.左右邻居相互拜年时,瞅见那寒风中摇晃的白灯笼，皆唏嘘不已——
“可怜哟，一家子男人都死光了。”
“听说被那些突厥兵乱刀砍死,连个全尸都没有！唉，这家的小女儿才将将九岁，自小就没了娘,这会子父兄又遭了难，往后该如何是好啊？”
“昨儿不是有个衣着富贵的郎君,自称是沈校尉的族兄，特地从秦州赶来吊唁吗？他既能赶过来,可见是个有善心的，没准看小侄女可怜,也会照拂一二？”
“那可不一定。”个子较矮的徐家娘子努了努嘴,“我与沈家做了十几年的邻居,可从未见过这一门亲戚。谁知道是不是来吃绝户的？朝廷给阵亡将士的抚恤银子可不少呢！”
话音刚落，坊市口突然传来一阵马蹄声。
几位邻家妇人一惊,不约而同看向坊门口。
只见午后和煦的阳光下,一辆华盖宝顶的朱漆马车缓缓驶来，其后还跟着一队甲胄士兵。
小小昌宁坊何时有过这样威风的排场！
几位妇人木讷讷盯着那马车，正琢磨着是哪府的贵人下了凡，便有一名年轻兵将走到她们面前,伸手指了下斜对角挂了白灯笼的门户,“请问那是宣节校尉沈忠林府上吗？”
妇人们一阵推搡,最后徐家娘子被推上前，干巴巴道,“是,是,回军爷，那就是沈家。”
那兵将道了声谢，转身示意马车继续往前。
很快，马车在沈府门口停下，兵将们整齐划一左右分列。
“额滴个娘咧，这可忒威风。”
妇人们伸长脖子好奇的去看，无奈兵将们挡着，她们看不清楚，只瞧见马车上先后下来两人，那高个魁梧的穿着件石青色长袍，另一位身形修长的着玄色锦袍。
“哎哟，你们别挤！”
话音刚落，那徐家娘子就在雪里摔了跟头。
这动静惹得士兵侧身防备，见是个妇人跌跤，并无险情，这才收回目光，重新站岗。
其余几位妇人尴尬的去拉徐家娘子，替她掸雪，“啊哟，阿徐，真是对不住。”
那徐家娘子却是直着眼，半晌没出声。
几位妇人面面相觑：这是怎的了，摔傻了？不能吧，方才脑袋也没挨着地啊。
“阿徐，你怎的不出声？是哪里跌疼了？”
连着唤了两声，那徐家娘子才回过神来，“不疼，不疼！乖乖，能见到那样的神仙人物，便是再跌一跤也值当！”
她一脸兴奋的与邻居们描述着，“前头那位贵人进了门，我只瞧见个后脑勺，不过后头那位小郎君我可瞧得一清二楚！真是俊呐，我活这么大岁数，就没见过这么俊的小郎君，比那观里的仙君还要端正三分。他年纪虽不大，可周身那股气势，啧啧，不得了，一看就是有大出息的！”
其他妇人听得一愣一愣的，末了，心头愈发疑惑——
难道这般不凡的贵人，也是沈家的亲戚？
*
沈忠林生前是个八品校尉，府院并不大，两进两出的小院。凛冽的寒风刮过枯枝，正厅里倏然响起一道严厉的呵斥声——
“你这丫头怎就这么死心眼，如今你父兄都不在了，还守着这破院子作甚？你既姓沈，族中怎会坐视不管，还不快快收拾行李，与我一道回去。”
看着地上摔成几瓣的杯盏，还有上座板着脸的白胖男人，云黛咬了咬唇，纤细的手指紧紧揪着衣摆。
不要怕。
不能哭。
她默念着，强行将委屈和恐惧的泪水憋回去。
家中发生这样大的变故，悲痛与迷茫压得她快喘不过气。虽不知爹爹这些年为何不与秦州宗族来往，但昨日见到族叔沈富安到来，她第一反应也是高兴的。
她想，起码还有宗族庇佑，她不是彻底无依无靠。
直到昨儿半夜，奶娘叫醒了她，领着她偷听沈富安与管家的对话。
“沈忠林这个人，当年为了个来路不明的女人跟族里闹得那么僵，甚至连祖宗都不认，要断宗脱族，现下可不就遭了报应，带着他儿子一起惨死，啧，这不是报应是什么？”沈富安似是喝醉了，说话舌头都捋不直，“周老兄，你放心，只要你将账本给我，好处少不了你的。”
管家问他，“账本给了你，你打算如何处置？我们家姑娘，你又打算如何安排？”
“账本，族里自会处置。”沈富安嘿嘿一笑，打了个酒嗝，“至于云黛这小丫头嘛，等我领回去养个三四年，就给她找户人家嫁了。你放心，一个小丫头片子，家里人又死光了，等回了秦州，还不是任由我搓圆捏扁。”
之后的话云黛听不清了，她只觉得耳朵翁嗡作响，眼前发黑。
最后还是奶娘捂着她的嘴，回了房间。
门一关，奶娘就抱着她哭，“还好周管家机灵，看出沈富安来者不善，这才故意摆酒套他的话，果真叫他套出来了。只是、只是姑娘，你该怎么办啊……呜呜，我苦命的姑娘……”
她们是奴仆，就算本事翻天，也管不了主家的事。若沈富安强行将姑娘带走，他们也没办法。
看着奶娘的眼泪，云黛也快哭了，稚气未脱的脸上满是恐惧与迷惘。
怎么办。
她该怎么办。
思绪回转，面前是沈富安咄咄逼人的嘴脸。
“好了，你就别再拖延时辰。就你如今的情况，除了回秦州，还能去哪？”
沈富安年轻时就与沈忠林不和，要不是这趟有油水可捞，他才不愿大冷天的跑到肃州来。如今看到这倔驴般的小姑娘，仿佛看到从前沈忠林的模样，语气更不耐烦，“赶紧回屋收拾东西吧，最好明日出发，还能赶回秦州过个元宵。”
他再三催促，云黛依旧一动不动。
这下沈富安彻底没了耐心，一个眼刀子飞向奶娘，“你这老奴愣着作甚，还不扶姑娘回屋！”
奶娘脸色一白，迟疑着去唤云黛。
云黛抬起头，“我不去。”
小姑娘的嗓音稚嫩，语气却是异常坚定。
沈富安一怔，眉头拧得更紧，“又说孩子话了。”
云黛从圈椅起身，一双瞳仁乌黑的眼眸定定地望向上座的男人，“我不去秦州。”
沈富安磨着牙，心说果真是没有娘教养的野丫头，等到了秦州看他怎么教训她。面上却装出一副和善样，“云黛听话，道理族叔昨日已经给你讲过了，你又何苦耗着。再说了，昨儿个你不是都答应随我回秦州的吗，怎又变卦？骗人可不是好姑娘。”
说罢，他朝秦州带来的粗使婆子使了个眼色。
那婆子当即会意，吊着三角眼朝着云黛走去，“姑娘，您请吧，老奴就在门口守着您收拾。”
恶仆相逼，奶娘连忙护在云黛身前，又扭头低声劝了声，“姑娘……”
云黛眸中泪光轻颤，胸口闷得发慌。
若是爹爹和兄长还在，定不会让她被这些恶人欺负。可现在，父兄都不在了……她该怎么办？
手无缚鸡之力，打又打不赢；跑出去告官吗，可她年纪小，又是个女儿家，族里要带她回去，官府怕是也管不着。
那粗使婆子见这小姑娘豆芽菜般瘦弱，越发不将她放在眼里，呲笑道，“姑娘娇贵，莫不是要老奴扶着出去？”
就在这婆子要动手“请人”时，外头传来一阵急促的脚步声。
“姑、姑娘。”沈家门房跑得上气不接下气，却半点不敢耽搁，手指着内院门，“外头，有贵客…贵客登门！”
厅内几人皆面露诧色，哪位贵客会往添了新丧的府邸跑？大过年的也不怕晦气。
云黛也有些吃惊，转念一想，或许是父亲生前交好的几位叔叔伯伯来了？
想到这里，她仿佛看到了摆脱困境的希望，也来不及细想门房为何如此惶恐，忙道，“快把贵客请进来。”
门房应下，麻溜去请人。
云黛大脑飞转，回想父亲的好友里谁最有可能帮到自己。
一众交好的叔伯中，就属赵诚赵伯父的官职高一些，有六品，而且是文官，脑子灵活……若门外来的是赵伯父就好了。
她这般期待着，一双清凌凌的黑眸紧盯着门外，两只纤细的小手揪着。
没过多久，厅外响起一道悠长的通报声，“晋国公到，晋国公世子到——”
这陌生却又耳熟能详的名头，让云黛呆住。
还没等她反应过来，就见空旷的庭前出现两道颀长的身影。
打头那位中年男人，身着石青色蟒纹圆领锦袍，仪表堂堂，沉稳威严。
而他身侧的少年，身着玄色麒麟纹的圆领袍，腰束金银错蹀躞带，乌发以玉冠固定。他年纪轻，身高虽不及身旁的中年男人，但在这个年龄段，已算是极出挑的。
云黛先是看向那中年男人，然后再往他身后瞧，不曾想视线移转间，正好与那少年的目光对上。
四目对视，她的呼吸屏住。
只见那少年眉目清秀，俊美无俦，尤其是那双深邃狭长的黑眸，幽深如冷潭，又似乎比屋檐上的积雪还要冷冽三分。
云黛看着看着，忍不住打了个寒颤。
这个哥哥，怪凶的。
永丰十九年春，乌孙部落领兵五万，攻破阳关，直逼沙洲。
“突厥才消停，乌孙又开始不安分了！”乔氏捏紧手中帕子，心里将那些外邦蛮夷骂了千万遍，转脸忧心忡忡的看向晋国公，“夫君，那你岂不是又要上战场了？”
晋国公动作细致的擦着长剑，黄浸浸的烛光下，锋利的剑刃寒光凛凛，他对妻子的语气却满是柔情，“好夫人，你先别担心，朝堂那边还没下军令，没准北庭军就足够应付乌孙军，那便无需我们陇西军赴援。”
“最好是这样。”乔氏凑到他身旁坐下，两道柳眉蹙着，“你每回出征，我的心就跟放在锅上煎熬一般，吃也吃不好，睡也睡不好，日夜只盼着你平安回来……那种提心吊胆的滋味，实在太难熬了。”
晋国公将剑放在一旁，大掌搂住乔氏的肩膀，笑道，“我知道你记挂。不过你夫君我英勇神武，寻常人难以伤我半分。”
乔氏被他这话给逗笑了，嗔怪地瞪了他一眼，“真是越老越不知羞。”
夫妻俩说笑一番，战争带来的紧张感稍缓。
然而，七日后，一封加急圣旨从长安直至陇西大营——
乌孙军来势汹汹，北庭军备难以抵挡，命晋国公统领三万大军前去支援，务必将乌孙部落赶回伊犁河谷。
听到这旨意，乔氏整个人都不好了，对外倒没表现出来，一回到屋内，就忍不住红了眼圈，“你腿上还有旧疾，才歇了没半年，又要你去卖命！那北庭军都养了些什么废物蠹虫，五万乌孙兵都挡不住。”
晋国公赶紧去哄她，又道，“我们谢家世世代代驻守陇西，防御外敌，护卫西境，本就是我们职责所在。”
乔氏咬唇，心里难受又没法，当初嫁到这晋国公府，她就知道下半辈子提心吊胆的日子不会少。
一阵沉默后，她问，“那你什么时候出发？”
晋国公斟酌道，“清点粮草辎重，安排兵马，最迟七日后。”
顿了顿，他观察着乔氏的脸色，补了一句，“夫人，这回我打算将阿缙也带上。”
果不其然，乔氏娇美的脸色更差了，捏紧帕子望向晋国公，“阿缙才跟你去军营练了一年，现在带去战场会不会太早了？”
“不早了，我也是在他这般大的时候，第一次砍下敌人的头颅。纸上得来终觉浅，真要想成长起来，还是得真枪真刀上战场。而且这次，是阿缙自己提出要跟我去沙洲的。”晋国公成熟英俊的面容上满是自豪，搂着乔氏肩膀的手紧了紧，“我们的阿缙长大了，想离开你我的庇佑，自己出去闯一番天地了。”
乔氏愕然，再想到长子持重守静的性子，一时无话。
好半晌，她挨着榻边坐下，轻轻叹口气，“他自小便是个有主意的，现在大了，我也管不着了，都随你们吧。反正你们在外御敌，我就在这替你把这个家守好，把几个小的照顾好，安安心心等着你们回来。”
晋国公搂着她道，“我知道夫人最是贤惠明理的。”
“你别拿这些话哄我。”乔氏哽噎道，“其他我不管，只一条你们必须记着，你和阿缙如何出去的，就得如何回来！”
晋国公自是满口应下。
***
世子爷要随国公爷出征的消息，很快传遍肃州城。
云黛对战事有心理阴影，听到俩人不日即将出征，连着好几日都睡不好，白日上课也心神不宁的，一回府中，不是抓紧缝制护腕，就是去小佛堂祈福。
战场上刀剑无眼，她真是太害怕了，害怕噩耗再次来临，她已经失去了父兄，再不想见到身边亲近之人有半点不测。
是以当乔氏要她跟着一起去法圆寺拜佛时，云黛毫不犹豫答应了。
那日风和日丽，国公府一大家子一齐出了门——
除了国公爷，大军出发在即，他实在抽不开身。
谢家三兄弟共乘一辆马车，云黛与乔氏一辆。
马车上鎏金博山炉泄出袅袅安神清香，乔氏端坐着，手中握着一串紫檀木小叶佛珠，闭目养神。
云黛静静靠坐在窗边，春风吹起车帘，她望着郊外春意盎然的景色，不由想到八百里外的沙洲。
一边是岁月静好，一边是战火燎原。
云黛清丽的眉眼浮上不符年龄的沉重与惆怅，她真是恨极了战事。
晌午时分，一行人到达法源寺。
山间寺庙佛香袅袅，门口早已有僧人等候。
云黛乖顺地跟在乔氏身旁烧香拜佛，就连往日最闹腾的谢叔南今日也敛了性子，恭恭敬敬朝着佛祖拜了三拜，分外虔诚。
谢伯缙并不信神佛，这次之所以跟着来，完全是为了让母亲安心。
见所有人都拜过了，就他一动不动的杵在佛殿门外，乔氏朝一旁的云黛道，“云丫头，将你大哥叫进来，他也得给佛祖上香。”
“是，夫人。”云黛点头应下，小小的身子从青色蒲团爬起来，缓步走到门口。
午间阳光缓缓流动，穿过繁茂青翠的枝叶，在地上落下斑驳的影子。谢伯缙站在树下，线条分明的脸庞被光影分割成两边，一半明，一半暗，安静又秾丽。
云黛看呆了一瞬，等回过神来，脆生生唤道，“大哥哥，夫人叫你来进香呢。”
听到这声音，谢伯缙缓缓侧过脸，眸光轻垂，“你们拜便是。”
云黛摇头，“那不行。你和国公爷要上战场了，你们也得拜一拜的。大哥哥，来都来了，你就拜一下吧。”
她仰着一张满是认真的白嫩小脸，黑眸清凌凌的，谢伯缙从里头能看到自己的影儿，长长的一道暗色，她的眼眸却是亮的，泛着水光。
须臾，他抿了下薄唇，低低“嗯”了一声，步子迈过门槛，往佛前走去。
云黛一看，松了口气，连忙跟上前去，很是殷勤的给他拿香。
乔氏见状，打趣道，“还是得妹妹去请才管用，要换做二郎和三郎，怕是请不动你哦。”
谢伯缙不置可否，接过云黛递来的香，在佛前拜了三拜。
他拜佛的时候，云黛就在一旁静静看着。
等他拜完，便有僧人引着他们出大佛堂。
云黛见他们都往门口去，又朝那宝相庄严的佛像拜了几拜。
“佛祖啊佛祖，刚才烧香的就是我大哥哥，他马上要上战场了，求求您千万要保佑他呀。他是个很好的人，也很诚心拜佛的，您不要觉着他冷脸就是不诚心哦，他一直没有什么表情的。”
她闭着眼睛碎碎念，“佛祖您大人有大量，莫怪莫怪，阿弥陀佛。”
走到门边的突然发现少了个小尾巴的谢伯缙轻蹙起眉头。
等回过头看到佛前驻足的那抹娇小纤瘦的身影，他眯起黑眸，语调稍扬，“还没拜完？”
像是被抓包般，云黛肩膀一颤。
她小心翼翼回头瞅了门口之人一眼，见他并无不耐，心头暗暗松了口气，又赶紧放下两只小爪子，提着裙摆朝他跑去，一脸乖巧道，“大哥哥，我已经跟佛祖说好了，现在可以走了。”
闻言，谢伯缙哑然失笑。
敢情她刚才还跟佛祖聊上了？
琥珀在庭前问她，“这些打哪来的？”
红苕道，“我也不知道，方才我正准备去膳房取姑娘的早膳，一开门便见门上挂着个布包，打开一看，便是这一堆书了。”
琥珀皱眉，拿起一本书随意翻了翻，“那你可瞧见什么人？”
红苕摇头，忽而又道，“要不我去问问打扫外院的刘二婶子？”
“也行，去问清楚。府中有这些书的，估计就那三位小爷，只是不知是世子爷送来的，还是二爷。”琥珀压根都不往三爷身上想，接过那堆书，拧身进了屋。
云黛在窗前瞧了个清楚，等琥珀抱着书走进来，她抬了抬眉，伸手拿起一本书翻看起来。
这一包总共七八本书，有《四书集注》《性理字训》《小儿语》《名贤集》《急就篇》等，保管得很妥当，若不是书页有些许泛黄，真就如崭新的一般。这些书大都通俗易懂，正适合云黛这个年纪阅读。
尤其书页上还有批注，那笔迹清隽整齐，云黛读到有不懂的，看那精简扼要的批注，顿时豁然开朗。
她只觉如获至宝，又惊又喜，“这些书真好，我正好用得上。”
正好红苕那边也打听完回来，一进屋便道，“刘二婶子说了，早些时候世子爷和二爷去归德院给夫人请安了，都经过了咱们这边。”
“倒是难得见二爷这么早请安。”琥珀随口说了一句，想了想，轻声对云黛道，“奴婢估计这些书是二爷送来的，他一向喜欢读书弄墨，每月的月钱一大半都花在古籍孤本上，咱府中就属他院里的书最多。”
奶娘对那文质彬彬的二爷也很有好感，笑道，“定是他听说姑娘您读书有些吃力，这才专门送了这些书来。要考科举的读书人果然不一样……”比带着姑娘钻狗洞的三爷不知强了多少倍！
云黛将书本妥帖收好，轻声道，“二哥哥有心了。”
她寻思着二哥哥昨夜才从郡学回来，一早就送了这么多书上门，昨夜肯定找书都找到很晚。那她更要好好读书，不能辜负二哥哥这番赠书的心意。
***
且说这日，云黛随谢叔南一道到了家塾。
谢叔南不是第一回逃课，无论是面对舅母孙氏，还是面对夫子和同窗们，都脸皮厚得跟无事发生一般。可云黛不行，她羞愧得要命，打从踏进文庆伯府的门，一张脸就滚烫涨红，低着头不敢看人，只觉得自己做了天下第一等错事。
好在孙氏他们并未多说，只苦口婆心地嘱咐他们日后莫要再犯，便放他们去家塾了。
课间，乔玉珠实在忍不住好奇，放下“等云黛主动搭话”的执念，主动来找云黛说话，“昨儿个你们到底去哪儿了？我看谢南瓜的手包成猪蹄似的，怎么，姑父责罚你们了？”
云黛有些难以启齿，但见玉珠睁着一双大眼睛一错不错的盯着自己，支吾一阵，还是简单复述了一遍。
乔玉珠听得一愣一愣的，末了，她一副恨铁不成钢的模样看向云黛，“就说你是傻的嘛，谢南瓜他就是个不靠谱的惹事精，你要还跟他玩，日后挨打受罚的机会还多着呢。”
云黛咬唇，忍不住为谢叔南辩解一句，“其实三哥哥他人不坏的，昨日的事也不能全怪他……他差点就逮着那小贼了，要不是城门关了，那小贼趁机溜了出去，他是能抓到那人的。”
乔玉珠对谢叔南偏见极深，懒得听这话，摆摆手，“他都把你丢在街上了，你还帮他说话？你真是傻到没边了！他就是做事不过脑子，只凭着一腔冲动去做事，根本就不考虑旁人的死活。要我说，谢家三位表兄里属他最差劲儿，大表哥文武双全，刚毅持重，二表哥满腹珠玑，文采斐然，就他文不成武不就，成日只知道招猫逗狗，斗鸡猜拳，妥妥一不学无术的纨绔子弟。你啊，还是少跟他一块儿玩吧，”
云黛闻言，心里暗暗觉得玉珠这话有点太伤人，却也不好直着反驳，只小声道，“他是我三哥哥……”
乔玉珠撇了撇唇，只觉得云黛被谢叔南给哄骗得没脑子了，嘀咕了一句“傻子”，转身坐回了她的位置。
隔着一侧的屏风，不知何时从庭外回来的谢叔南默默捏紧了手指。