江南，太湖
一大两小三艘船笔直的朝他们的渔船地过来。
阿昌与阿盛在船头做饭，远远见了这情形，不免觉得有些古怪。一时，他们也顾不得做饭了，直起了身子，想知个究竟。
“这太湖这么大，这三艘船怎么就冲我们过来……“两人对视了一眼，忽然觉着有些不对劲。“
船夫则忙用摇橹控制着渔船方向，想让出水道给那三艘船。
双方越来越接近。
这时，阿昌与阿盛已经看清了他们的船只，只见其中两艘是尖头小船，船头架了枪支。
两人顿时大惊失色：“枪船枭匪！”
枪船系太湖地区的武装土匪势力，多“以尖头小船架枪其上”，因称枪船。船上的土匪则素来被称之为枭匪。其鼎盛于太平天国时期，“数逾万千，土匪地棍，以强为胜，行船驾桨，自成党羽，日则赌博，夜则劫掠，大为民患。”
初时，这些枭匪在朝廷军队与太平军之间保持中立，割据一方。后潜通朝廷军队，攻击太平军，令太平军折损不少人手。后经太平军周密布置，被一夜之间歼灭其主力。残部遂又助朝廷军队。朝廷军队收复江南后，枪船和枭匪便再无利用价值。据左宗棠指示，嘉兴知府许瑶光捕杀其头目80余人，收缴枪炮千余杆，枪船和枭匪便瓦解了。
然光绪四年(1878)以后，枪船枭匪经多年潜伏，又死灰复燃，卷土重来，“或架船十余艘至二三十艘”，“成群结队，忽来忽往”，“不贩私盐，即散布僻港间乘机抢劫”，或设场招赌，对江南一代的社会治安造成很大威胁。
如今，因时局混乱，更是气焰嚣张，不可一世。
但枪船枭匪却素来是不对渔船下手的。毕竟渔民靠打鱼为生，如今世道艰难，平时连温饱都困难，抢了也白抢，纯属浪费功夫。
那三艘船直直地朝他们而来，不过片刻，便已经将他们的渔船团团地围住了。
船夫眼睁睁地看着自己的渔船船头撞上了其中一艘船。
这时，三艘船上各出来了数个人，为首的大船船头站了一个彪形大汉，满脸的络腮胡子，声音洪亮地开口道：“几位可是从嘉兴府而来？”
阿昌与阿盛双双对视了一眼，只作不知他们身份，道：“我们从哪里来，与你何干？你们这么围着我们做什么？”
彪形大汉道：“这么说来，你们这条船便是从嘉兴府而来的。”
阿昌与阿盛越发警惕戒备了起来，不说话。
此时，盛斯年披了披风走了出来，抱拳为礼：“请问几位兄台有何贵干？！”
阿昌与阿盛忙一左一右地站到了老爷盛斯年身边，以作护卫。
那彪形大汉道：“对面说话的可是嘉兴城盛家盛锦记的盛斯年盛老爷？”
盛斯年一听，便知这帮人是善者不来，来者不善。太湖这么多打鱼船，他们偏偏就盯上他们这一条。看来是早有预谋。指不定还是从嘉兴城一路盯梢到了太湖的。人家早把他们的底都给打探清楚了。就算他不承认，也无济于事。于是，他遂大大方方地道：“不错。在下正是嘉兴城盛锦记的盛斯年。”
闻言，那彪形大汉大笑道：“盛斯年盛老爷，果然如传闻中一样，是个爽快人。既然盛老爷爽快，那我也爽快。我就开门见山地直说了：我们今日要找的人便是你！”
盛斯年捋须微笑，泰然自若：“不知兄台找我这个老朽做什么？难不成要跟我做丝绸买卖吗？”
“非也。是我们老大知道盛老爷经过咱们太湖，所以想请盛老爷去我们的地盘上小住几日，以尽地主之谊。”
“多谢。多谢。盛某这次路过太湖，本应递上拜帖前去拜访的，但应了无锡城张仲年兄的邀请，要去给他贺寿，因赶时间，所以礼数不周。请兄台在贵老大面前多多美言几句。请他恕罪！就说等我给仲年兄贺好寿，必定上门一趟，亲自向他赔罪。”
张仲年是无锡城的富商巨贾，人送称号“张百万”，无人不知无人不晓。且因经商多年，乐善好施，是个出了名的善长人翁，在无锡城甚至整个江南人脉都极广，与黑白两道多少都有些交情。盛斯年把他抬出来，也是希望借他的名头，让这帮枭匪看在张仲年这回六十大寿的面子上网开一面。
虽然盛斯年知道希望渺茫，但如今这情形，怎么也要试上一试。
那彪形大汉闻言却纹丝不动，道：“盛老爷，我等都是奉命行事。我老大说了今日要请盛老爷回去，我们不敢不请。还请盛老爷给我们个方便。”
说罢，那彪形大汉一摆手，手下的枭匪便取了一条船板搁在了两条船中间。
而后，有两个枭匪踏上船板走到了盛斯年所在的渔船上。
那彪形大汉客气做了一个请的姿势：“盛老爷，请！”
阿昌与阿盛忙摆出了架势，想要保护老爷盛斯年：“老爷……”
阿昌与阿盛的祖上便是跟着盛家讨生活的，两人打小跟着盛家的护院练过一些拳脚功夫。两人十六岁后进了盛家做事，在盛家的时候既是小厮又是护院。平日里跟着盛斯年出来，便是随从又是保镖。盛斯年平日为人仗义疏财，与各路人马都有些交情，所以大伙也爱卖他面子。所以这些年来从未出过任何问题。但今日想不到会光天化日之下在太湖遇到太湖的枭匪。可见这帮太湖枭匪已经嚣张到了何种程度？！
盛斯年示意他们不可轻举妄动。他负手微笑道：“若是我不去呢？！”
那彪形大汉一抬手，立时又有十几个枭匪从船舱里头出来了：“那就由不得盛老爷了。盛老爷去也得去。不去……也得去！”
嘉兴城，盛家
这日清晨，天光熹微，盛家的门房打开了大门，看到了门口的地上搁了一封信，上面写了“盛斯年夫人亲启”几个大字。
门房把信捡了起来，进了后院，交给盛夫人身边的菱嫂：“有人在门口放了一封信，是给夫人的。”
菱嫂接过信，瞧了瞧，纳闷不已地道：“奇了怪了，给夫人的信怎么会搁在门口的呢？”
门房道：“小的也不知。小的刚刚打开门，信就已经在门口了。”
菱嫂：“好了。我知道了。你去前头吧。”
盛夫人每日早上醒来梳洗之后，头一件大事便是会虔诚地焚香礼佛。
今日亦然。
菱嫂自然不好打扰，等盛夫人礼佛完毕，净了手，她又给她端上了盏热茶，之后，又命丫头去给盛夫人端早饭过来。
趁着盛夫人喝茶的光景，菱嫂方拿了信给她：“夫人，有您的一封信。”
“谁写来的？”
“不知道。门房说搁在门口，上面写明了给您的。”
“你先搁下吧。”盛夫人也不以为意。她掀开了茶盏，喝了两口热茶。而后，她才拿起了信，缓缓地拆开，从里头取出了信纸。
然，这信纸一打开，才看了数行，她顿时便吓得面如土色，瘫坐在了椅子上。
“夫人，你这是怎么了？谁写来的信？”菱嫂见状，被她吓到了，叠声唤道。
盛夫人被菱嫂唤了数声，方回过了神，慌慌张张地道：“快去唤人。快去唤人来……”
“夫人，到底是怎么了？去唤谁来？”
“快……快去请二爷三爷……还有大少奶奶……快去……”
……
三爷盛斯文照例是不在家。下人们也不知道三爷去了哪里。
二爷盛斯良和沈如锦听得盛夫人有十万火急之事请他们过去，两人虽不知具体发生了什么，但都急急忙忙地赶了过来。
两人一看信的内容，皆惊呆了。
盛斯良简直不敢置信，拿着信纸，后退一步：“怎么会……怎么会？”
现在虽然是寒冬，但盛夫人此刻汗流遍体，手足失措，一副随时随地会昏过去的状态：“二爷，老爷……老爷被太湖的枭匪绑票了……如今……如今要怎么办啊？”
信上说十日之内要凑齐二十万两的银票，并要求说让盛家三爷盛斯文送银票到他们指定的地方。具体什么地方。七日后，他们会再送一封信过来。
二爷盛斯良道：“如今之计，绑匪怎么说我们就怎么做，只求他们把大哥平平安安放回来。既然他们说要二十万两的银票，要三弟送款子。我们也只能听他们的指令行事。”
沈如锦：“是啊。娘。二叔说得对，如今只求爹平平安安的。”
二爷盛斯良：“这三弟人呢？这节骨眼的，他跑哪里去了。赶紧派人去把他寻来……寻来后就不能让他出门了。让他好好地待在家里。等咱们一筹到银子，就赶紧让他送去……”
沈如锦急道：“可是这一时半会的，到哪里去筹二十万两的银子……十日根本来不及……”
盛斯良道：“咱们也没办法跟那群枭匪讨价还价……他们最是心狠手辣不过。现在这情况，大伙都赶紧想想办法，筹银子要紧……我先去绸缎庄和机房的账上看看有多少银子……”
盛老爷被太湖枭匪绑票了这件事情，如平地起惊雷，炸得盛家这几个主子都快裂开了。可这等事情却又不能对外人说。
当日，盛夫人便急火攻心，吐了血，病倒了。
三爷盛斯文不知去了哪里？竟一直没找到人。
二爷盛斯良急得火烧火燎的，三日后也在床上躺倒了，起不了身。
这偌大的一个盛家，竟只剩下了沈如锦一人挑担子。
不得已之下，沈如锦只好修书一封回了南浔娘家，把公公盛斯年被绑架一事告知了父亲沈伯卿，请其帮忙筹款。
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作者有话说：
本想写黑夜里绑架盛斯年的。全船的火把，照亮太湖湖面。很有感觉。可不知为什么这情节让想起《射雕英雄传》里陆冠英在太湖去打劫金人使节和朝廷贪官的船只，顺手绑了杨康的场面。然后又觉得白天绑架更能显示清末时局之败坏，太湖匪徒的嚣张跋扈。所以就把绑架的时间放在了白天。）
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