把她拉到身后，定睛往前看去。“在哪？”
狡猾地转了一下眼珠，羽凝霜又说：“在那边！”
顺着她手指的方向去看，只见远处一片黑影，安静无声。“没呀！”
“那！”
“哪有！”
继续看了半晌，夏翊衡终于回过神来，不由得瞪了她一眼，怒道：“霜儿，你居然撒谎骗我？”
“嘻嘻。好啦，我不是故意的。我只是不想让你坐在雪地里。”
“哼！”
“别生气，是我错了，行不？”
抱住他的手臂央求了一阵，见他依旧气鼓鼓地不出声，羽凝霜转念就问：“殿下真的想做皇帝？”
微鄂，他低头看看她就回答：“是啊。”
“那我们做个约定，如何？”
“什么约定？”
“眼下还不到绝望之时，殿下不要这么快就放弃。若有机缘，我一定助你登上皇位。但若有一日你如愿登基，就给我一纸休书。”
似乎没听懂，夏翊衡吃惊地看了她一会才问：“休书？”
“对啊。我不想进宫，不想做皇妃，可你想做皇帝。所以呀，不如你做你的皇帝，我做我的商人，皆大欢喜。”
“你！”
“其实那一日你不该跟太后对抗的，你只要跟她老人家说休掉我就好了。那样太后肯定高兴，你早就是太子了。”
想不通她为什么这么说，夏翊衡顿了顿才问：“你为何突然说这个？你后悔嫁给我了？”
没想到他这么问，羽凝霜不由得一怔，继而摇头说：“不是。我只是不想入宫。我喜欢外面的天地，自由自在。可你却喜欢皇宫，还要住在宫里。其实太后说得对，殿下要做天子就得学会取舍。你心系天下，就该以江山为重的。”
无语了一会，夏翊衡猛地抱住她说：“你喜欢宫外，我答应你出宫就是了。你就为了这个要离开我？简直是胡说八道。不准再说。”
看看他，羽凝霜眨了眨眼，认真地强调：“我是说真话。”
“不准再说！你每次都这样，胡说八道，信口开河！”
不等羽凝霜再说话，夏翊衡似乎被转移了注意力，突然一扫适才的颓丧变得精神起来。似乎怒冲冲地拉起她往外走，他一面责备：“高元太不称职了。这么冷的天气，你出门怎么不抱着暖炉？”