十一月二十七，战败的消息再次传来。秦洲全郡失守，贺峰与曹君合兵直扑江川城。自蕲州兵败后，勤王的军队再次扭转颓势，高歌猛进，一举逼近了明都。雪狮军数番惨败，十万大军折损六成有余，主将鏊方、刘卓相继战死，四名副将仅有一人幸存。得知战局不利，夏翊胤召集众将商议，将战事交给关子寒统调。关子寒指挥调度之时，金溪城外的军营里，那神秘男子正蹙眉看着一名亲信问：“鏊方他们是战死的？李清永的武艺怎么这么高了？龙远鸣真的没回来？”
“逃回来的败兵说……当时主将只交手了几个回合就不敌。”
“李清永的武艺与鏊方在伯仲之间。李清永真的那么厉害，之前他就不会败退了。”
“这……”“这件事有些不对劲。你确定他们每日吃那膏吗？”
想了想，他突然问。“肯定的。他们吃了之后精神健旺，健步如飞，不让吃都不行。”
“按时送去了吗？”
“送去了的。”
抚额，男子心中有些隐隐的不安。不等他想清楚，有人来报：“公子，关大人来了。”
关子寒走进来坐下，看了那男子半晌才问：“他们突然战败，会不会是军中有人背叛？”
“关大人觉得有将官背叛？”
“可能的。要不为什么鏊方和刘卓相继兵败？没有内应，怎么可能？雪狮军也是劲旅。”
“我觉得或许是李清永弄了什么玄虚。”
“玄虚？”
“鏊方、刘卓不会背叛安王，四名副将也不会的。既如此，即便个别指挥使或者都尉有什么想法也不会让大军伤筋动骨。而且，雪狮军与龙远鸣、李清永并无交情，他们在时局大好时背叛有何好处？”
“……”“关大人，如果龙远鸣又回来了呢？”
斟酌着，他提醒。关子寒一愣：“龙远鸣？”
“不得不防。以往数次交战他们都没有跟龙远鸣正面对敌过，龙远鸣的武艺确实高过他们的。只是一时间不知端倪。”
琢磨了一下，他又说：“虽然情势不对，但江川城和金溪城都是易守难攻的，先坚守再寻机反扑吧。”
沉思许久，关子寒才点点头。关子寒离去不久，有人急匆匆地进来。“公子，大事不好！”
神秘男子正负手站在帐中思忖着什么，闻言回头问：“慌慌张张地做什么？”
“霍州郊外起火，祖宅也被烈焰吞没。”
“什么！”
“霍州的三处花田和还没运来的幻花膏全部被烈焰焚毁。数日来霍洲、安北郡、北海郡……因为断了供给，郡守城守死亡半数，群龙无首便让人趁虚而入。两日前，望海城遭遇雪鹰军突袭，港口失守……”呆立半晌，他蓦地探手揪住那个人的衣襟一字一顿地逼问：“你再说一遍！”
“花田被焚毁，我们的人死伤惨重，逃回来的人不足三十……消息刚送到。”
瞪着他半晌，男子的脸变得铁青，似乎喘息了半晌他才猛地松开手倒退三步踉跄坐倒，狠狠一拳砸在那张琴上。咔咔数声后，道道裂痕出现在琴上。额上青筋直跳，他恶狠狠地问：“该死！是谁干的好事！”
“公子，公子，这个时候要赶紧想法善后呀。”
“善后？”
“是啊。公子，只怕祖宅里的事瞒不住了。万一袭击的人把消息散布出去，那……那，安王和关大人为了挽回局面未必不会审时度势地弃车保帅呀。”
“你再说一遍！”
“雪狮军战败，我们可用的筹码寥寥。如今霍州变故……还是早做准备，没必要死磕呀。”
被他提醒，那男子似乎冷静了些。沉默许久才问：“还有多少制好的膏？”
“不到三百盒。”
“明都内外每日需要多少？”
“一日四十二盒。灵洲那边……四盒。”
瞑目半晌，他睁开眼低声吩咐：“立即准备，我们去明都。派人给柳夫人送信。”
“明都？可是……”横了他一眼，那男子冷笑一声：“怕什么？时局乱了，机会难得！错过了，不知道还要等多久。”
“……”“放心，我们不会有事的。”
那人如飞而去，他独立帐中，继续握拳许久才恨声自语：“哪个该死的混蛋坏了我的大事！让我抓到你，一定把你挫骨扬灰！”
神秘男子咬牙切齿之际，望州城南郊，四十条海船雁翅排开。距离南郊不足三里外是一片漆黑的焦土。单明负手立在那片焦黑前眺望。等了好一会，四面八方都有人返回。“怎么样？”
“全部烧光了。他们在霍州、望海城外开辟了五片花田。此处很多世家官吏都以为那是比鹿血膏更好的补品，趋之若鹜。幸好，他只是用那东西笼络并控制那些权贵官宦为他所用，不曾向商贾和民间售卖。”
“那就好。只是没想到……他真是狠毒呢。”
单明喟叹一声。没人说话，众人想起那一日潜入霍州祖宅时的所见，无不毛骨悚然。发怔了一下，单明众人才往海船停靠处返回。回到海边，单明在一块礁石上等了半个时辰才见一名青衣男子姗姗而来。他拿着一只花盆，盆中立着三株花茎，其上盛开三朵花。那花半掌大小，三层花瓣修长繁密，卷曲着彼此交织，花蕊鹅黄，花瓣是夺目的红，如火般绚烂又似血般凄艳。伴随着海风，那花轻轻摇摆，馨香四散。看到那花，单明的眉毛不自觉地跳了一下才问：“你拿这个为何？这种妖花烧了干净。”
“仅存这三株了。我带回去研究一下。”
“我知道你们有手段，但是……你可别瞧上那什么膏。那东西是害人的毒药。”
青衣人淡淡一笑道：“世间的毒物比它厉害的不知有多少，你没见过而已。所谓器无邪正，唯在用者。世间万物无所谓好坏善恶，只在于用者之心。此物有几分奇妙，若是在医者手里或许是一味救命的奇药。”
“奇药？”
“对啊。”
瞅了他一眼，青衣人故意说：“比如那只蚯蚓，你可以用它做暗器让敌人动弹不得，也能用来搜寻救援，如何用取决于你，与那只蚯蚓有无毒，无关。”
单明哑然。“生意做完了。你们没有援兵，停留过久容易被人家反扑。”
目送单明一行扬帆远去，青衣人回顾身后，几个黑衣人不知何时来到附近。“如何？”
“三处驻地，两处别院……他培养的人二百一十一，跟随他南下的八人。此处的二百零三人中逃走二十七，其中九个伤得很重，逃回金溪城也活不了了。但这花不该在大元国出现，看起来与异宝斋有关系。”
“花种？”
“对。能得到花种，异宝斋确实有手段。看，这是我从一处别院里找到的配方。”
一名黑衣人递出一张纸。接过细看了一会，青衣人低头看看那花笑了一声。“这次的收获不错，竟得到三株风露花。幸好我眼尖，要不这宝贝就被烧焦了。”
“那个人有些运气。每片花田不过三千株，居然就种出了三株风露花。我留下了十块幻花膏，正好虞川长老在这里，可以请他研究一下。霍州的消息还要给洛兵说一说。”
“若能善用这个机会，皇帝很快就能打赢了。”
“对啊。乌云草和夜弗国花比黄金强多了。可惜大元国的宝物太少，如果还有些珍禽异兽多好。”
他们登舟而去，身后的大片焦土里灰烬片片，尸骨焦黑。六日后，两则消息轰传天下，一时间四方皆惊。一则，丽云公主与乔驸马在霍州的乔家祖宅不幸遇害。二则，霍州与望海城郊外有人种植妖花，配成幻花膏，假称滋补效用强过鹿血膏，实则是慢毒。服用者先觉得精神健旺，脚步如飞，病痛消减，进而依赖成瘾。日久毒入脏腑，药石无救。数年来，幻花膏在东北数个大郡中流传，豪门世家、军中将领皆受其害。作恶者正是乔驸马的三公子，安王妃的弟弟。他与安王夏翊胤关系密切，安王不但知情还纵容为害，以此为自己图谋天下铺路。更指出雪狮军主将鏊方、刘卓皆服用此物。消息很快传遍了明都。各大世家得知惊悸不已，数十个服用过幻花膏的官宦有些惊慌失措，有些半信半疑。安王府里，锦青震惊地瞪着赶回来报信的侍女半晌才涩声问：“母亲，父亲……他们，他们……不，不，不会的！不会的。我哪来的三弟？哪来的？”
“外面传闻说，说他是侍妾生的。但奴婢也不知道府里还有个三公子。”
顿了顿，锦青又问：“王爷知道吗？”
“奴婢不知道王爷知道不知道。”
“啊！”
尖叫一声，锦青呆立许久才“哇”地一声哭起来。“王妃！”
“呜呜！别管我！母亲！父亲！”
不知哭了多久，锦青哭累了。呆坐在花厅里很久她才没精打采地往公主府而去。