副官把守在巷子口，平民老百姓见此阵仗纷纷绕路，远离这块是非之地。刘司令一手压着她，一手摸上自己的皮带扣。
“这回呢，咱先不这么狠，一下子吃得太多还容易撑死呢。”他拍了拍她的脸，“我现在不要你吃大餐，但开胃甜点还是有的。你用上面这张嘴接着就行。”
许沁柔别无选择。
十分钟后，刘司令满面红光走出去，她伫立原地，胃部阵阵翻涌。他回头对她笑：“你今天既然主动出现在我面前，还接受了我送你的礼物，那就是说不排斥我了，这样正好，这就带我去见你娘吧。”
“现在不行。”她抑制住涌上喉头的东西，“我还有事要做，不是卖艺。你别跟着我，就在这里等我，我办好事情会来找你。你手眼通天的，就算我违约，你早晚还是找得到，我昨天吃了教训，不会再骗你了。”
掰开了揉碎了说，刘司令觉得她的话也有点道理，加上自己刚刚发泄出去，心情好了不少，于是点头应允：“行，我就在这里，你要是到了午饭时间还没回来，我就要集结我的人在周边搜罗了。”
许沁柔还有四个时辰，算了算好像也足够了，她又没有讨价还价的资本，便答应了他。
见她一步三回头，刘司令大笑着说：“我刘某人说话算话，说了不会跟踪你便不会跟，你放心大胆走就是了！”
她拐过两个街角，找了个没人的地方，扶着墙呕出早饭和前一夜的晚饭，吐得昏天黑地，胆汁的苦味充盈整个喉咙。饶是如此，她仍旧觉得那股恶心的咸腥味儿还未褪散，喉头发紧，像被什么东西堵住了。
有个好心的大妈给她送了一碗水，她喝下去缓了缓，一抹嘴巴，向对方道谢，而后往戏班子走去。
李五爷见到她就迎上来，语气迫切：“昨晚没事吧？刘司令有把你怎样吗？”
“我还好。”她声音嘶哑，“小八在吗，我昨晚就有事找他，谁知道姓刘的会找到后台来。他没为难小八吧？”
“他这段时间没少来后台，都是来找花旦青衣，见到小八倒也会笑着打招呼，看不出他跟小八过不去。”李五爷给她倒了杯水，“今天没他的戏，他在后面练功，还有一刻钟才结束，不然你去他宿舍等会儿？”
她来戏班子的落脚处这么多次，李五爷头一回主动放她进宿舍，大概也是体谅她昨晚被刘司令吓得七荤八素。徐小八现在有了资历，从大通铺住上了双人间，现在他和他室友都不在，许沁柔趁此机会打量了一下房间里的物件。徐小八的东西不多，几件衣服一只箱子，大老爷们儿平时也不用化妆品，都是到了上场前才去化妆间，因此有什么东西两只手足以数得清。他床头放着一摞画报杂志，许沁柔看到这么多本心里有点惊讶，再看看日期，好几本都是去年下半年和今年的。
他真正登台的时间要更早一些，那会儿还和她在礼拜六出去闲逛，越到后来他主动来找她的次数就越少，基本都是她自己跑来戏班子。她看着杂志上的日期，算了算日子，有点不可置信。
他没空来找她，倒是有空出去抢购杂志？
许沁柔一走神，手上用力过猛，将全部杂志碰翻在地。里面撒出来好些相片，她捡起来一看，全是程丽娜的，在不同地点，用不同的姿势和姿态，唯一不变的是万种风情。
她抓着一张全身照，不知所措。
忽然后面响起徐小八的声音：“你怎么进来了？翻什么呢？”
许沁柔慌忙将照片归拢，但两秒钟不到的时间实在不足以让她把这里的烂摊子复原，徐小八越过她肩膀看到自己心爱的杂志全倒了，眉头阴云密布：“谁要你乱翻我东西？”语毕从她手里抢过那一沓相片，而后将杂志重新摞好，再把照片一张一张塞到对应的页数。她聪从始至终站在一旁，一言不发地看他做这些事情，他将床头物品复原后才回头看她，语气带着不耐，看来对她私自翻他东西的火儿还没完全消下去：“什么事？说话呀——”
她一口气堵在喉咙口，上不去下不来，胸膛剧烈起伏，脸色已然赤紫。徐小八看她这样有点害怕，试图去拉她手，被她一把甩开。
“小九你别吓我，我刚刚话重了点我向你道歉，不用这么生气吧？”他生怕她憋出个好歹，不由分说硬把她按在椅子上，一只手拍她后背，“缓一缓缓一缓，我给你倒杯水去。”
她连着喝了三杯水才把突如其来的委屈勉强浇灭。徐小八彻底不敢再揪这个事了，坐在她边上殷勤地问：“说呀，咱俩什么关系，有什么不能对我说？你昨晚说要走，是不是姓刘的欺负你？”
许沁柔眼眶里泪花乱窜，硬生生忍着没让它们掉下来。她拼命点头，做了几个深呼吸之后说了今天发生的事。徐小八一听立马站起来，阵仗大得再次掀翻了那一摞杂志：“岂有此理！他姓刘的简直无法无天了，什么事都敢干——小九，你说实话，他还干了别的么？”
“暂时没有，但继续拖下去就一定会更进一步了。”许沁柔抓着他袖子，“我时间真的不多，你还有多少钱，咱们的钱凑在一起看够不够买车票的。上了火车一切好说，哪怕一分钱没带，到了上海，有手有脚又肯卖力气，还能饿死不成？”
徐小八翻了翻荷包，一脸为难：“我的钱眼下不够付路费的，上个月发的钱花了不少了，现在就眼巴巴等这个月，但至少还要一个礼拜。”
“不能预支吗？”
“这里没这个规矩，我要是这个月没干满就走，一分钱也别想拿到。你别看李五爷平时和蔼，真正涉及到钱，半分便宜都不会让你占了去。我也是签了卖身契的人，时间没到，就得听人家摆布。现在他又不打算跑码头，我暂时就被拴在这儿了。”他叹了口气，“要么我求求他，让他预支一半或者三分之一，然后你一个人走？”
许沁柔想也没想，下意识地摇头。她在北平还算有亲人朋友，就这样也过得担惊受怕，去了上海无人庇佑，谁知道会遇到什么。到时候独自身在异乡，身上又没钱，下场估计不会比现在好。
徐小八也没声儿了。眼下局面两人都不知如何是好。许沁柔拼命回忆原身的死法，越想越觉得不能嫁到刘司令家里去，但现在山穷水尽，除了这条路她无路可走。系统直到现在也没有下达具体任务，应该是要她自己想解决方案了。
她咬咬牙，横下一条心：“那我就先回去，表面上稳住他先。日后等我找到机会逃出来，咱俩再一块儿走。你千万记得攒钱呀，他要是给我什么值钱玩意，我也会留着的。”
徐小八想送她，被她拒绝。她走前叮嘱他：“从今往后我若是不来找你，你就不要来找我，免得撞上姓刘的，或者被他手下人盯上。”
说罢顿了顿，又笑了：“不过恐怕你也没什么兴趣来找我。”
徐小八琢磨不透她究竟在为什么生气，想叫住她，但她不肯驻足。几个师兄弟看出他们闹矛盾了，一个劲地捅他，要他说点好话挽留挽留。眼看她背影要消失在拐角，戏文里那么多华丽辞藻他半句想不起来，最后硬憋出一句：“你真碰到难处一定要告诉我，我不会丢下你不管的！”
许沁柔拐进墙壁的阴影里，大喘着气，不让泪水夺眶而出。所有的情绪交缠在一起，织成一张细密柔韧的网，她是网中央精疲力竭的蛾。挣扎得越起劲，反而死得越快。
系统依然半个屁都没放。她擦干眼泪，不再奢望这些，准备迎接既定的命运。
刘司令看到她过来，肥腻的脸挤出几道褶子：“很守信用嘛。来，现在带我去见见丈母娘啊。”
许沁柔在北平没有其他落脚处，只能将他带到红玉的住所。熟悉的门牌号映入眼帘，刘司令即刻大笑出声：“我说是多么了不得的人家呢，闹了半天给我带到鸡窝来了——红玉，害什么羞哪，都是老熟人了！今儿也是缘分到了，我得喊你一声丈母娘。娘，给你女儿女婿开个门呗！”
红玉眼睁睁看着他挤进门里，她惊愕地看着许沁柔，对眼下之事毫无防备。许沁柔与她目光相接，只摇了摇头。
副官在门口守着，等待刘司令发话。他奚落红玉一番后，转头对门口嚷嚷：“小赵，现在回去把我的聘礼带来吧，我得讨丈母娘欢心哪。快去，搅黄了老子的姻缘老子饶不了你。”
最后的窝也给他端了，许沁柔如今在北平算是逃无可逃，只能低头听他嘲笑。刘司令捏着她下巴逼她看自己：“我知道姑娘家都想自己是名门闺秀大小姐，待会儿马上让你如愿。我会把你从头到脚打扮得让人挑不出一丝差错。”
不多时小赵带了一只大木箱过来，里面各色金银珠宝绫罗绸缎，晃得许沁柔眼花。刘司令本来还想尝点新鲜的，把她当作正派人家的姑娘好好追求一番，现在知道她的背景，立马将她往死里羞辱。等她将衣服换好，珠宝首饰戴好，他转悠一圈，嘴里啧啧赞叹：“这个长相，不去做头牌简直是玉红院最大的损失。”
他手指发力一扯，许沁柔顷刻间感到两条腿凉飕飕的，胸前衣服也凌乱得不成样子。刘司令揽着她肩膀将她往屋外带：“这样就更有头牌的风韵了，红玉你够本事的，之前算我看走了眼。多给你几个人，第九大胡同也出来了。”
许沁柔冻得打哆嗦，这会儿也顾不上丢人了，死命往他怀里挤，散下头发遮住眼睛，但愿不要看到路人的眼神。
副官提起木箱紧随其后，红玉忍不住出声：“哎，那个——”
刘司令回头：“哪个？”
她顿了顿，有点难以启齿，但终究说出口了：“聘礼——”
刘司令看了一眼副官手上的木箱，作势往他头上拍了一把，佯怒：“赵平啊，你这人平时做事细致得很，今儿我拜见丈母娘你却跟我掉链子。聘礼呀，还不快点放下！我这做姑爷的这一关不下血本，到时人家不乐意嫁闺女给我，晚上你来伺候我么？”
副官把木箱子恭恭敬敬放在红玉身前，连声道歉。刘司令带着许沁柔在胡同口招摇片刻，直到她冷得脸色发青，才带她上车，前往自己的宅院。