清远县城华灯初上，密密麻麻的人群涌向大街小巷。田二也混迹于人群中，心里是又紧张又激动，像有个小鼓在里面敲打个不停。他伸长了脖子朝一个暗角看去，暗角处在街面上一个不起眼的角落，但一张红底黄字的帆布招牌在灯火掩映下显得格外夺目。田二看的不是招牌，而是招牌旁边挂着的暗红灯笼。招牌上只有一个字：赌。灯笼的光照在上面显得更加金黄。田二拍了下手掌，心里喜滋滋的：“着啊！今天算是鸿运当头，平白无故得了十两黄金，要是再翻几倍……”田二简直激动得差点跳起来了。赌场的灯笼要是亮着的话就说明正在营业，要是没亮就说明没营业。因为大门总是紧闭着的，内行人只能通过灯笼来区别是否营业。田二挤过摩肩接踵的人群，好不容易来到赌场门口。一个五大三粗的大汉从暗处走出来，一看到田二，本来虎着的一张脸露出了一丝狡黠的笑容。大汉双手抱在胸前，冷笑道：“二子，天天看你在外边插科打诨的，今天敢上这儿来胡搞？是不是腿又痒了？”

田二撇了撇嘴，径直走到门前，对着门努了怒嘴。大汉哼了一声，伸出一只手，冷冷道：“你是第一次来吗？”

田二仰起头看着门楣，不屑地笑道：“看看这是什么？”

他不知从哪儿摸出那锭金元宝，在大汉眼前晃了晃，大汉的脑袋随着元宝晃了一圈，惊道：“他娘的，是真金！”

田二再次朝关着的门怒了怒嘴，大汉赶紧重重敲了两下，又敲了一下，最后连续敲了五下，算是一种暗号，意思是“二一添作五”。赌场毕竟不是什么正规场所，随时得防备黑白两道。田二大摇大摆地走进赌场，找了一台正在玩牌九的赌桌。他没有拿出金元宝，而是用一些散碎银子。赌了几把就输了几把，田二老毛病又犯了，忍不住出了老千。赌场看场子的打手一下子就盯上他了，等他再次耍把戏赢了的时候，忽然一声招呼，几个生猛大汉迅速围过来，一个大汉双臂撑开，傲然道：“我一个人就行了！”

说完便几步上前，田二兀自像只小老鼠一样紧张兮兮地东张西望，手里攥着几块假牌。大汉一把扭住田二的胳膊，抠出两张假牌，怒道：“小子，你敢出老千！”

赌桌旁的赌客纷纷避开。田二一个劲地狂叫道：“极乐酒馆的李掌柜李云松是我舅舅，亲舅舅！不信就去打听打听！”

赌场的打手拿不定主意，只得请来老板马球。马球个子不高，但满脸横肉，好像永远面无表情，不怒自威，只有多年混迹于江湖的老手才有这种杀气。田二本来被人扭着胳膊压在桌子上，一见到马球，立马强行要挣脱出来，但怎么也使不上劲，越使劲，打手扭得越狠。田二疼得哇哇乱叫。众人分开一条大道，赌博的客人们也都停下，都围过来看热闹。马球闲庭信步地走到近前，面无表情地看着田二，看了有十几秒。田二脸上装出的痛苦的表情和谄媚的笑容混在一起，显得十分滑稽，有种哭笑不得的样子。田二被马球盯得不敢看他的眼睛了。马球的眼睛虽不大，但异常光亮，好像透出一股杀气。一个打手指着田二，怒气冲冲道：“他出老千，照规矩得打断一条腿吧？”

田二咬紧牙关，胳膊已经被扭得麻木了，只是肩膀上的关节仍痛得很，所以不敢轻举妄动，连脑袋都不能抬起来了，只得贴在油腻腻的桌面上，呼呼喘气。马球点点头道：“是啊，是得打折一条腿啊！你们怎么还不动手？按规矩来的话，多大的事都不必通知我。”

打手们面露难色，扭着田二胳膊的打手迟疑道：“他……他说他舅舅是极乐酒馆的李掌柜！”

“噢？”

马球走近几步，仔细打量了一下田二，问道：“那你是姓田的喽？你叫什么名字？”

田二仿佛看到了一线生机，强行抬起了一点头，尽量笑着道：“我是姓田，我叫田二。”

打手们吵吵嚷嚷道：“他之前都是在外面弄些野局，搞些坑蒙拐骗的勾当，今天肯定是吃了熊心豹子胆，敢来这儿撒野！”

马球扬起手来，带着点怒气道：“没叫你们说话就别插嘴！”

众打手赶紧闭上嘴巴，连呼吸都小心谨慎的。他继续看着田二，微笑道：“你说你舅舅是李云松，那不管什么用，我跟李云松不过是街面上的点头之交而已。”

田二顿感绝望，一下子又把脑袋贴在桌面上了，一副生无可恋的样子。所谓点头之交就是见面了点个头而已，连招呼都懒得打，可见两人关系实在浅得不能再浅了。马球忽然哈哈一笑道：“不过我跟你爹倒是有些过命的交情呀！”

田二就像溺水的人抓到一根救命稻草一样，兴奋得恢复了生机，“过命的交情？那就是生死之交啊！”

他强抬起头，极力笑道：“是……是吗？”

马球忽然拍了下脑门，板着脸道：“他妈的，你们还不快点松手！要是伤了我侄儿一根毫毛，有你们好看的！”

打手们愣了一片，尤其是那个正扭着田二胳膊的打手兀自抓得紧紧的。马球快步上前，一巴掌扇了过去，打手也没有用手挡，硬生生挨了一耳光，双手慢慢松开了。田二哎哟了一声，缓缓站起身来，活动着麻木的胳膊，笑道：“您也不用打他嘛！他也是照规矩办事。”

“那么你是承认出老千喽？”

马球盯着田二，田二惊得满头大汗，心想：“套路啊！全是套路！完了，今天非得变成瘸子不可了！”

他越想越害怕，一害怕腿就软了，差点瘫倒在地，幸亏一只手扶着桌边。打手们嘿嘿冷笑，马球也笑着，但不是冷笑，“你想不想知道你爹跟我到底有什么交情？”

田二一心只想着脱身，况且他认定交情不交情的肯定是用来骗他承认出老千的套路，现在他一点也不想再听马球继续编下去了，但还是有气无力地笑道：“想啊！”

马球拍了拍田二的肩膀，把他带到赌场后面的房间，让他坐在一张圆桌前，笑道：“要喝茶就自己倒吧！”

圆桌上摆着一套精致的茶具，茶壶口冒着轻烟，散发出淡淡的茉莉香气。田二倒了一杯，又倒了一杯，笑道：“马老板您要喝吗？”

马球点点头道：“好啊！”

说着便坐到田二对面，田二恭恭敬敬地端着茶杯递过去，马球接过来，慢慢喝了一口，咂了一下嘴，微笑道：“嗯，好茶，一点也不苦。”

田二猛地喝了一口，差点烫得叫出了声。因为马球只爱喝热茶，所以家丁随时得更换开水。马球似乎没有注意到田二被烫，微笑道：“说起我和你爹田富，那可真叫是生死之交啊！”

田二心里犯嘀咕：“莫非他说的是真的？要不然早就打断我的腿了，不打断我的腿的话，难以服众，那别的赌客以后都敢出老千了。”

正胡思乱想间，马球笑呵呵道：“你是不是在想我跟你爹到底有什么交情，对不对？”

田二摸了摸头，点头笑道：“是啊，是啊，我爹不过是个马夫，当了一辈子的马夫，最后还被马给踢死了。他怎么可能跟您这么有身份的贵人有什么交情呢？难不成他以前也给您牵过马？”

他这话是当玩笑说的，但马球并没有笑，反而严肃起来，若有所思道：“我也不是天生的贵人，你爹也不是天生的穷人。怪只怪造化弄人啊！”

田二心里充满了疑惑，想说却不敢说，怕打断了马球的思绪。马球又抿了一口茶，忽然愣住了，瞪大眼睛看着田二，“谁说你爹是被马给踢死的？”

他脸上露出一丝怒气。田二也愣了，“是……是我娘告诉我的啊！”

马球猛地拍了一下桌子，随后又叹了口气，“你娘那是怕你受害才这么说的。”

“什么？”

田二抓着头发，愣愣道，“您越说我越糊涂啦！”

他心想：“如果这也是套路的话，那套路也太深了！”

“你知不知道连珠公子？”

马球忽然问道。田二瞪着眼睛点点头道：“不就是连老爷吗？”

马球也瞪着眼睛道：“你怎么称呼他为老爷？”

语气里带着点怒气。田二愣愣道：“我在连府做门房，当然得称他为老爷啦！”

马球眼睛瞪得更大，“你在连府当门房？”

他忽然重重拍了下桌子，怒气冲冲道：“以你的身份怎么可以给连珠公子当看门的？他可是你爹的把兄弟啊！”

田二惊得下巴都快掉下来了，倒吸了口凉气，皱着眉头道：“连珠公子家可是富可敌国啊！从他祖上三辈起就是朝廷重臣，后来弃官从商，越来越发达。我爹不过是个马夫，怎么可能跟连珠公子拜把兄弟呢？”

他脸上露出难以置信，又觉得荒谬可笑的神情。马球摇摇头道：“你知道的只是表面上众人皆知的事情。我跟连珠公子也没有什么交情，但我跟你爹，还有连珠公子以前都在山东济南的丰成铺子做过事，后来你爹厌倦了江湖上的险恶就回来给人家当马夫了。我呢，就用毕生积蓄开了间赌场，算是还在江湖上漂着。”

“丰成铺子是什么样的铺子？居然连连珠公子这样富家子弟也上那儿去做事！”

马球喝了口茶，摇摇头道：“丰成铺子不是一家铺子，而是千千万万家铺子组合而成的机构。老板有好几个，都是当年叱咤风云的江湖豪侠。他们不仅路子宽，武功高强，而且跟一些大官很有些交情，连珠公子的爹跟他们也算是至交，所以才破格容许他来掌管好几家铺子。”

“连珠公子还用得着去巴结他们？”

田二难以置信地笑道：“他去那里干什么？家大业大的。”

马球微微一笑，摇摇头道：“那是现在，当初的连家刚刚弃官从商，朝廷里体恤连家几代功臣才没有收回大宅，但也只不过是一座空宅罢了，没有什么经济来源。连珠公子是去学习做生意的。再尊贵的人也得吃饭呐！”

田二点了点头道：“说的也是，可是你为什么要说‘破格’呢？”

马球抿了一口茶，又倒满了茶杯，眼睛看着门外，像是在遥望着远方，缓缓道：“我跟你爹都是付勇昆的关门弟子，付勇昆就是丰成铺子的四大巨头之一。而连珠公子算是外人，丰成铺子的管事的大都是四巨头的亲信。”

“哦！”

田二点点头道：“那我爹武功应该还不错吧？”

马球拍了下桌子，有点激动道：“何止是不错啊！你爹的武功不在我之下，也不在连珠公子之下，而且很有可能已经超越付勇昆了！”

田二啧啧称奇，疑惑道：“但我从来没见我爹耍过功夫啊！最多挑挑马粪，劈劈柴什么的，看不出有什么真功夫啊！”

马球静静地看着田二，忽然叹了口气道：“也许你爹是怕惹事，所以不教你武功，也不显露一点身手。他跟我不一样，吃惯了山珍海味，穿惯了绫罗绸缎也放得下，我是一天都离不开啊！”

二人都沉默了片刻，好像不知道再说点什么了。田二抓着头皮道：“对了，我爹是怎么跟连珠公子拜了把兄弟的呢？还有！我爹不是被马踢死的，又是怎么死的呢？”

马球吸了口气道：“你娘还在吗？”

田二神色黯然，摇摇头道：“早几年就病死啦！生前也一直不咋开心，整天愁眉苦脸的。我早就知道她活不了多久，她也不想活多久了，所以早就出来混了，混得还不错！”

说到这里，田二骄傲地一笑，摸了摸怀里的金元宝。马球却没笑，反而面带同情地瞧着田二，半天才道：“连珠公子刚去丰成铺子的时候还是个打下手的伙计，多亏你爹热心帮助他才升任管事。后来你爹和他成了通家之交，他那时还未成家，你爹已经和你娘成亲了。你娘死了我才敢说的，你不要生气啊！”

田二正凝神听着，马上笑了笑道：“这有什么好生气的？都是些陈年旧事嘛！”

马球叹了口气：“你娘那时可真是个大美人，连我见了也不免心动。”

说到这里，他脸上一红，又接着道：“我只是心里想想而已，我跟你爹也是结拜兄弟，长嫂如母，小叔子是儿呀！可连珠公子见到你娘之后却动了真心了，三天两头地来串门，一点也不避嫌。你爹也好客，根本不在意。有时候我注意到连珠公子和你娘眉来眼去的，不敢跟你爹说。可后来有一次你爹不在家，我看到连珠公子从你家出来了，你娘还躲在门后送他！”

马球满脸通红地看着田二，似乎非常生气。田二却摆摆手，淡然一笑道：“那时候还没有我吧？别说‘我家’，好像我是富家子弟似的！”

马球哼了一声，冷笑道：“你爹要是想发财，绝对比连家更有钱！”

田二叹了口气，笑道：“那有什么用？他老人家死都死了，我也只有做白日梦的份。”

马球又叹了口气道：“没有不透风的墙，你爹也许也有所察觉，所以突然带着你娘自动离开了丰成铺子，我一个人待着也没有意思，也回到这清远县，想不到事业如日中天的连珠公子也回来了。不排除他还是为了接近你娘才甘心离开的。但你爹好像变了一个人，从来不来找我，我专程去找他，他也是装作不认识。连珠公子也没有接近你娘。我们三个好像从来没认识过。”

“那我爹是咋死的呢？”

田二只有这一个疑惑了。马球长长叹了口气，神色凝重道：“一开始我以为是连珠公子为了夺人所爱，把你爹害了，可我左思右想的，连珠公子绝不是那种为人。而且你娘也没来找我替你爹报仇。我也在纳闷呢！”

田二不以为然地撇了撇嘴，心想：“哪儿有这么离奇的事？不会是你在寻开心吧？”

他拍了拍衣服，站起身来，抱拳道：“既然如此，我可以叫你一声马叔吧？”

马球也慢慢站起身来道：“当然，你想做我的义子也可以，反正我也没有子嗣，以后你甚至可以继承我的家业。”

田二很快就摇了摇头道：“不不不，算了吧！您不打断我的腿就算我幸运了，就此告辞！”

说完转身就走了，走出门口的时候，几个打手围了过来，拦住了去路。马球在房间内呵斥道：“快滚开！”

众人纷纷让路，田二大摇大摆地走了出去。深夜灯火阑珊的街道上没有什么人了，田二独自走着，边冷笑边想：“哼，像说书似的，我爹有那么厉害？我看他挑个粪都费劲！我娘有那么漂亮？我看她只比丑八怪好看点而已！他娘的，一分钱遗产都没留下，拍拍屁股就走了。还不如一个陌生人呢！看来还得靠自己呀！”

田二转怒为喜，掏出金元宝在手里把玩着。“哎呀，差点就变瘸子啦！以后再也不去了，也不再见那个什么马球了！”

田二总觉得马球那张深沉似海的脸隐藏着凶险的漩涡，随时都可能被坑，“我以后还是照样混我的日子吧！什么也不要多想！”

不知不觉，田二迈着轻快的步伐回到连府，刚刚面对大门，忽然闻到一股血腥味，越闻越难受，后来直接吐了出来，骂道：“娘的，杀猪了还是宰羊了？”

门里面昏暗如洞，什么也看不清。田二擦了擦嘴，自言自语道：“平时再晚也点几盏灯啊，怎么可能一盏也没有？”

他摸着黑走向门里，忽然感觉踩到一个软绵绵的东西，低头也看不清，伸手摸了摸，吓得跳了起来，大喊道：“娘呀！是个人！”

他搓了搓手，借着微弱的月光仔细观察，也分辨不出颜色，最后凑到鼻子前嗅了嗅，立马又恶心得吐了，边吐边心慌意乱地想：“杀人了？”

正想着，连府里忽然传来一声遥远而渗人的惨叫，接着深院里燃烧起了腾腾的大火，火光冲天。田二差点被吓疯了，只见火光照耀下，满院子都是血淋淋的尸体，男女老少都有。田二感觉腿都不听使唤了，一个劲地跑，却怎么也跑不快。他想尽快跑到自己以前住的老家去，边跑边恐惧地想：“他娘的，这是谁干的？”

他忽然想到白天见过的那个叫何其先的商人，“会不会跟他有关？可跟我没关系，跟我没关系吧！”

老家很偏僻，田二慌不择路地跑，好几次栽进阴沟，又爬出来继续跑，本来半个时辰的路程跑了一个时辰才到。他推开门就进，冷不防院里站着一个人，正是白天在极乐酒馆邂逅的何其先。何其先看着田二，微笑道：“我是来兑现承诺的。”

他手里拿着一个包裹。田二被他吓了一跳，喘着粗气，颤声道：“你，你，你杀了人！还，还放火！”

“什么时候的事？”

何其先淡然笑道。“就是刚才！”

“刚才我在哪儿？”

“在……在……”田二愣住了，抓着头皮，“你在这儿。”