一个前朝王室的后裔，放弃父辈降低存在感的保命之本，把属国发展为诸侯第一强国，且本人不断侵入政治中心，这目的不言而喻了吧！偏偏人家又不做什么威胁王权的实际行动，甚至把强国的技术教给其他属国，好一个大公无私，堵住悠悠猜忌之口。
就这样，一边打着共富共强的旗号，一边顺理成章的壮大自身，名利双收。诸侯国是不在乎谁做天沐城的王的，谁能让他们过上好日子，他们就拥护谁。真正真心维护大煜王室的只有十六内围城，而如今的陛下，竟然在增收内围城的岁贡，可谓是自断双臂。
印象中的堂兄姜承晔，没什么才干，身为王室宗亲，受着万民俸养，不想着参军参政为百姓排忧解难，而是沉湎琴棋书画这些风雅之乐。与王叔姜怀珍相比，当真是虎父犬子之别。不过他平庸归平庸，心肠却不坏，不至于作出岁贡增半这种自裁之举，想必身边定有奸佞。
“鱼姑娘，茶水满了。”百里吟风爽朗轻巧的嗓音在耳边响起。
姜筝回过神来，发现两个男人都好奇地看着她，低头一看自己不知道什么时候把茶杯的水斟满了，这会儿正溢到了案上，连忙一脸难为情地低下头去收拾了。
百里吟风瞧着面前姑娘的胆小模样，没看过她之前冷漠无情的样子还好，看过之后，只觉得这闺阁秀女的神态十分违和，颇有些绵里藏刀的恐怖，又有些隐忍难发的滑稽。遂有些好笑的别过头去，不再看她。
华霖夫人去世了。
回程的马车行驶到一半时，叶府的管家骑着快马来告诉他们这个消息，让他们快些回去。
观宜笑的竹鞠球掉落，在马车的地毯上骨碌碌滚了几个圈，停在角落。
车到了叶府门前，还没停稳，红衣的身影像风一般蹿了出去，伴随着憋了一路的哭喊，“母亲！”
华霖夫人静静躺在榻上，嬷嬷正在给她净面，枕头旁和衣襟上，有一些喷溅的血迹。但纵是在痛苦的呕血中离开人世，她的脸上却带着淡淡的笑意，看起来很是安详宁和。
夜晚，城主叶蓬之回来了。
甲衣未褪的中年男人站在灵堂外，望着满屋的缟素灰烟，威严沧桑的眼中沁出了一些泪水。第一次看到这样的景象，还是二十多年前，母亲去世时。那时，弟妹尚幼，他将哭泣的他们揽在怀中，暗自发誓此生一定要好好爱护他们。
可是他食言了。
为了叶家，他成了父亲的帮凶。还记得那个雪夜，他站在高高的城楼，面无表情地看着那个被打折右手的琴师抱着襁褓中的女儿蹒跚迈向官道尽头。在身影彻底隐匿于夜色之前，他看见琴师回了头，那眼里，怨怼与不甘，最终都统统化作了无奈，随他一同消失了。
七日后，漫天的纸钱像是雪花一样，飞飞扬扬，飘飘洒洒，与洁白的条幔几番纠缠后，不甘不愿地落在地上，为亡人铺就一条极乐之路。
大清早的没有什么人，唢呐成为这寂静城中唯一的乐曲，晨风卷着落叶和纸钱在紧闭的铺户门上撞出声响，为这天地更添一分诡异的寂寥。