第二天，姜半夏一到店里就跟大伯说了县城比赛，巧的是她刚说完，陈兵就从门外走进来，拿着一张正式的公文通知单，兴奋地走进厨房里。
“老姜！你看看这个，县里要举办一个正式的厨艺比赛，前三名有奖金，第一名代表县上去云阳市继续比赛，胜出了就能负责下个月接待省里来视察的领导！”
“正式通知下来啦？我正听半夏说这事呢。”姜建刚咧嘴一笑，胜券在握。“老陈，我跟半夏一起参赛，怎么样？”
姜半夏不用想都知道，陈兵很愿意让她大伯去参加比赛，但她就不一定了。
一旦去县里比赛，工作搁浅好几天，店里刚开除了一个马小秀，她再一走，红姐肯定忙不过来。
“半夏也去啊......”陈兵有点犹豫，斟酌片刻后才回道，“我当然希望你们能去争光，就是店里怕忙不过来，要不这样，还有一周多才截止报名，半夏先上班，抽空学手艺，我尽快招两个人进来。”
姜半夏心中一喜，只要陈兵愿意松口就好。“谢谢陈经理支持！”
“嗐，要不是你，我工作家庭全毁了，还客气什么。”陈兵摆了摆手，往外走了几步忽又转过身来。“要是这次拿了名次，你就进后厨跟你大伯学厨，工资就按后厨的走。”
姜半夏眼睛一亮，后厨学徒的工资比服务员高三块，一个月二十三块，还能接触到更多的剩余材料。进了后厨，她每天都能名正言顺拿东西回家了！
“半夏，趁这会儿没人，先练练刀功。”姜建刚看到她兴奋的模样，趁热打铁让她学习。
姜半夏当然不会错过机会，拿起沉重菜刀，在姜建刚的指导下“神速进步”，直到开店了才停下。
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陈兵四处物色人手，在报名即将截止的头一天，总算带来了两个顶班的服务员。
这天一大早，姜半夏刚到店就听见了里面有人自我介绍，想到自己能进后厨，她带着满心欢喜走进去，结果听清了里面的介绍声音，神情就变了。
“我叫柳新月，今年三十二，我是八年前下乡支援的知青，在这里待惯了舍不得离开，以后就不打算回城了。红姐，巧巧，以后我们互相关照啊。”
姜半夏看到柳新月的侧影，由衷感叹了一句，真是风韵十足。柳新月的身材凹凸有致，长相不算是特别美，但五官组合在一起有种独特的魅惑，眼神迷离又勾人。
要是在后世，还能走走美艳性感路线，可惜现在只爱武装不爱红妆，她这幅模样就显得有点轻浮。
“半夏来啦？”红姐对柳新月第一印象不好，没有回她那句互相关照的话，直接冲姜半夏招手。“这是新来的秦巧，跟你一般大，这是柳新月。”
“巧巧，新月姐。”姜半夏没打算在小礼节上计较，打招呼寒暄时，顺便观察了一下两人。
秦巧长得普普通通，不太爱说话，一跟人对视就容易脸红，看上去朴素踏实。柳新月恰好跟秦巧相反，热情似火，爱套近乎，特别是对姜半夏，好几次都伸出手想去拉她。
姜半夏不着痕迹躲开，看到陈经理进来，一时有点好奇，他怎么会把柳新月给弄进来。
“半夏，从今天起你就进后厨，但这月工资还是按服务员给。”陈兵通知了一下，让姜半夏不用再在前堂待着。“一定要好好学，争取拿个好名次！”
“保证完成任务。”姜半夏扬起娇憨灿烂的笑脸，自信满满。
进了后厨，姜建刚让她接着这几天的进度，练习萝卜雕花，同时小声跟她说起昨天在陈兵那里听来的话。
“秦巧是你蔡婶的远房亲戚，去年家人没了，守完孝就过来投奔，赶上店里缺人就给她安进来了。那个柳新月，据说是托了上面的关系，连陈经理都只收到一句话，也不知道她背后是谁。”
姜半夏知道，柳新月背后就是姜志明。姜志明私下投机倒把搞了不少货物，走不通家里的关系，走外面的关系也不是难事，顶多出的血多点。
为了让大伯心里有个数，姜半夏先委婉提示道：“前段时间三叔想塞进店里的朋友，也是隔壁村里不走的女知青，三十出头，年纪也对得上，该不会就是她吧？”
姜建刚早就听说了这事，用脚趾头想都知道，那女人跟姜志明关系肯定不正当，经姜半夏这么一提醒，他及时反应过来。
“肯定是！老三那个杀千刀的坑货！这要是让他媳妇知道，店里还能安宁？”
“闹也不关咱们的事，只要我们心里有数就不怕。”
姜半夏淡定雕萝卜，手速越来越快，一个精致小巧的灯笼就在手里成了型。一番雕刻练习结束，爆炒练习也正式提上日程。
“今天的猪肝不错，学学爆炒猪肝。素菜么......你就拿土豆给我弄个创新菜，不拘怎么弄，发挥本能。”姜建刚看得出她很有天赋，想迅速提升培养，就要给她出难题。
“没问题！”姜半夏早就想发挥了。店里厨房什么材料都有，她一早就想吃糖醋麻辣拌土豆，里面加点手工凉面，简直是夏天的绝美主食。
一上午，姜半夏都在厨房忙得不亦乐乎，到了中午饭点，她已经“学会”了爆炒猪肝，刚炒好的一盘就端上了客人的桌，获得了两位熟客的交口称赞。
还没偷乐上多久，姜半夏就见一群人乌泱泱进了店，是他们村里的知青放假，下来改善生活了。
“半夏半夏！我要吃你炒的菜！”陈皎月像只欢快小鸟，直奔后厨，站在门口冲她咧嘴笑。经过小半月的磨练，陈皎月跟所有知青一样，黑了好几倍。“我跟方大诚和沈雁西一桌，你吃饭了吗？能不能跟我们一起？”
姜半夏当然想偷偷懒，她跟陈皎月好几天没见面了，能一起吃饭当然好。她偷偷瞄了一眼大伯，结果被大伯逮了个正着。
“哼，想玩了是吧？”
“嘿嘿，怎么会，大伯放心，我一心为人民做饭，绝不偷懒！”
姜建刚被她认真又娇憨的神态逗乐，摆了摆手。“帮我炒几个菜就去吧，吃完帮你师哥们好好整理厨房！”
“收到！”姜半夏眼睛一亮，终于可以正大光明饱餐一顿了！
“半夏，你想吃什么菜，我多点几个！”
陈皎月指了指那边桌子，沈雁西正好朝这边瞧过来，她赶紧转回去凑近姜半夏耳边。
“沈雁西疯了！我跟大诚说咱三个老同学平摊，看能不能带上你一个，小小搓一顿。谁知道沈雁西突然来一句他请客，我估计啊，他最近学习太多新知识，学傻了......嘿嘿，认识这么多年从来没吃过他请的饭，你运气好，咱们今天好好敲他一顿！”