朱棣此时若有所思。 他足足想了半日。 这半日，亦失哈都格外的小心，因为亦失哈很清楚，陛下这种喜怒不定的时候，一旦陷入了沉思，必定有什么大事难以抉择。 因此，他只好蹑手蹑脚地斟茶递水，小心翼翼的模样。 直到正午的时候，朱棣突然道：“亦失哈……” “奴婢在。”
亦失哈道。 “你说张安世此人是胆大呢，还是胆小呢？”
“啊……”亦失哈愣住了，呆滞地看着朱棣。 难道陛下琢磨了半日，琢磨的是这个？ 只见朱棣淡淡道：“他平日确实是胆小的，可前日，朕命他护送皇孙去北平，他却突然肯留下，真是奇怪。”
亦失哈深吸一口气。 其实做奴婢的，最应该懂得的……是察言观色。 根据亦失哈多年伺候朱棣的习惯，他并不认为朱棣问出这个问题，是要征询他的意见。 陛下乃九五之尊，这江山可以说是他一刀一枪打下来的，这样的人，怎么可能会对事情的看法完全没有头绪，以至于来询问他一个奴婢呢？ 那么排除所有的可能，真相就只会有一个。 那便是陛下心里已经有了一个答案，不过有些吃不准，想让他这个旁观者，来进行印证而已。 于是亦失哈定了定神，才道：“陛下，奴婢听说有一种人，一向惜命如金，因为他知道，因为某些事而搭上自己的性命，这实在犯不上。可恰恰这样的人，他又会认为有一些事，关系重大，正所谓君子有所为有所不为，于是便硬着头皮也要上赶着上前，不肯退却半步。”
亦失哈继续道：“想来……是这京城里头，有陛下在，有太子殿下在，威国公他不舍去北平躲避吧。陛下对威国公如此厚爱，而太子殿下，更如威国公的爹娘一样，若是换了奴婢，奴婢若是威国公，也要留下。”
亦失哈说罢，这殿中陷入了死一般的沉默。 亦失哈心里其实是有些紧张的，他不知道自己是不是答出了正确的答案。 可陛下并无回应，却令他心里除了紧张，还越发的担心。 良久…… 就在亦失哈心里越来越忐忑的时候，便传来朱棣的笑声。 朱棣笑道：“你这奴婢，现在来说便宜话，不是生死关头，说这些你是张安世，便如何如何的话，有个什么用？”
亦失哈松了口气，他隐隐感觉，自己是答对了。 于是他便忙给自己掌嘴，边道：“奴婢该死，真是痴心妄想，成日想着邀功。”
朱棣站起来，道：“你说的不无道理。”
而后，便什么也没有说了，却转了话锋道：“抓紧着，给朕盯着这鼠疫的事，虽说已找到了防患的办法，可眼下要紧的，却是以防万一。”
亦失哈认真地道：“奴婢早就吩咐过通政司了，只要事涉鼠疫，便随时奏报，无论是白日，还是黑夜。”
“嗯。”
朱棣满意地点了点头。 不过他心里却在奇怪，马灯……又是什么？ …………… 太平府诸县，所有的工作推行得很快，几乎所有的垃圾都已清理，寻了地方，进行掩埋，各家各户发放药材，组织起来的大夫，也随时做好了准备。 张安世甚至还担心应天府那边的人力和粮草不足。 毕竟应付府乃人口稠密区域，一旦出了空子，可不是闹着玩的。 于是让高祥亲自领着一批差役，又筹措了一批粮食和银子，往应天府救援。 应天府知府刘辩大吃一惊，其实他对张安世的印象并不好，甚至奏报鼠疫的情况时，还想要借这市井里关于天人感应的流言，内涵张安世一二。 他万万没想到，这个时候，张安世就在应天府最焦头烂额的时候，送来钱粮和人力的支持。 起初他以为张安世这定然是抱有什么企图，毕竟没道理，张安世这个家伙……居然有这样的好心。 读书人对于幸佞之臣，总是带有防备的，觉得这些人天然的就是大缺大德。 就如汉朝的卫青一样，哪怕他痛击匈奴，而且为人低调，甚至被人刺杀，也绝不和刺杀者计较，对外敌重拳出击，可对朝臣却是唯唯诺诺。 谨慎到了这样的地步，依旧还属于幸佞之列。 而张安世显然比之卫青是远远不如的，虽说也有不少功劳，可这家伙却没卫青的好脾气。 就在这刘辩怀疑这里头是否诡计的时候，却得知，原来南直隶各府，太平府都派了差役，也都根据人口聚集的情况，送去了一些钱粮。 没道理人家想把整个南直隶的知府们都害了吧？ 其实此时的刘辩早就焦头烂额，张安世那家伙的防患策略，说得很轻松，可依旧还是要动用大量的人力物力。 不说其他，单单这么多的垃圾，以及征募大量的大夫，还要开辟出一个地方专供救治病患，这里头的花费，就足够让刘辩难以筹措。 毕竟官府的收支大抵是平衡的，突然多了一个紧急的增项，短时间筹措，显然就十分困难。 现在好了，有了太平府抽调出来的精干官吏帮衬，倒是帮了大忙。 这是雪中送炭啊！ 刘辩想到自己之前在心头没少骂张安世，此时不免觉得有几分惭愧。 当下拉了高祥致谢：“高少尹，此次应天府能渡过难关，可多亏了你们。”
高祥只是微笑，虽然疲惫，可跟着威国公做事，就是有盼头，而且极有成就感。 于是他道：“这是该当的，守望相助嘛。威国公特意交代，太平府与应天府比邻而居，本就是同气连枝，自当鼎力相助。”
刘辩一时无言，忍不住眼眶微微有些红，叹了口气，便道：“惭愧，惭愧啊，哎……” 他说这话都是真心实意的样子，也没说惭愧什么，或许是患难见真情，又或者是出于此前妄图落井下石的愧疚。 接着抖擞了精神，转而道：“现在多说无益，治这鼠疫要紧。”
他心里放松下来，眼下可是生死关头，要是这鼠疫没有治住，是要死许多人的，甚至可能连他自己，也要搭上去。 何况这应天府的达官贵人，数都数不清，一旦出了事，他这个府尹绝对是难辞其咎，届时天王老子也救不了了。 与此同时。 宁国府。 由李推磨带领的一队人马，却被拦住了。 李推磨怏怏而回，其实被拦的时候，他也没多说什么，转身便走。 倒是宁国府里，得知李推磨等人过境，竟被当地的县令直接驱走，蹇义看了奏报，顿时露出了不悦之色。 “哼，这也轮得到他来自作主张？”
吴欢作为幕友，是早就看过奏报的。 见蹇义大怒，他便笑了笑道：“蹇公，非是这李县令自作主张，实在是……不得已而为之。”
蹇义：“……” 吴欢道：“蹇公想想看，那威国公四处派出人去，又给各府送钱粮，这不是摆明着想告诉天下人，他太平府不但可以自救，还可救人吗？现在全天下都看着太平府和宁国府，威国公却四处借此收买人心，这目的已是不言自明了。蹇公啊……太平府和宁国府，岂是蹇公和威国公的意气之争，蹇公，这成败，是名教的存亡啊。”
蹇义听到此处，突然露出了痛苦之色。 名教的存亡。 是啊…… 如果说，当初他反对张安世，只是源自于他自己的立场。 他是正统的读书人出身，将名教视作自己的性命一般。 可现在，他发现……如今，这已不是他一个人的性命了。 而是千千万万的人，都将目光聚焦在自己的身上，无数的读书人，天下的士绅，人人都在推动着他。 有时候，他觉得自己好像被人推着朝前走，哪怕有时他不愿意，至少他认为，不该用这样的手段和方式。 可现在，他隐隐觉得，盛名如他蹇义，似乎也成了一枚棋子。 棋子落定，不得反悔！ 蹇义道：“百姓们怎么办？鼠疫若来了，该当如何？”
“鼠疫是在应天府发现的，可能不会传来宁国府。”
吴欢一脸淡定地道。 蹇义皱眉道：“难道事先不进行准备吗？防患于未然？”
“只要恩府下令，阖府上下，谁不争先恐后为恩府效命？”
蹇义道：“钱粮呢？”
“尽力筹措，总有办法的。”
蹇义道：“好，征十万石粮，七万两银子，征四千壮力，还有三百个医户候命。”
“这……”吴欢显得迟疑。 “怎么？”
吴欢为难地道：“前些日子，大家踊跃的献粮，已经要揭不开锅了。”
蹇义冷冷地道：“这是你们要将威国公的好意拒之门外。”
“恩府……” “到了如今，你们却又为难了？”
蹇义有些失去了耐心：“这就是你们所谓的捍卫名教？不是名教存亡，在此一举吗？”
吴欢道：“恩府……何出此言？”
“哼。”
蹇义也知道，说了没用，此时也只好冷哼一声。 吴欢默默地站在一边无语，缓了缓，见蹇义渐渐的心平气和，这才道：“恩府……息怒，到了如今，何必要说气话？哎，学生们尽力去办就是。”
蹇义也觉得自己方才的话说的有些过重了，便道：“难为你们了。这样吧，请诸位乡贤和士绅们都到府里来，老夫亲自和他们谈一谈，他们都是知晓大义之人，想来……也能体谅官府的难处。”
吴欢道：“恩府所言甚是，学生这就去联络。”
吴欢说着，疾步而去。 蹇义站起来，起身，背着手，他脸上一副心事重重的样子，觉得自己有些喘不过气来。 可是……想到太平府，他又不禁开始给自己大气。 至少，他相信自己是对的…… ………… 张安世拖着疲惫的步伐，终于回了自己家。 这些日子，为了鼠疫，他几乎是马不停蹄，四处奔走，府里的事，因为高祥诸官都去各府帮忙了，最后都压在了张安世的身上。 张安世这才知道，那些琐事有多难，好不容易将手头的事处理干净，也终于有时间回家去看看。 毕竟这些日子没回去，他的确有些想徐静怡和儿子了。 况且这时候也是特殊时期，虽说家里并没有传来不好的消失，他心头其实也不免还是有些担心。 回到家，见府里上上下下的人，也响应了号召，正在一遍遍的清洗。 这让张安世放下心来，这种事，最重要的是大家肯相信，肯配合，人都是惜命的，现在有了解决的办法，单凭官府还是不够，却也需寻常人家们，自发地对自己的家进行清理。 确定妻儿都安好，他也实在是累了，于是回了寝室，倒头便睡。 醒来的时候，依旧睡眼蒙蒙，却见自己的枕边，一个小人儿正坐在一旁，乌黑的眼睛，一眼不眨地瞅着他。 一见张安世睁开眼，他咧嘴一笑，伸出小手，摸了摸张安世的脸。 张安世见他似乎要东倒西歪的样子，便顾不上疲倦了，连忙翻身而起，将他搀住。 站在床头的，是徐静怡，徐静怡道：“本不想打扰你的，可长生总是哭闹，可放在你这儿，他便乖巧了。”
张安世道：“这样啊。”
一面说，一面摸摸张长生那幼嫩的小手。 徐静怡看着儿子，温柔地笑道：“他喜欢你呢。”
“不。”
张安世端详着张长生道：“他怕我。”
“哪里有怕你，还笑得这样开心的。”
张安世道：“我自己的种，我会不知道吗？就是因为害怕，所以才要乐。求生的本能，是刻在人的骨子里的，他定是怕我怕极了，这才如此。”
徐静怡又好气又好笑，忍不住道：“做爹的，哪里有这样想自己的孩子的？倒好像这孩子是捡来的一样。”
张安世得意地道：“这你就不懂了吧，就是因为是亲生的，才知晓他的深浅。”
张安世起身洗漱，又吃了点东西，恢复了一些气力，便抱着张长生在院子里走了一圈。 见已日上三竿，便又将儿子递回给妻子，交代妻子在家好生养胎，便又急匆匆地前去栖霞当值。 谁料此时，姚广孝竟是在此候他很久了。 张安世见了姚广孝，心里有些发怵：“姚师傅，你怎么了？”
姚广孝叹了口气道：“贪念犯了。”
张安世：“……” 姚广孝看着张安世，一言不发。 张安世道：“姚师傅，你可要把持住自己啊！六根不净，怎么能修好佛法呢？”
姚广孝露出了失望之色，不过他重新振作了精神，微微笑道：“和你玩笑而已，此番来，是有事。”
张安世一点不觉得轻松，忙道：“还请赐教。”
姚广孝倒是认真起来：“上一次听你说那什么煤油灯，甚是神奇，贫僧就想，等鼠疫过去，鸡鸣寺可夜里举行一场法会，最好是选在下雨的时候，将此灯张挂在杆子上，寻常人在下头看不甚清，也不知此灯的缘由，你说……” 张安世不禁哭笑不得地道：“姚公，你现在每日琢磨这个？”
姚广孝一脸理直气壮地道：“其他的事，贫僧也不敢琢磨啊。”
张安世便笑着道：“这倒也是，只是……等将来煤油灯普及之后，大家便戳破了鸡鸣寺的把戏了。”
“那是以后的事，此一时，彼一时嘛。贫僧越发的觉得，你那些东西鼓捣得越多，将来佛法就越要衰败，迟早佛祖的大业，要丧在你的手里。”
“这是什么话？”
张安世道：“不要将什么都扣在我的头上。”
姚广孝摇头道：“贫僧的预料，历来不会有错。其他地方的百姓，贫僧不知道，可大明的百姓，贫僧还不知道吗？他们是有了难处才来求神拜佛，等难处少了，没灾没难的，迟早要将佛爷都饿死。”
张安世又哭笑不得：“这可说不准，我们就不要计较千百年后的事了。”
姚广孝却依旧不忘他此来的目的，道：“那灯，你给不给？”
张安世倒也豪爽，不带一点迟疑地道：“给给给，等制了一百盏就给你送去，到时你故弄玄虚，人家打上门，可别把我招供出来。”
姚广孝脸色缓和一些，却冷不丁道：“办完了这些，贫僧要去一趟宁国府。”
“嗯？”
张安世诧异道：“去那里做什么？”
“想积一点阴德。”
姚广孝的表情变得凝重起来，道：“这一次不是开玩笑，贫僧预感到，宁国府可能要出事了。”
张安世皱眉：“且不说那里有蹇公，再坏也坏不到哪里去吧。”
姚广孝摇头：“你还是不知人心有多险恶啊，人坏起来，是真的能吃人的。”
张安世道：“既然如此，那你为何还要去？”
姚广孝深深地看了张安世一眼，才道：“贫僧说过，真的是想去积点功德，哎……” 说着，他了站起来，露出了一副复杂的样子，接着，居然伸出手来，捏了捏张安世的脸：“威国公啊威国公……这条路，你好生走下去。”
张安世匪夷所思的样子，想说点什么。 却还没等他出口，姚广孝便道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。记得舍利，记得舍利塔。”
说着，没等张安世反应，便施施然的，徐步而去。 张安世：“……” 和有些人交流，确实是一种痛苦的体验，比如姚广孝，就给人一种……这家伙有一百个心眼一般，你永远猜不透他的话里，到底是什么意思。 当你觉得他贪婪的时候，他突然好像有了正气。 可你觉得他有了点和尚的样子，他却转头令你恨不得掐死他。 “真是古怪的和尚啊。”
张安世叹了口气。 匆匆过去一月，太平府的情况已渐渐地稳定下来。 虽偶尔出现了一些病患，不过…因为很快进行了隔离，又有人悉心救治，再加上鼠疫无法快速的传播，人们也渐渐不将鼠疫当一回事了。 可即便如此，还是死了一百多人，最严重的依旧是应天府，死了三百多。 可这已是最好的结果了。 似乎一下子……天下又归于了平静。 拂晓的鸡鸣寺里，姚广孝换上了一件满是补丁的僧衣，带着一个老僧，这老僧背负着一个破旧的包袱，跟随着他，缓步而走。 平日里，随身照顾姚广孝的小沙弥匆匆追上来：“师傅，你往哪里去？”
姚广孝回头，迎着曙光，他露出了难得的微笑，道：“去地狱。”
沙弥听不懂，可他却知道，姚广孝平日里穿着的内衬丝绸料子的僧衣都统统叠放好了，搁在他自己的阐室里。 此次却只穿着一件破旧的僧衣下山。 沙弥道：“师傅，我随你去，你等等我，我去收拾……” “不必了。”
姚广孝回过头，伸手摸了摸小沙弥的光脑壳，神情显得异常的温和，道：“你呀，要听话，乖乖的，还有……我那钥匙，你不要随意交给别人，只有等到宫里来了人，你才将钥匙送上，那钥匙的箱子里……是贫僧的身家性命，知道了吗？”
“师傅，你怎的今日不带上我。”
小沙弥有些难受，眼泪汪汪的要哭了。 姚广孝道：“因为你年纪太小了，以后还要念一辈子经呢。你乖乖听师叔们的话，对了，也不要尽信你的师叔，这世上……不要相信任何人，你念自己的经，做自己的事，修自己的佛。”
小沙弥擦拭着眼泪，边道：“师傅是不是不要我了？”
姚广孝露出微笑，笑得平静，继续温声道：“不许哭了，乖乖的。”
小沙弥欲言又止。 姚广孝却是转回身，随即，朝着朝霞的的方向信步而去。 他走得很从容，后头的老僧，戴上了斗笠，背着破旧的包袱，亦步亦趋。 小沙弥呆呆地站在原地，看着这养育了自己五年的师傅，那背影越来越远，直至消失不见。 他懵里懵懂，有些狐疑，总觉得好像……有什么事要发生。 终于，他大声道：“师傅，你几时回来？”
姚广孝的声音隐隐好像自天边传来：“我日日都在，在你心里。哭你个鸟，滚回去念经。”