第二天许沁柔一直在家等着，生怕徐小八上门来找红玉，搞得双方都不愉快，她在也好调停。但徐小八一直没有出现。她有点担心，和红玉说了一声后便往他戏班子去了。
到了后台，她被李五爷拦下。她老和徐小八在一起晃悠，李五爷也对她有印象：“小九姑娘，你现在还是别过来了，小八昨天应该把情况都和你说了，现在整个戏班子人心惶惶，大家都不稳定，我让他们禁足两天，心情缓过来了再见人。”
得到这个回复，许沁柔稍稍安心，转头去了菜市场。买了接下来三天的菜肉，路过胭脂粉摊时还不甘地驻足片刻。许是因为青春期体内激素分泌过剩，她从来不吃辣最近脸上也爆出不少痘痘和粉刺，占了快有半边脸。红玉担惊受怕不让她出门卖艺也是有点杞人忧天了，哪个男人乐意看脸毁了大半的少女？
逛了半天，没有一样化妆品护肤品她买得起，店家看到这么个穿得朴实无华的小姑娘也不搭理，尽招呼其他客人。许沁柔自讨没趣，慢悠悠往家走。
走到家门口，大门紧闭，许沁柔心中奇怪——这个时间红玉一般都坐在门口缝补衣服，她喜欢吹上午的风。她推了一下门，发现从里面锁上了。
大白天锁什么门？许沁柔抡起拳头使劲敲：“开开门哪，我手里提着一堆东西——”
连着喊了好几声，里头传来男人的骂声：“谁他妈这么不识好歹，敲个屁啊敲？！”
和红玉住在一起许久，她从不带男人上门来，除非来洗衣服补衣服的男人自己动手骚扰——这也是情非得已，并不是红玉自愿接客。许沁柔登时心中一紧。她将肉菜放到一边，从墙边捡了根木棍，进入备战状态。
没过几秒，门被人大力从里面拉开，一股风迎面打在脸上，扬起的灰尘稍稍眯了她眼睛，她反应慢了一秒。就这一秒她便丧失了主动权，被男人揪住领子往房里拉，继而将她往地上一扔：“小毛孩子叫什么叫？！”
“你别碰我闺女！”红玉头发散乱，半边身子裸着，红着眼眶对他大声嚷嚷。
“哟，这还你闺女？你闺女早就死了！立刻投胎也长不到这么大。我看你个臭娘们儿失心疯，拐了谁家孩子吧？”男人恶声恶气道。
借着天光，许沁柔看清了此人面貌，正是刘司令。
她瘫坐在地上，一时手足无措。反抗？她不可能是眼前男人的对手。对红玉坐视不管，又太不讲道义。
选择权向来不在弱者手上。刘司令再次提起她领子，捏住她下巴。经历过戎马生涯的人手劲儿奇大，许沁柔疼得五官扭曲，青春的脸蛋上硬是挤出几条皱纹，搭配着一脸粉刺，整副容貌惨不忍睹，再加上光线暗，刘司令基本看不出她美貌，一脸嫌恶地把她丢到另一边，转头对红玉嘲讽：“你也够没品味，捡了个这么丑的闺女。放心好了，我对着这张脸还下不去嘴呢。还是你够味儿——”
红玉缩在被子里瑟瑟发抖：“你说过以后都不会再找我。你那么多年轻貌美的姨太太，还没玩够吗？”
“我现在反悔了。”刘司令欺身而上，将红玉整个压住，“我有再多女人还是忘不掉你，到底是玉红院头牌，太带劲儿了，这些天我一直想你——”
红玉凄惨地惊叫。许沁柔忍住疼痛从地上爬起来，悄咪咪捡起木棍，不料刘司令看都没看她一眼，径自从腰间拔出手枪朝她这边开了一枪。许沁柔下意识一躲，子弹打进墙壁，碎屑淅淅沥沥落下来，弹孔周围一片焦黑。
刘司令没有放下枪，黑洞洞的枪口对着许沁柔的脸，依稀散发出火药味。她想起徐小八描绘的师兄死相，登时脚下发软，脖子也抬不起来，两只眼珠子几乎垂落到地上。
但愿膀胱坚强一点，就地尿出来就太丢人了，死也死得滑稽。八壹中文網
红玉连叫都叫不出来了，大张着嘴却上不来气，如一条濒死的鱼。
“还想要这条命的话，现在乖乖滚出去，别搅扰老子的好事。”刘司令冷冷道。
许沁柔连滚带爬跌出门外，顺带帮忙带上门。侥幸从枪下捡回一条小命，她早已顾不上良心和道义——都是狗屁，连过眼云烟都算不上。无论如何，活下去总是第一位的。
屋里传来红玉的哀嚎声，许沁柔坐在门口的台阶上捂着耳朵，假装听不到。路过的人认得她们母女俩，以为里面出了什么事：“小九，你妈叫得这么惨你也不进去看看吗？”
“没什么，很快就没事了，不用担心。”许沁柔扬起脸，将他敷衍过去。
过了十几分钟，刘司令提上裤子出来，见到许沁柔，给了她一脚：“滚边儿去别挡道。”而后心满意足地离去，像刚刚饱餐一顿，手下意识地往肚子上抚。
他是一个人来的，没带副官和其他手下。大概觉得这里没什么能威胁到他。有手枪在，莫说两个弱女子，身强力壮的大男人也得乖乖低头服软。
等刘司令走出胡同，许沁柔拍拍屁股上的灰，进屋看到红玉已经平静下来，脸上挂着残留的眼泪，但神色还算镇定。她左脸被刘司令打得肿起一块，鼻孔下方还有干涸的血迹，许沁柔烧了热水帮她擦脸：“疼的话我去外头弄点雪给你冷敷？”
“还好，这点疼算不得什么。”红玉抽抽鼻子，拉着许沁柔胳膊，“刚刚吓着你了，没伤到哪里吧？”
她被揍得身上青一块紫一块，但没见血，也没其他大伤，红玉检查后放下心来。经历这么一出，也没心情做午饭了，下了点面条就着咸菜和萝卜干对付着吃。一顿饭吃完，收拾好碗筷，她坐在红玉旁边，终于决定问个明白：“我不想盘问你过去的事，但今天这件事可不小，前因后果你不必全说，但多少给我透露点消息吧，让我心里有个准备。”
姓刘的都追到家里来了，红玉也不再妄想把事情瞒个滴水不漏，索性和盘托出。
“你原来那些师兄有和你说过，我之前是窑姐吧？”红玉惨然一笑，“我听到过有男孩子传这件事，是不是你师兄我忘了。但他们没有造谣，这是实话。我十五年前就在胭脂胡同玉红院，当时这副皮囊还值个好价钱，我混成了头牌，从我名字也看得出来那会儿干娘多宠爱我。”
许沁柔明白“干娘”指的什么。头牌姑娘引得多少富豪公子哥儿过来宠幸，砸下来的可都是真金白银，鸨母对待摇钱树态度怎能不好。“头牌”二字一出，她就猜到刘司令是如何和红玉相识的了。
玉红院一直是八大胡同里有名的风月场，里头的姑娘个个才貌双全气质出众，换上艳丽的装束带出去，能和最红的女明星一较高下，往良家女子的方向打扮，被认作大户人家的大小姐也不是没有过。诸多类型的漂亮姑娘摆在这里，男人闻着味儿就来了。刘司令又是个极端好色的主儿，这样的风水宝地哪有错过的道理。发现红玉这一大宝藏后，几乎天天都来，哪怕吃药也要做上一次。她能成为头牌姑娘，除了美貌和才艺，就是这方面的功夫了，简直可用出神入化来形容。本事到了，回头客也多，从来不愁业绩，每个月分到的银子都让其他姊妹眼红。
但这个行当不可能永远做下去，人一老饭碗就跟着砸，因此大家都想着有人能替自己赎身，从此过上良家妇女的生活，没什么钱但活得堂堂正正，生儿育女相夫教子，一辈子平平淡淡过去是最好的结局。
有这样结局的姑娘是极少数，这行大部分人年老色衰之时日子都不好过，没几个能善终，挣不到什么钱就被赶出去，自己外头接次一等的客，再老一点丑一点就接更次一等，最后去路边站街，一晚上接几个洋车夫挑粪工，榨不出几个子儿还得忍着他们一身汗味臭味。微薄的“工资”勉强维持生活，染了病是没钱去看的，拖到最后裙子底下都是脓，到了这一步就差不多可以写遗书了——要是还有什么话好说。
因此当刘司令提出想娶她做姨太太的时候，她二话不说就答应了，感恩戴德恨不得跪下叩首。刘司令在床上不会疼人，稍显粗暴，但尚可忍受，他暴力的名声她也有所耳闻，只是想想最大可能出现的一塌糊涂的未来，这些便不足挂齿了。能做司令家的姨太太，不说穿金戴银，至少不会饿着，将来真要一拍两散，说不定司令还会念及这段情分，给她一笔钱让她谋生路。
“真正进了他家门我才明白我太天真了，他的名声臭得不行。”红玉深吸一口气，闭上双眼，似乎不想看到那些画面，“对所有姨太太都一样，蜜月期一过，非打即骂，稍不顺心就拿我们当出气筒，藤条鞭子棍棒全往我们身上招呼。我在他家的时亲眼见到他把一个刚过门没多久的姑娘活生生抽死，然后叫人拖出去找地方埋了。我挨的打也多着呢，照这样下去我恐怕根本活不到得病，被打死才是真的。”
红玉是刘司令当时那一批姨太太中熬得最久的，她身体不错，加上美貌和床上功夫好，刘司令很少嫌弃她，晚上大多也是来她屋里。但她早年毕竟是混迹风月场所的，搽粉搽多了，皮肤老得快，而且她后面还有不少年轻的姑娘被娶进门。几年过去刘司令也开始冷落她了，这个时候藤条和鞭子就是家常便饭。红玉看着自己的“前辈”们一个二个死得那么凄凉，便打定主意要离开这个魔窟。
刘司令对她慢慢厌倦，她也故意表现得力不从心，不好好伺候他了。挨了几顿揍之后，姓刘的便就此不再去她房间。冷处理一段时间后，她主动提出要走，当时他正和一个新进门的姨太太如胶似漆，给了一张支票就打发掉了。全靠这张支票，她才这条胡同买了一间屋子，做起了干净的生意——当然免不了别人来泼脏水，但她从前的确是干这行的，完全漂白不太可能，也只有认命。
“我是真的没想到，他后来又想起我了。”红玉叹气，“他来找我，要我定期去他那里，你说我能不去吗？幸好没说要我重新回他那里去，天天挨打的日子我是过不下去了。”
“这段时间似乎没叫你？”许沁柔斟酌着措辞，竭力不戳伤她的自尊心。红玉对她笑了笑：“他又娶了一个新人，所以没我什么事。今天找上门来，估计是那个姑娘没能让他满意。”
许沁柔拍拍她手背：“不想这么多了，他想要就随他去，人来世上一遭身上难免沾点脏东西，不影响过日子的。”
对这句苍白的安慰，红玉原本没有反应，直到许沁柔起身要去打扫厨房，她才突然开口：“其实我当年还有其他机会……不过也说不好。”
“嗯？”许沁柔回头，不明所以。但红玉就此打住，缄口不言。
她想起来，红玉之前还有个女儿的。
但对于这段往事，红玉没有倾诉的欲望，许沁柔也撬不开她嘴巴，只好作罢。她现在更担心的还是自己，不是她自恋，但原身相貌是真的不赖，哪天痘痘消了粉刺好了，穿得光鲜亮丽，被姓刘的相中，就前途未卜了。她琢磨着过两天就去找徐小八，看能不能现在就找到去上海的路子。