隔日丑时过后，陈国公穿过府中的花园，拐进一扇不起眼的小门。小门外是一个巷道，巷道尽头有一所不大的院子。院内石桌旁，夏翊衡负手站着，正欣赏天上的明月。“景王殿下，有礼了。”
闻声回首，夏翊衡虚扶了一下就说：“国公不必多礼。今晚请你来是有件事。”
“殿下请明示。”
“你相信陈绍会私通宋姨娘吗？”
没想到他问这个，陈国公一愣。“事到如今，有些事该坦诚布公。当年药圃刺杀案后陈绍逃进明都，恰好被我的夫人遇到。”
“……”“我夫人救了他，安顿他藏在城里，之后寻了机会才能让你们父子团聚。目下虽然没有证据，但有一点可以肯定，陈绍是被人栽赃的。我知道国公很伤心幼子的不幸。可逝者已矣，国公只剩下三个儿子了。”
有几分回不过神来，发怔许久，陈国公才稳住神，低声问：“请问殿下……可是羽夫人救了绍儿？”
“不错。但救下陈绍的另有其人。若非那人相护，他被人追杀，早就死了。”
“不知殿下可知道……到底是谁在暗中谋算我们家？”
转眸看了他一会，夏翊衡淡淡反问：“国公觉得，此时此刻的陈府谁是最大的得利者？”
陈国公没出声。“尊夫人或许是从方妈妈那里得到了什么消息，她为人母自不肯相容，才被人先下手为强。可说到底，这一切都是因为两位陈公子跟二哥的关系很好，却有人不希望你们家支持二哥。”
“比如我，可以直接找你施恩也好，笼络也罢，毕竟你才是陈氏一族的主事者。换做五哥，同样不必如此麻烦。其余的几个皇子也是如此。但二哥尚在之时，有个人即便有心也不能这么做的。国公明白我的意思吗？”
见他脸色难看，夏翊衡特意强调了两句。拳头握了又握，陈国公的脸色有些发青，沉默许久才涩声问：“局势如此……我们家能如何呢？”
“至少国公可以替自己的儿子说个情，免除他的死罪。”
“只是，若是真的如殿下所说……绍儿即便能逃得一死也难免流放千里。这一路上……能行吗？”
回想着数年来陈国公府卷入的数度麻烦，陈国公的心头有几分发寒。目光炯炯地看住他，夏翊衡挑了下眉才回答：“陈绍是你的儿子。他或许不出色，至少没有那么多的险恶心机。国公身为人父，会否坐看自己的儿子死得不明不白？至于陈绍离京之后会不会死，我不知道。但他有个可以生死相托的兄弟。”
猛地抬眼看了夏翊衡一会，陈国公才叹了一声：“臣谢过殿下庇护。但皇帝可不知道这些。据说皇帝日前还把端王召去训斥，斥骂他无事生非，如此下去只怕太子深得圣心……”“往后如何不知道，但国公可以做好眼下的事。你为陈绍求情免死，不过是顾念父子之情，父皇会体谅的。总之，国公心中有数就行，其余的事你该如何就如何，反正你们府里原本就是太子一系的。”
再次被他的话惊到，陈国公继续沉默片刻才深施一礼。“殿下大度，臣感佩。”
他自然明白夏翊衡的言下之意：无论陈国公府是左右逢源还是两头下注都无妨，但要记住是谁在关键时候庇护他们。次日清晨，陈国公亲自到御前求见，言辞恳切地恳求皇帝免除陈绍的死罪。听完他的一番话，皇帝沉默了一下才颔首：“朕明白你的心情，那毕竟是你的儿子，即便他不成器。你回去吧，告诉陈昊专心治军，不要掺和权争。”
“臣叩谢陛下。”
摇摇头，皇帝没再深思，便吩咐太监去传口谕。一日后，陈绍以私通庶母入罪，鞭一百，流放南疆服苦役三十年，剥夺功名，永不得入仕。三日后陈绍孤零零地上路了，陈国公府无人相送，似乎他已经死了。国祭前五日，一个黑衣人进了陈昊的帅帐。“启禀公子，一切都办妥了。陈绍刚抵达南疆就水土不服，染上泄泻之症。七日前已经埋了。属下估计这会子丧报已经送到府里。”
低声冷笑了一下，陈昊就说：“很好。死得好！这阵子京里有什么动静？景王呢？”
“没什么动静。”
“府里呢？”
“国公最近心情不好，六公子的丧事办完后就去了清河镇散心，跟着的都是积年的老人。三公子依旧病歪歪的，三日前还咳嗽，据说吐血的症候又加重了。”
琢磨了一下，陈昊吩咐继续留意四方动态便自去处置军务。夏翊安同样得到消息，得知隐患已除便丢下不提。陈昊自以为得计之时，单云峰正在告诉单明。“三哥放心，我们把他带回了龙洲安顿，虽然确实病得不轻，但休养一阵子会好的。那个药厉害，他吃了之后就呼吸断绝浑身僵直，跟死了一样。你从哪里得的，装死很好用，给我一点吧。”
无语，单明捶了他一下才说：“你别四处去说，这会子他已经死了。那种药不是随便吃的，解毒不及时会死的。胡闹！”
咂咂嘴，单云峰哈哈一笑。“好吧。那他要何时才能得见天日？”
“等吧。哼，等太子完蛋再除掉陈昊，他就能回家了。其余的事到时候再说。对了，安排人试探一下这个地方。”
单明低声交代了几句。看看那个地点，单云峰点头。“记住，只是试探。小心些，或许会有高手或者其他的埋伏。”
“放心。”
单云峰斗志昂扬地走了。目送弟弟离开，单明沉思了一会才去找金燕。不多时，金燕离开家去了骏远银号。半个时辰后，羽凝霜收到金燕送来的消息，得知陈绍得以诈死瞒天过海，暗自高兴。盘算了一会，她就往书房而去。书房里，夏翊衡听完她的话想了想就问：“那个幕僚很厉害？”
“不得不防。”
“你觉得这么做有用？”
眨了下眼，羽凝霜认真地说：“只是挖个坑。我觉得那个人很厉害，如果他们自己闹翻了，对我们大有好处。还有，陈国公府的案子已经结了，最近朝上很太平。他们必定得意洋洋，戒备难免松懈，时机正好。”
推敲片刻，夏翊衡点头笑道：“霜儿真聪明。攻其无备，这是兵法呢。”
“哼！兵法之道何处不可用，难道只能打仗？殿下，你也是将兵之人，不懂得变通。”
她半真半假地嗔怪地一句。“哈哈哈哈。偶尔总要哄哄你嘛。我如果那么聪明，你岂不是就显得很不聪明？”
“咦！”
“哈哈。不是吗？”
夏翊衡笑着在她脸上亲了一下才说：“听你的。我这就让武宁去报官。但你确定不需要金靖带人去？”
“不要。金靖被各方盯着呢，他太显眼了，很容易扯到你的。”
耸耸肩，夏翊衡更加高兴。很快，武宁亲自去了明都府衙报案，称景王府日前盘查清点发现丢失了四块进出腰牌。未免被栽赃，特来报官，让明都府做个见证。余熙纲闻报，暗骂夏翊衡无事生非，面上却不露，只吩咐备案查找。同一日深夜，端王听完麾下的回禀有些吃惊地问：“他在别院里藏着什么？”
“不知道。但那处别院戒备森严，只是看上去不起眼。太子确实去过数次，有一次正是陈昊被刑部留下问话的那一日。”
低头一琢磨，端王吩咐了几句。与此同时，有黑衣人进了皎园。听完他的话，洛兵哈哈大笑：“好。我们跟上，探一下究竟。”
各方悄然摩拳擦掌间就过去了数日，国祭到了。国祭结束次日便是群英宴。这一晚，贵胄们云集流锦园。亥时初刻，那书生正坐在花园里琢磨着什么。片刻后他猛地抬头一看，十余步外一片空寂，只有月影无声。看了半晌，他收回视线起身施施然沿着回廊往里走。不多时，他穿过一扇小门离开了别院，七弯八绕地进了一间不起眼的宅院。院中空寂。行至流水边，他立足回转身淡淡问道：“阁下跟着我为何？”
无人应答，只有树枝轻摇。“哼，此刻才走，迟了些。”
话音方落，四面八方已是暗器如雨。藏不住身形，数名黑衣人蹿出，各自突围。“抓贼！”
“休走！”
黑暗中涌出一批人，各持长刀扑上。厮杀中，有黑衣人丢出一个红球。“该死的，快躲！”
轰！巨响之后，烟雾腾起，火光冲天。几个黑衣人躲闪不及狼狈摔出，顿时都伤得不轻。混乱中，众人各自厮杀，难辨敌友。同一时刻，距离此处不远的那间别院同样火光冲霄。这时，八门禁卫军衙门里，今晚当值的单明正有些百无聊赖地斜躺在小厅里半闭着眼。听到声音，他腾地跳起冲到庭院里一看。“来人，那边怎么着火了？”
“啊！”
“快去看看谁在城里闹事。走！”