郑板桥名燮，字克柔，号板桥。江苏兴化人。清代著名的书、画家，诗人，他在诗、书、画三方面，皆有成就，号称“三绝”，为时人推重争求，是“扬州八怪”之一。郑板桥少年时代是在老家兴化度过的。当时，兴化县内，有一个姓米的读书人，篆刻技艺十分高明，人称米先生。一次，米先生得了一块田黄石。田黄是雕刻图章最珍贵的材料，俗说：“田黄比金子还贵”，素有“石帝”之称。米先生得田黄的消息一传开，前来索求的人络绎不绝。这天，米先生家中，来客格外多，郑板桥也前去看热闹。只见大家争着用高价，欲买取田黄，有几个富家子弟为得田黄，差点动起拳头来。米先生急得满头大汗。心想，田黄只有一块，想买的人这样多，不论卖给那一个，都将引起争执，如何是好呢？正在左右为难之际，眼前火盆里炭火一闪，使他灵机一动，计上心来。他客客气气地，对来客们说：“承蒙诸位错爱，举索这块田黄，只是石头一块！不能人人如愿。为免除争执，我出一上联，先对上者，便是这块田黄的新主人了。”
接着，米先生以“火盆”为题，出了上联：炭黑火红灰似雪；联一出来，满屋哑然。那些富商、书生面面相觑，没有一个敢开口的。站在一旁的郑板桥也被难住了。他怏怏地回到家里。当时，他的继母郝氏和乳母黄妈妈，正在磨麦。只见她们先把黄灿灿的麦粒，一次一次地丢进磨眼，磨好后，将磨下来的面粉，用筛子筛一遍。筛子下，撒着雪白的粉，筛子上，留着红色的麸。“有了！”
郑板桥激动地几乎跳了起来。他一溜烟跑回米先生家，当众对出了下联：麦黄麸赤面如霜。真是一鸣惊人，满屋子的人都啧啧赞叹起来。米先生当即取出田黄，用纯熟的刀法，刻上“郑燮”二字，送给郑板桥。