假以时日，许沁柔再度上门，这回李五爷没有阻拦：“你来了也好，安慰他一下。”
“又出事了？”她心里咯噔一声。
“万幸没事，这小子瞎逞英雄，也不看看场合。”李五爷的叹息中带着隐隐的不屑，“你们这些小孩子呀就是太年轻没被人按在地上痛揍过，个个都学不会弯腰低头，别以为这是好事。为了骨气送命听着光辉，其实傻得很。”
许沁柔听得一头雾水，应付几句就进去找徐小八了。后者坐在一把破旧的藤椅上，屁股碾得椅子吱嘎吱嘎响。她关上门他也没反应，两只眼睛放空，像沉在一个深深的梦境里。
他头垂得太低，她为了要他看到自己，蹲在他面前：“喂，怎么这副表情？好多天了也不来找我，有什么事得让我知道啊，要不我不放心。”
有一瞬间她生怕他精神出了问题，但听了她这句话他随即抬头，游离的魂魄归来了，眼睛开始聚光，虽然并无太多活力，但整个人看上去正常了不少。
“小九。”他低声唤她。
“嗯。我在呢。”许沁柔稍稍直起身，“今儿天气不错，跟我出去走走？”
他无力地摇头：“不了，我想呆在这里。”
她站起来，两手按在他肩上：“李五爷没说到底是什么事，你要是信得过我呢，可以跟我说，要是不愿意说，我也不会逼你。但你这人真的是轴，老是自己和自己过不去，又不是要死了——”
他身体突然前倾，抱住了她，声音微乎其微：“其实差一点就死了。”
许沁柔回抱他：“怎么说？”
良久才再次听到他声音：“小九，我是个懦夫。最后关头我还是怂了。”
李五爷没和她说他们班子去给刘司令的姨太太庆生，许沁柔对此一无所知：“你原本准备干嘛来着？”
“我想好要给师兄报仇的，我对不住他——”她感到胸前逐渐被水浸湿。这句话一出来，她茅塞顿开，不用他说她也猜到原因了。
怪不得李五爷上次脸色那么反常。徐小八还惦记着这事儿呢。
许沁柔回想起他描述的师兄凄惨的死相，一阵后怕。
谁知道当时有多凶险。
也许在她毫无察觉的时候，她已经不止一次险些失去他。
许沁柔现在十二万分认同李五爷刚刚那一席话。真想往这个不开窍的榆木疙瘩脑袋上狠狠敲两下。
到底没忍心。她抱着他任凭他泪水汹涌。大哭一场，雨过天晴，未尝不是一件好事。
执行了两次任务，许沁柔发现自己一贯擅长自我安慰自我原谅，这就将这个技能倾囊相授：“黑洞洞的枪口，要把人吞进去似的，换谁谁不怕啊？你这是人之常情。要是为这个苛责自己，师兄九泉之下怕也不得安宁。死去的人万事皆空，活着的人还要好好过下去。”
如是劝慰一番，徐小八心情逐渐开朗，鼻孔吹出一个鼻涕泡。她怜爱地点破它：“好啦，这些事情都破掉了，散发在空气里了。你现在吃点东西，我就先回去了。”
他这般状态，她当然不好表明自己真正的来意。让他先缓缓，再说去上海的事吧。
“还是你有一套。”出门的时候李五爷对她比起大拇指，其他师兄弟也起哄。
“小八谁都不听，就听你的。”
“未来媳妇儿呀，能不听么？你要想他听你的，你嫁给他做姨太太啊。”
“去去！说什么呢！”许沁柔挥手拍他们，“小八我就交给你们了，麻烦各位最近多观察他的状态，要是有不对的随时来通知我啊。”
“知道啦徐太太——”
解决一桩大事，许沁柔哼着小曲回家。她脸上的痕迹基本消失，顶多再过一个礼拜，就可以去天桥卖艺了。少了她弹琴唱曲的收入，她们的晚餐餐桌也比之前寡淡。
走到胡同口，她瞧见一个穿着灰蓝色制服的青年笔直地站在自家门口，心里一沉。
她迟疑片刻，看青年面相不差，走到他面前，壮着胆子问他：“你是刘司令的人？”
“我是他副官。”青年对她笑了笑，“你住这附近？还是来找人？刘司令在里头办事儿，你先去别的地儿玩玩，过一阵子再回来吧。”
她当然知道他在办什么事儿。
“怎么这次还带保镖过来了？”许沁柔轻蔑地笑笑，“难道害怕区区一个弱女子对他做出什么来？”
青年闻言，面色一沉：“小姑娘家还是学学大人怎么说话为好，不要一开口就这样不知天高地厚，次数多了难保别人没有耐心。”
她瞧了瞧他腰间的枪套，认怂，乖乖走出这条胡同，去天桥下头转悠了。仔细想来，她也是个欺软怕硬的主，看着青年面善，就敢流露些许真实情绪，还妄图蹬鼻子上脸，等人家亮出武器，她也只好夹着尾巴溜走，屁都不敢放一个。
估算着时间，差不多快完事儿了，许沁柔开始往回走。到了胡同口，正好看见刘司令和他的副官慢悠悠往外走，他砸吧几下嘴，突然想到什么，转头问副官：“等下还要见戴师长，你都安排好了吧？”
“放心吧，不然您带我出来有何用啊？”副官笑道，“戴师长新进门的姨太太打牌是把好手，今天你们可以好好过把瘾。”
目送他们离去，许沁柔才敢推开家门。红玉已经整理好着装，没事人似的，看到她回来还笑了一下：“买了菜了吗？”
“没呢，昨晚不是还有吃剩的面，今天先将就一下。明天我就出去唱曲儿，现在菜钱都不够了。”
在红玉听来，这话像是某种指责，她最近没怎么帮人洗衣服，进项几近于无。刘司令来找她，好几次都记不得给钱，她又脱离了这一行，不好意思开口要。原先在玉红院从不会出现干完不付钱的客人，这样的人早就被保镖揍得鼻青脸肿扔出去了，因此要债这门功课，她远远够不上及格线。
许沁柔见她脸色不对，回味过来，连忙解释：“新年刚过完没多久，这会儿出去卖艺没准能找到一些跟以前不一样的客人，毕竟这会儿好多外地人过来旅游。”
这番话太牵强，许沁柔自己都说不服自己。好在红玉没有持续低落，她拿来琵琶，塞给许沁柔：“还说要卖艺呢，这段时间都没听你练习了。现在弹一首给我听听，久了不练指法要生疏的。”
“那不一定，你隐退多少年了，也没见你生疏啊。”有台阶下，许沁柔赶快接过来，顺带奉承她两句。
“我不出去弹琴，不代表我没练习啊。今天你临阵磨枪，要是达到我的标准，明天就可以出去唱了。”
她弹了两首简单一点的，温习一遍指法。红玉在旁边听得心不在焉，一曲终了忽然问她：“小八明天陪你去吗？有他在我放心点。”
“他明天没空。”许沁柔摇头，“人家现在能在台上独当一面，要成角儿啦，忙得很，哪来的空闲一天到晚给我当保镖？我也长大了，这个头比好些男人还高，你担心什么呢。”
事实证明，这种话不能乱说，一旦打了包票，往往就是倒霉的开端。
翌日她抱着琵琶走到天桥下，还是站在自己原来的位子，拉开架势准备弹唱。这时最初被徐小八打跑的两个混混又过来了。
他们许久未在这一带露面，许沁柔一直以为他们已经转移了地盘，现在看来这两人压根没有地盘，逛到哪算哪。他们见到她，一开始还忌惮徐小八，害怕他就在附近，没想上来招惹。她自知情况不妙，收摊时间比以往早一些。第二天早上去找徐小八，李五爷表示今天他要上台，没法儿陪她。
这两天上门找红玉洗衣服的人不多，有几次刘司令来找她时看到其他男人在，不由分说就把枪拍出来。底层那些汉子哪里见过这个阵仗，个个屁滚尿流逃之夭夭。长此以往，就没几个人乐意过来找她了。谁想洗个衣服还要冒着被枪毙的危险？
红玉心里叫苦不迭，但不敢得罪了这尊神。刘司令每回上完都记不住付钱，好像觉得红玉现在还是他宅子里的姨太太，来兴致了就随便搞，毕竟她靠他养着呢，平时一日三餐从未短了她的，隔段日子还送她首饰和支票。
许沁柔每回都老老实实缩在自己房间，躲进大柜子里，竭力不发出任何声音，因此刘司令注意不到她。虽然她很想代替红玉出面问他要钱，但是且不说要不要得到、会不会把自己搭进去，这个钱一旦开始要，等于把红玉再次推进泥潭，让她再度回到老本行。彻底放弃这笔钱吧，心里又憋屈得很，而且眼下生活也越来越困难了。
她当然不能逼红玉开这个口。思前想后，还是自己去天桥下卖艺，至少这个钱来得干干净净。徐小八不能来，她也没辙，硬着头皮上吧。
于是她顶着混混们不怀好意的眼神，照常弹琴唱歌。一个礼拜过去，混混终于确定徐小八不会来了，在她向观众要完赏钱准备收摊时，光头走上前笑道：“我也有样东西想打赏你。”