戏班子这两天忙着排练，李五爷见到许沁柔上门，摆摆手要她先回家。她不乐意了：“禁足期还没过吗？”
“不是禁足不禁足的事儿。”李五爷带着为难的神色，“我们这阵子忙着排练，小八又是主力干将，你现在见他不是要他分心嘛。小九乖，听五爷话，这次表演一完，我马上赶着他去找你，他慢了一步我都拿鞭子抽他。”
拜刘司令所赐，许沁柔听到“鞭子”二字心尖都发颤，赶紧摇头：“可别可别，大不了我多等等。”
李五爷脸上流露出暧昧的笑：“哎，你到底是心疼小八。”
他们之间并未确定什么关系，但在戏班子的师父师兄弟看来，他俩的事早就板上钉钉，徐小八有朝一日熬出头是一定会娶许沁柔进门的，此事毋庸置疑。许沁柔懒得纠正这个想法，干脆默认，徐小八本人也没表现出反对，看起来就更像是坐实了。
“又有什么样的表演啊？”她没这么容易被打发走，“原来的演出你们好像没有这么重视——至少不会担心他们分心。”
“这次很重要，容不得出差错，出了差错就是死。”李五爷板着脸，神色冷峻，方才的笑意无影无踪，“你个黄毛丫头不懂这些，快回去吧。”
大清已经灭亡了，这戏班子又不是进宫表演，这么紧张做什么？
许沁柔心里装着事儿，心情好不了，李五爷的态度一下子让她有些窝火，她想呛呛他。话到嘴边，脑中倏忽闪过不好的念头。
现在没有皇帝了，但周边能掌握生杀大权的人比以前只多不少。小老百姓无权无势，上层碾压他们比弄死一窝蚂蚁还容易。她想起徐小八那个被一枪毙掉的师兄，再看看眼前这个上了年纪的男人，突然泄了气。
自己人还拿自己人出气，未免太糟心。罢了，这次她权且让让他，权当尊老爱幼。
李五爷目送她走远，回到班子里，对手下徒弟训话：“怎么又懒啦？你们还是小孩子么，师父一不在就放羊，知不知道自个儿小命都危在旦夕啦？快点练！待会儿再彩排一次。”
徒弟们情绪低落，打不起精神，有两个刚刚上台跑龙套的小孩脸上挂着泪水，油彩糊得满脸都是，惨不忍睹。
“哭什么哭？！”他将他们提起来，逼他们站直，“还想要命就好好练。刘司令是残暴了点儿，但还不至于无缘无故灭了我们整个班子，表演好了讨他欢心，没准还能得到奖赏，这么早就绝望，干脆现在上吊得了。”
徐小八听了这一席话猛然抬头，眼球凸出眼眶发红，整个人几乎爆开：“那找师兄的仇怎么算？”
“臭小子少想这些有的没的，唱好你的戏，不要害得整个班子都倒霉。仇不仇的，咱们没辙，那是他的命，这孩子命苦。”师父眉毛在眉心处打结，愁出一脸褶子，浑身汗毛恨不得竖起来扎徐小八几个窟窿，给他放点血清醒清醒。
徐小八深吸一口气，将这股火憋回去，默默操起自己的剑继续练习。
李五爷但觉他精神状况堪忧，想过把他换下来，让他另外一个师兄上。但无奈那个师兄的功底还不如他，而原来那个得意弟子出师之后就不再跟着他了，现在他手底下最好的武生，数来数去只有徐小八——山中无老虎，猴子称大王。
还有三天就要去刘司令的宅子唱了，这天晚上他特意找徐小八谈心。
见他进屋，徐小八便明白他来意，挤出一丝笑容：“师父不要担心，明天我会好好表现。练了这么久了，总不至于欺场。况且跟你几年了，我什么时候掉过链子？”
徐小八是个耿直性子，平素藏不住事儿，李五爷见他今晚情绪算不得太高，但看起来蛮稳定，于是他问了几个无关痛痒的问题，随意扯了几句，叫他好好休息，末了便心事重重地退出去了。
今晚戏班子没几个人能好好休息。脑袋挂在裤腰上，怎能睡得着？
他们师兄弟几个把小赵的尸首从刘司令家的后院里抬回来，血和脑浆滴滴答答一路，一地红白。他身上还穿着戏服，上面绣的凤凰被血污模糊了面目。
尸身已经深埋地底，污渍也被清扫干净，然而他们耳边回响着哀鸣，萦绕在鼻尖的风带着冷冷的腥味。午夜梦回，暗红色的裙裾从眼前拂过，怎么也拽不住，血迹断断续续滴下来，蜿蜒至远方。
徐小八衷心希望姓刘的也能常常梦到这样的场景。希望师兄早日前去勾魂索命。
但人家堂堂大司令怎会怕一个小鬼？不仅不怕，还堂而皇之地欣赏他们这个戏班子的表现，要请过去给自家新进门的姨太太庆贺生日呢。
这个姨太太倒是有个性，生日本来是好日子，该唱点吉利喜庆的，她偏偏点了“霸王别姬”这种苦情戏码，就爱看生离死别肝肠寸断的场面。刘司令点了点她的小鼻子，笑道：“我看你也是顺风顺水的日子过久了，想换换口味。”
姑娘靠在他怀里，娇嗔道：“你呀，多少有点情调，这‘霸王别姬’可是京剧里的经典唱段。我是个没念过书的，也不懂什么风雅不风雅，一年三百六十四天都嘻嘻哈哈，生日当天悲情一下有什么不可以？”
“好，今儿听寿星的！”刘司令大笑着吻她面颊，“什么都依你。”
徐小八第一长项是锤，第二就是剑，上场时他半点也不紧张，望见台下这张面目可憎的脸心情也并无太大波动，按部就班地唱下去，虽不见得多么出彩，但也不掉链子。李五爷看在眼中，暗自舒了口气。
“你喜欢哪一个戏子？”姑娘问刘司令。
刘司令摸了摸下巴，笑道：“原本有一个我最喜欢，但现在死了，可惜可惜。现在嘛——”
台上正演到李左车诈降，虞姬怀疑其来意，劝项羽三思。徐小八豪气干云：“孤此番出战，若不取胜，纵然战死沙场，又有何惜？”
“我觉得他还不错，年纪不大，功底倒是深厚得很。”刘司令抬手指了指徐小八，“这么年轻的霸王。”
“你这般年纪时不比他差吧？”姑娘调笑。
“那是，我第一次杀人的时候比他还小。”美人问起自己的光辉岁月，他一下来劲了，戏也不好好听，开始如数家珍盘点起自己这些年是如何作威作福的。姨太太当然顺着他的话往下接，不知不觉间声音越来越大。
四面楚歌之时，马僮自外面进来禀告：“报！启禀大王：汉兵从四面杀来！”
徐小八回应道：“分头迎敌！”
马上就要与自己的爱妾做最后的告别，虞姬满目水光：“愿以大王腰间宝剑，自刎君前——”
刘司令刺耳的笑声自台下传来：“你是不知道啊，我当年直接砍了他脑袋——”
姨太太咯咯直笑，娇俏肆意。
徐小八倏然从虞姬手中夺回那柄宝剑，纵身跃下戏台，剑锋直逼刘司令颈间。这一下来得太过出其不意，周围的保镖马弁都没反应过来，姨太太吓得目瞪口呆，忘了尖叫。
剑抵在刘司令喉咙上，徐小八对上他的眼睛，手上猛地泄了力，停滞在空中。
旁边的人们才回过神，包围了他，将他拉开：“你想干什么？！”
他的剑被夺走扔掉，人也被押住，有个马弁从后头给了他膝盖窝一脚，逼着他跪下。
霸王失势了。
徐小八背上冷汗涔涔，幸亏脸上油彩重，掩盖了他真正的脸色。他得以扬着头看他。
刘司令今天心情相当好，有可心的美人相伴，刚刚吹牛也吹了个够，因此虽然受到惊吓，但还没激动到要当场掏枪毙了徐小八的地步。师父和其他师兄弟的道歉求情他充耳不闻，只盯着跪在地上还一副傲岸模样的半大男孩，饶有兴趣地问：“你想杀我？”
徐小八心中一动，知道这是绝好的机会，不把握好他今天就真的完蛋了。确认自己没有失禁的前兆后，他稳住嗓音，冷冷地说：“我要真的想杀你，刚刚就一剑捅进去了。”
“哦？”刘司令稍稍来了点兴趣，“既然不想，为何又对我刀剑相向？”
电光石火之间，徐小八脑中诞生了一个绝佳的理由，他依然压着嗓子，仿佛带着隐隐的怒火：“我不过是想给刘司令一个警告。我们师兄弟是唱戏的，知道自己是下九流，不指望和您平起平坐，但下九流也不是任人侮辱的。”
“你倒是说说我怎么侮辱你了？”
“您请我们来唱戏，为夫人庆贺生日，而刚刚我们在台上卖力地唱，您却在台下说闲话，还那么大声，根本不在听，这还不算侮辱？”徐小八越说越慷慨激昂，顶着西楚霸王的脸，他姑且也借来了三分霸气，“您年轻时候被人这样对待，难道会忍气吞声？”
最后一句话取悦了刘司令，他刚刚还在和姨太太大吹特吹自己年轻时大杀四方的英雄事迹呢。听到这句话，即刻笑出声，亲手将徐小八扶起来：“得，这事儿是我的错，在此给你赔个不是。小伙子有胆识，将来前途无量！”
徐小八心虚到脚软，差点就再次跪下，听到这句话明白自己没事了，眼前微微发白，幸好平时身体底子不错，控制住了。李五爷又是好一通道歉，最后姨太太也说了几句俏皮话，大家都有台阶可下，皆大欢喜。八壹中文網
幸亏今天刘司令心情好。李五爷带着徒儿们走出刘将军的府邸时，内心又庆幸又后怕。生死全在他一念之间。
师兄弟们纷纷调侃徐小八，佩服他今日的勇气。徐小八半分笑容都挤不出来，一心只想回去好好蒙头大睡一场，什么都不要想。