第三日……毫无征兆间天地骤变，只见冰湖破碎，湖里泛滥的不是水而是冰砂。那些冰砂锐利无比，好似细小的尖刺。我掉进湖里，顷刻间已是遍体鳞伤。不得已，只好在那面冰浪砸来前催动秘术献祭万毒环，试图强启空间逃出。我只看见一片血雾腾空。”
顿住，羽凝霜的身体有些失控地发抖了好一会才稳住，继续低声说：“醒来时，我变成了一个四岁女童。她禀赋孱弱，自生下来便疾病不断，当时已经死了一日了。我不知道自己在何处，除了万象棋盘再无一物随身，不但修为尽失，就连活下去都勉强。”
“挣扎数年，我终于活下来了。那些年在山中不断回想恩师的传授，苦练了十年才能凝聚精神勉强施展出些许所学。”
“……”“后来我弟弟被征召入宫服役。叔叔对我有养育之恩，弟弟是羽家唯一的后人了。我在山中找到些名贵药材买通差役才能替代他入宫为奴。入宫后我寻机遍览典籍，才知道自己竟来到了将近四百年后……”听着她将昔日所历娓娓道来，夏翊锦看着她纤弱的侧影突然笑了一声：“十弟比云龙帝国的开国太祖幸运多了。呵呵。你失踪后师门遣出人力寻了你十年，他同样找了你十年。你失踪后第十五年，他开国登基，迎娶你最小的妹妹为皇后。据传你返回师门前，曾为他谋划并定下九字方略，他能成功也得益于此。功成之后，他把帝国之西的十二郡城封给叶氏，赐国姓。并以兄妹为名，追封你为青云公主。为避讳，史书里只有你的封号。云龙帝国延续至今，你的牌位已经在皇族宗祠里祭祀了四百年。”
惊讶地看了他一会，羽凝霜想起了什么，目光微黯，顿了许久才笑了笑说：“我们本来就是兄妹。”
“呵呵。他是你的义兄不假，但谁都知道他想娶的是你。还有，那个冰湖每隔一千三百年就有一次潮涌，每次持续三个月。可惜当时无人知道，你才运气不好地偏巧遇上。”
“那你，你怎么知道的？”
听到这个，羽凝霜不由得追问。站得累了，夏翊锦复又坐下，懒洋洋倚着墙发呆了一下才说：“那是林祖在影雪楼的秘典里看到的。”
“嗯？”
“师门如今在青弧山下。你失踪后，因为失去万毒环，师祖们再也无法开启传承玉璧，化虫术、千蛛阵两大秘术失传，万象棋盘也没了，那些年日渐式微。你走后百余年，出现了一位惊才绝艳的弟子，他姓林……那一年他机缘巧合地进入千方阁学艺，三十年后成为千方阁阁主。他以影雪楼的所传再次开启了传承玉璧，才知道祖师竟出身影雪楼。师祖们斟酌后，决定率领本门回归，此后世间再无师门名号却传下青弧一脉。影雪楼所传博大精深，我们因此涉足兵道、商道、医道、器道、武道以及堪舆推演之术。每一代弟子都以武学为基础修习万化诀。但宁心诀依旧是每一代只传一人。”
“千方阁？”
回想片刻，羽凝霜皱了皱眉才问：“我记得以前他们只是做做兵器药材的生意……他们是什么？”
“千方阁是影雪楼为了方便入世修行建立的。至于影雪楼……你知道吧？世间上有仙魔，更有妖灵行走世间。”
“你是说，祖师？”
“对！这些都是恩师告诉我的。宁心诀是恩师传给我的。”
“你的枪术是你恩师教的？他姓秦？”
被突如其来的声音吓一跳，夏翊锦转头一看，惊讶地问：“你怎么知道？”
咂咂嘴，九叶转了下眼珠说：“我觉得你的血不错，给我一碗怎么样？”
“……”见他瞪着自己好似见了鬼，九叶不满地强调说：“霜儿是我师妹，你作为晚辈该给我一碗血以示孝敬。”
真是被它吓到了，夏翊锦脸色微变，抿了抿唇才问：“猫喝血？”
不等九叶回答，羽凝霜突然笑出声来：“九叶难得喝血，你表示一下吧。”
回过神，夏翊锦转念便提出异议：“这不对，岂有欺凌晚辈之理？”
摆了下爪子，九叶义正言辞地教训说：“是你无礼在先，霜儿对你很好，你却算计她，谋害她。她不比以前了，你欺凌弱小理当道歉。”
听了九叶的歪理，羽凝霜的心情突然变得很好，附和说：“对啊！你快说，那枚御用宝章是不是你私下拿走的？”
“父皇给的。”
“可是有人说……”把中年文士说的话告诉他，羽凝霜又问：“他是谁？”
想到了什么，夏翊锦突然哈哈大笑。“笑什么？”
笑了好一会，他反问：“你到底算是谁？”
“羽凝霜！”
“那他就是你的救命恩人，你欠他一份人情。御章确实在他手上。你回去告诉十弟，我和七弟以及跟随的武士全部得到赦免，他才能名正言顺。”
哑然。羽凝霜眼珠一转狡黠地问：“如果我是叶语鸢呢？”
不答，他再问：“是它帮你布下千蛛阵的？”
“对。”
“呵呵。好一个龙战于野！不愧是虞祖最得意的弟子，你这局棋下得漂亮，我输得不冤。但我还是那句话，我们不会威胁十弟，做为回报他必须赦免我们全部。至于五弟和九弟，与我无关。”
略感无语，羽凝霜干脆坐下来沉思了一下才哄骗说：“瑞王说是你谋反，与他无关。你还要救他为何？”
“骗我。”
“我昨日去见他，他真的是这么说的。他说你骗他进宫去勤王。”
丝毫不上当，夏翊锦哈哈笑道：“他才不会这么说。你以为他是你的翊衡？嘿，你当时该让我抓住，让我替你试试他的真心有几分才好。”
“你会杀我吗？”
“七弟不会让我杀你的。”
“胡说！你险些就把我杀了。”
“我不杀兔子，但遇到毒蜘蛛不能留手。”
夏翊锦振振有词地回答。美目一瞪，羽凝霜恼道：“这是什么歪理！”
“恩师说过，若是遇到厉害的对手还存着仁慈，真是找死。九弟因为小看你就死了。你觉得你无害？”
无言以对，羽凝霜眨了下眼转而问：“瑞王告诉我玉家是蒙冤的，你为何不替你母亲昭雪呢？”
微怔，夏翊锦沉默了一下才给她说了些昔年旧事，只略去了谋害祖父的事。静静听完，羽凝霜不由得想起元氏，出神半晌就说：“瑞王跟我打赌，他说你不会把责任推给他。我若输了，替你洗脱罪名，保你平安离去。他没有紫金龙符却依旧想着你的安危，不曾为自己筹谋。夏翊锦，你到底是不是在利用他？”
“不是。”
“那你为何让他跟来？如此一来，你们的回转余地少了很多。万一不能两全，你岂不是害了他？”
无声地笑笑，他摇头说：“他不需要我的保护。我们是并肩站在一起，不是谁附庸谁，谁从属谁。我不希望他涉险，他不愿我独自冒险，既然如此，该面对的就一起面对。”
见她瞅着自己似乎在出神，夏翊锦突然问：“朝中是不是有很多争议，十弟心里着急，正准备悄悄地杀了我们一了百了？”
吓一跳，羽凝霜飞快地澄清：“没有。”
“撒谎。我告诉你，十弟或许比五弟、九弟有些心胸，但对威胁他的人是不会留手的。”
沉吟片刻，夏翊锦正色说：“元息虫，千蛛舞，尤其给九弟下毒的事别让他知道，务必让萧景之守口如瓶。自古帝王与谋臣常难逃猜忌，善始善终者少，鸟尽弓藏者众。你谨慎为好。”
羽凝霜一愣。“你别忘了，我们都是父皇的儿子。十弟不做皇帝自然无妨，可一旦登基了……有些事很难说的。到时候我们都不在，只怕没人帮得了你。”
诧异地看看他，羽凝霜不解地问：“你们去哪？”
“事情闹到这个地步，即便十弟不得不让步，他会放心地让我们继续名正言顺地出入朝堂和宫苑吗？你如果真的这么认为……还是早些离开他比较好。”
回到斓羽阁，羽凝霜坐在小书房里沉思。不多久，夏翊衡来了。知道他关心什么，羽凝霜就说：“御章就放在御书房的暗格里，先皇以前告诉过他的。他不想让你九哥得了便宜就提前拿走了御章。”
“他为什么支持九哥登基？”
“那时先皇尸骨未寒，他不想在灵前闹得刀兵相见。”
“……”见他的脸色有几分阴沉，羽凝霜又说：“他知道先皇的死或许与皇帝有关系，所以……他不是要夺位，只是想寻机把皇帝赶下台。”
沉默许久，夏翊衡抬眼看看她突然问：“霜儿，你是不是很希望三哥平安无事？”
羽凝霜一愣。“你为什么这么关心他？”
看着他眼里毫不掩饰的疑问，羽凝霜心头一跳，转念就说：“你想想，那一日瑞王赶去救你，可紫金龙符是宁王的。你也说过，瑞王是支持你的。他们都是你的兄弟，既然他们对你没有恶意，为何要戒备重重？”
夏翊衡没说话。“我知道这些日子朝里嚷嚷，都是因为先皇不曾赐下御用宝章。但他们就是闹一闹，如今找着了就好。而且他若不拿走，落在皇帝手里反倒是坏事。”
羽凝霜一面耐心地分析利弊又许诺会想出一个办法来平衡各方，足足劝了半个时辰，夏翊衡才勉强答应考虑夏翊锦提出的要求。觉得心里有几分烦躁，夏翊衡回了书房。他走后，羽凝霜同样无心去睡，走到小花园里坐着出神。深夜，九叶不知从何处回来了。“霜儿！”
“你去哪了？”
“我告诉你，夏翊衡在书房里生闷气。他对武宁说你太关心夏翊锦了，还说你舍不得他死。”
“他的嫉妒心太重了。”
九叶毫无自觉地继续说着夏翊衡的坏话：“武宁还不错，他替你说好话，又劝他做个顺水人情放过他们，还说可以彰显他的胸襟。夏翊衡气呼呼地发脾气说……他说，他说先皇偏心。先皇心里只有夏翊锦，只想着他是他的儿子。”
听着，羽凝霜惊讶地问：“他说什么？”
“他说他父皇只想着夏翊锦的安危，只把他当儿子。他一脸的气恼，嫉妒得要死。我觉得这件事要尽快解决，不然夏翊衡可能真会干坏事的。”
发怔片刻，羽凝霜才说：“你怎么这么关心他？”
九叶随口回答：“故人之后，该关心。”
“啊！”
“不是。我只是关心晚辈。”
“……”“你没看到他一脸的气急败坏，恨不得吃掉他三哥呢。我先去牢里看看，免得夏翊衡一气之下把夏翊锦毒死。”
不等羽凝霜回答，九叶一溜烟不见了。一夜没睡好，次日夏翊衡没去衙门，独自呆坐在书房里思索。苦思了一日后，夏翊衡召来金靖吩咐了几句。一个时辰后，那名中年文士跟着金靖进了景王府花厅。“先生的提议我可以考虑，但要先知道是真是假。”
看了他一会，中年文士微笑递出一只锦盒。“御章在此，王爷尽可以拿去。”
对他的反应吃了一惊，夏翊衡顿了顿才接过锦盒。打开一看，他眼中闪过一道光。不等他说话，他又说：“此物对我无用，只对王爷有价值。我知道王爷为了朝里的纷争而烦恼。王爷不妨先拿去安定人心，定下大事再说。”
没想到他这么说，夏翊衡一愣，想了想才问：“先生不担心吗？”
“为君者当胸怀天下，若此时此刻就已经容不下半点忤逆和隐患，日后如何聚集天下英才为你所用？王爷，坐天下要的是治理，收拢的民心。民心所向，有没有御章你都是名正言顺的。请问太祖开国之时，御章何在？”
“……”“无论亲与不亲，他们与你血脉相连是事实。自成祖以来，皇族为了争位每一代都骨肉相残，王爷不觉得这种方式很类似……”正想着他的话有些出神，夏翊衡不由得问：“什么？”
“有一种炼蛊之术就是把各色毒虫放在一起彼此撕咬，胜出者为王。但用这种办法培养出来的毒虫悍勇有余，灵气不足。因为戾气太重，不会有好结果的。”
夏翊衡骤然凝眸。“若是每一代都放任诸子彼此拼杀，胜者为王，固然可以选出手段心机最强者继位，但这么做有一个隐患，王爷想过吗？”
“隐患？”
微微蹙眉，夏翊衡琢磨了一下才说：“请先生赐教。”
“没有同代皇族的扶助，若皇子尚且年幼时皇帝便遭遇不测，很容易被人挟制而大权旁落。或者便如先皇，一旦受制，宫中又无太后主持大局，只要皇后站在太子的一边，诸子中便无人能制约太子，那就是我为鱼肉人为刀俎。”
乍听到这些，夏翊衡面色微变，沉声问：“先生是在危言耸听吗？”
毫不在意他隐隐的怒意，他从容回答：“鄙人只是就事论事。王爷睿智，只要不自欺欺人，不难看得出来弊端所在。王爷如今乾坤在握，登基是迟早的事。你没有太后扶助，是幸事也是不幸。既如此，何不结下善缘，或许有益将来？鄙人言尽于此，御章就此奉还，他们两人的生死由王爷决断。”
瞪着他飒然离去的背影，夏翊衡呆立在花厅上，低头看看那枚御章竟丝毫高兴不起来。想着中年文士的寥寥数语，再回想先皇病重时的桩桩件件，心头泛起一丝寒意。一连三日，夏翊衡都在书房里看着御章出神，心中着实有些踌躇。第三日夜里，他听完武宁的话吃了一惊。“她每天都去刑部？”
“据说宁王被那只猫抓伤了，她去送药。”
“猫？”
“对。第一次去时羽夫人带着那只猫。那猫不知怎么着瞧宁王不顺眼，这几日不时跑去骚扰。林子航说，龙将军吩咐任凭它发疯。羽夫人得知后就赶去。”
一想，夏翊衡猛地笑起来。“太好了。三哥打不过那只猫？”
不知道他为什么如此高兴，武宁只得说：“是的。”
狂笑了好一会，夏翊衡又问：“但送药不需要天天去吧？”
“两日前康王去探视，带进去一只鹦鹉。林子航说那鹦鹉这几日都留在牢里，它会说话，还索要各色东西，十分奇特。羽夫人听说了才每天都去。奴才觉得她是为了去看鹦鹉。”
抓住时机，武宁赶忙替羽凝霜开脱。一愣，夏翊衡想起了什么就说：“霜儿以前说过喜欢三哥的鹦鹉。武宁，告诉金靖去索要那只鹦鹉。”
“要？”
“他们要救他就把鹦鹉送来，这样霜儿就不会去牢里看他了。”
不知该不该笑，武宁赶忙点头。