不数日，应天府下了一场大雪，银装素裹，如同神仙境地。况钟这几日虽说寄居刑部，却也是无名无职。自从上次见过之后，吕震也不曾安排什么事务给他。
况钟猜想，可能是纪纲与吕震之间发生过什么事情，两人之间有嫌隙或是纪纲授意吕震不得重用他。
况钟倒也没有在意这些，反而落得清闲。所以这些天来都是闲逛应天府。这一日，他到了鸡笼山东麓山阜上，忽然听到旁边几位游人相谈，说圣上下旨，派了西平侯沐晟与他的弟弟沐昂前往安南国戡乱。
况钟心下暗喜：此一去，少则两三月，不管最后结果如何，想必沐昂与诗筠的亲事都要往后延了，如此甚好呀！他眉飞色舞，只怕走在路上都要跳起来了。
身边的纪嘉卉却神色不愉：“怎么，听说了你的心上人不会嫁给沐昂了，你是不是心中窃喜？”
她今日穿了一件藕色的衫子，外罩大红色的狐毛披风，飘飘洒洒的雪花落在了她长长的睫毛上，脸蛋儿白里透红，愈发衬托得娇俏可人了。
况钟心道：这女人好敏锐的观察力！但他脸上含笑，说道：“哪里，你想多了。我怎么说也与沐将军相识一场，想那安南不过弹丸之地，沐家兄弟二人齐上阵，瞬息之间便可戡平叛乱。他立了功劳，加官进爵，我自然也是欣喜不已了。”
纪嘉卉道：“沐家势力再大，却也是天高皇帝远。你不知道，这是我爹给皇上出的主意呢！”
况钟一惊，随即明白自己上次的那番话，纪纲听进去了，他笑道：“如此说来，是纪大人有识人之明呀。”
纪嘉卉得意一笑：“那是自然了，否则我爹怎么会将你引荐给刑部呢？这些日子，你在那里可还习惯吗？”
况钟苦笑：“这个嘛，倒也习惯。每日里都是闲在屋里，读读圣贤书而已。”
纪嘉卉听出了他的弦外之音：“刑部乃是朝廷六部之一，执掌天下刑罚，怎么可能如此轻松呢？”
“刑部当然不轻松了，只不过吕大人给我派了轻松的活儿。也难怪，我况钟并非科甲正途出身，无名无分，岂能当此大任？吕大人不肯用我，意料之中。”
纪嘉卉笑道：“这般说来，这应天府内当发生一件命案才好。”
况钟不解地望着她。
只听她面色平和地说道：“如此，你况钟方有用武之地呀！”
况钟愣了半晌，叹道：“这种事情岂能用来说笑？须知一件命案，背后必然是性命悲情。我宁可天下永无刑案。”说罢，他出神地望着前方。
纪嘉卉却不以为意：“哼，我却巴不得天下的官员各个不老实。只有这样，我爹才会有事情做。”
况钟听得连连摇头。
两人又走不多远，忽然前方传来了阵阵钟声，依稀还能听到和尚诵经声。
况钟寻声扭头一望，但见苍翠的树丛之中飞出了一只屋檐。再往前走了一段路，便见不远处有一座黄墙青瓦的寺庙，屋脊披上了层层薄雪，远处还有一座巍峨宝塔，森严庄重，如渊渟岳峙。
况钟抬头望去，只见山门上题有三个大字——鸡鸣寺。
纪嘉卉见他望的出神，便说道：“这便是鸡鸣寺了，听我父亲讲，太祖年间曾重建过。往日里也有不少达官显贵的家眷来此进香”
况钟耳听梵音袅袅，又见寺内青烟乍起，喃喃自语：“今日是什么日子，为何和尚们这时候撞钟念经？”
纪嘉卉也不明白，不知道如何回答他。
况钟犹豫了一会儿，步入山门。纪嘉卉也只得跟了进去。
二人进了山门，见左边为施食台，施食台前为弥勒殿，再往上走不多远便见到了大雄宝殿与观音楼，殿内供有佛像菩萨像多尊，尊尊宝相庄严。
况钟走上前去，双手合十，虔诚跪拜。纪嘉卉见状，也跟着拜了下去。
“阿弥陀佛。”
二人枕在跪拜之时，只听得身后有人高宣佛号。
况钟回头，只见身后站着一名老僧。此老僧面容憔悴，须发皆白，一部稀稀拉拉的白须拖至胸前，随风飘洒。身材瘦小干枯，似有病态，但双目微闭却凛然有光。他身着一件打有补丁的黑色僧袍，右手握着一串木色陈旧的念珠，轻轻捻动。
况钟心头一震，心想：这老和尚看模样少说也是古稀之年了，看似病体陈疴，实则如宝玉藏匣，威而不露，果有一代高僧之派像！
况钟站起身来，走上前去双手合十：“见过老师父。”
老僧斜眼打量了一下纪嘉卉，而后才冲况钟施礼：“施主有心向佛，老和尚感激不尽。”
况钟却轻轻皱了一下眉头：这句话说得，却又不像是出家人了。
老僧接着说道：“施主，请到知客室用茶。”
“多谢老师父，请。”
况钟刚迈步走出大雄宝殿，却被纪嘉卉拉住了衣袖：“和尚的茶有什么好喝的？我们回去吧。”
老僧听到这话，回过头来微微一笑。
况钟满脸歉然，又对纪嘉卉说道：“难得来到了这里，请师父开示一番也好。不如这样，我随师父前往，你去别处转一转，然后来这里找我好了。”
纪嘉卉不明白他好端端的为何要听一个老和尚的，愣在了原地不知所措。
况钟低声道：“这寺庙里就连耗子都是公的，你难道还怕我被什么人拐走了不成么？”
纪嘉卉扑哧一声笑了：“好啦，这次就依你，谅你也逃不出我的手掌心。”说完，理都不理那老僧，脚步轻快地走了。
况钟见她走远，长舒一口气。
老僧见到况钟这样，不由微笑。
两人进了知客室，却见这里陈设极为简单，仅有一桌二椅，一张砖石垒砌的床而已。况钟不禁心中疑惑。
老僧泡好了一壶茶，问道：“公子在看什么？”
“老师父，敢问……这是贵寺的知客室？听闻鸡鸣寺乃是太祖皇帝下令重新修葺的，这里便是大明朝的皇家寺院一般，为何如此简陋？”
那老僧浅笑：“适才有外人在场，老和尚索性讲了假话，这可不是什么知客室，只不过是我的狗窝。”相比于刚才，这老和尚的话语更加粗俗了。
况钟端详了他一番：“，老师父这番话，说得倒不像个出家人了。敢问足下到底是何人？”
“咦，我以为你会知道呢。”老僧那双三角眼一转，继而大笑，“哈哈……也难怪，也难怪。纪大人的千金我是见过的，只不过她不认识老和尚而已。要不然刚才，她就不会说和尚茶不好喝了。”
况钟心念一动，愈发觉得面前这个老僧不简单了。可是又着实猜不透他的身份，料想他说话这等毫无避讳，难道是鸡鸣寺的主持方丈不成？
“老师父，请教法号？”
“呵呵，什么法号名字，张三李四也是他，阿猫阿狗也是他。尘归尘土归土，人死之后，也不过就是在墓碑上留个名儿而已，重要么？今日你能踏进这鸡鸣寺，便是与我老和尚有缘，什么狗屁法号，不重要，不重要！”
况钟听他这么说，心中倒也着实轻松了不少，不知不觉这话语也就随便了：“老师父，您讲话处处充满了禅机，可真有意思。”
“哈哈，禅机？屁的禅机。我这人，来这儿就是躲清静来了。可不像你，一封信到了手里，花了不过几个时辰便看出是假来了。”
况钟大为震惊，那封信事关他的性命，本以为见过此信者不过寥寥数人，没想到面前的这位老僧竟然也知道了此时。他脸色倏变，脱口而出的话语都变了声音：“你……你……你究竟是何人？”
老僧抬头，三角眼中重现了光芒：“相请不如偶遇，今日正有一件事，想请公子你来参详呢。”