一波波海浪不知疲倦向岸边涌来，冲击着礁石与岩山，溅起白沫沫的浪花，随后消失无踪。 佐助立于悬崖的边缘，静静望着眼前的海景，正午的阳光并不浓烈，但却使得原本凉爽的海风之中，也夹杂着些许暖意，让佐助的身体变得温热起来。 垂落脸颊两侧的刘海随风而舞，时不时将他黑白分明的眼眸遮盖。 在那波澜起伏的遥远海面上，佐助依稀能够看到，有一座堪称鬼斧神工的大桥，横跨大海，连向天边。 那正是曾经第七班，曾在波之国，与雷光团一同保护的跨海大桥。 这座桥梁，自从建起的那一刻，就意味着波之国与火之国的通航，不再是问题。 无论是文化交流，还是商业来往，两国人民都变得非常方便。 望着这座大桥，佐助一时间失了神，心里不知道在想着什么。 不知道过去了多久，直到身后传来脚步声，佐助才收回了瞭望海景的视线，眼角的余光，能够看到身后走来数道人影。 领头的正是雷光团的首领千乃。 有着娃娃脸面貌的‘女孩’。 其余几人，从他们身上散发出来的不凡气息来看，应该不是雷光团的外围与后勤成员，而是核心成员。他们立于十米之外的地方，将这里划分称一个禁区，禁止闲人误入其中。 “小佐助，看来你的伤势，已经全部恢复了。”
千乃的声音听上去永远是在故作威严。 或许和她矮小的身材有关吧。 总觉得用奶声奶气的声音说话，不符合大人的标准，也无法震慑麾下的成员。 毕竟再怎么说，她是货真价实的成年人。 “这几天麻烦你们了，我也差不多该离开这里了。”
佐助将目光重新放在大海上的那座跨海大桥上面，紧紧盯着。 不久之后，他将通过这座桥，以最快速度抵达木叶，完成他复仇计划中的最后一步。 “很悲伤吧。”
千乃拨弄着被吹拂起来的头发，低低开口。 也许是千乃的语气不对，佐助下意识将目光转向她。 她的样子，看上去比以前更加惆怅。 “虽然小佐助这些天一直在压抑，避免让外人察觉，但我能够感觉到，那种无所依靠的感觉。”
千乃淡紫色的眸子变得深邃，幽暗。 “说起来，我和小佐助的命运也有点相似呢。不同的是，我所出身的血之池一族，在我懂事之前，就已经被人灭族了。所以，小佐助的心情，我大概是能够理解一点的。”
“血之池吗？”
佐助微微低吟。 他听说过，这个家族在战国时代，曾与他所在的宇智波一族发生过矛盾。 曾作为雷之国大名外戚的血之池一族，其族内的一位女子，曾是雷之国大名的妾室，但最终因为谋害雷之国大名正妻，导致身死，最终牵连到整个血之池一族。 当时被雷之国大名正妻雇佣对付血之池一族的，正是宇智波一族。 后来全族遭到流放，在那之后，关于血之池一族的记录，就直接断掉。 再次出现关于这一族的消息时，是这个家族遭到不明人士袭击，全族灭亡。 从大蛇丸那里的情报来看，这一族距离至今，起码灭族超过二十年了。 也就是说，千乃很可能是血之池血继限界的最后持有者。 “血继限界的力量，很容易遭到外人的觊觎。我最初混迹于黑市，被人当做奴隶在各个大商人之间进行流动，在角斗场和不同的忍者进行厮杀对决。最终被鬼之国的商会看重，秘密买下，被吸纳进军方。”
“想不到你有这样曲折的人生。”
佐助感慨了一句。 尽管是轻描淡写的几句话，但佐助也能清楚其中的凶险。 黑市商人，都不是什么善类。 在他们手中流转，千乃一定吃尽了各种苦头，才从艰难的环境中生存下来的吧。 “嘛，这些都是过去的事情了，我也不是很愿意谈及这些不好的事情。比起我这边的事情，你所在的宇智波一族，似乎和木叶的关系更加复杂呢。”
先不说鬼之国的情报系统，作为毗邻火之国的波之国，雷光团在这里工作多年，知道的东西，远比外人要多。 有的东西连蒙带猜，都能从零碎的信息中，慢慢将真相拼出。 虽然木叶对外的说辞是，消灭宇智波一族，是宇智波鼬个人所为。 但明眼人都知道，这是不可能的事情。 哪怕宇智波一族在第三次忍界大战期间遭遇创伤，实力有所削减，但仍然是忍界豪门，族内高手众多。 加上还位于木叶村内，想要无声无息解决一族庞大的家族，除了宇智波鼬，肯定还有援手。 而这个援手是谁，很大概率是木叶内部人员，而且身居高位，才能里应外合，做成这一夜灭族的不可能之事。 佐助微微沉默，他的这个反应，已经默认了千乃话语的正确性。 得到鼬的记忆，借助鼬这个当事人的视角，木叶宇智波一族灭族前后，他都了解的清清楚楚，没有丝毫纰漏。 “所以，千万别死了。还有，小心点，我可不想哪天听到你在木叶死去的消息哦，小佐助。”
千乃微微一笑，转身带着雷光团的忍者离开悬崖。 留下的佐助，目送千乃等人离去。 直到看不到他们的背影，才转回视线，扫向一个方位。 ——木叶。 “差不过该启程了……” ◎ 联合中忍考试前夕。 最后一次例行会议正在召开。 外面已经天黑一片，主持会议的，是一名经验丰厚的木叶上忍。 作为主考官之一的鹿丸，以及来自砂隐的手鞠，都在这里汇合，参与会议。 明天就是联合中忍考试的第一场考试开始时间，按照统计，这次联合中忍考试参与人数，达到两百二十人。 对比四年前虽然人数有所减少，但这么多下忍齐聚一堂，到时依然会显得十分热闹。 “不过……让鸣人那家伙参加中忍考试，你们木叶是认真的吗？”
在会议结束后，手鞠没有率先离开，而是在考生名单上，扫描到了一个无比熟悉的名字，以及名字后面照片上的熟悉面孔，顿时嘴角一抽。 鹿丸双手搭在脑后，背靠着座椅笑道：“没什么值得大惊小怪的，毕竟鸣人是货真价实的下忍啊。不是吗？”
“这样的下忍请给我们村子一沓。”
手鞠忍不住吐槽起来。 虽然她知道鹿丸说的是事实，但是她还是觉得让鸣人参与这样过家家的考试，有些过于离谱。 木叶是打算让其余考生，全部全灭吗？ 如果对方认真起来，绝对能在第二场考试做到这一点。 到时候，很可能没必要进行第三场考试。 一个能够击败赤砂之蝎的下忍，来参加这种考试，实在是太欺负人了。 对于他这种实力的忍者而言，中忍考试的战斗，和过家家没有区别。 “放心吧，你所担心的事情不会发生。”
鹿丸知道手鞠在担心什么。 “是吗？”
手鞠有些不信。 “事实上，我们已经提前和鸣人进行了沟通，让他主要攻克第一场考试即可。第二场和第三场考试，并不在审核范围之内。也就是说，只要他在第一场的笔试测验中，成绩和过程表现双双及格，哪怕之后的考试弃权，也不影响他成为中忍。”
鹿丸解释道。 中忍是忍者综合素质的考验，绝不只是简单的评判忍者的实力。 因此，这一次木叶特许鸣人不需要认真对待第二场和第三场考试，只需攻克第一场考试。 因为要是让鸣人在第二场和第三场考试中也认真起来，很可能会发生无法控制的意外，也会堵住其余下忍的晋升道路。 “这样啊。”
手鞠悄悄松了口气。 这样的话，倒是让人松了一口气。 为了这一次的联合中忍考试，砂隐派遣了不少下忍中的精英，就是为了展现一下砂隐村如今的实力。她可不想这些下忍还未进行展示，就被排斥出局。 “好了，会议结束，我们也是时候离开了。明天的话，还要早起，一下子应付这么多考生，不好休息可不行。”
鹿丸伸了个懒腰，从座椅上站起来。 “哼，我这边根本不用担心，倒是你一脸颓废的样子，我很担心明天会传染给参加考试的考生。作为中忍，起码要给点表率作用吧。”
手鞠揶揄的一笑。 “呃……这种事，之后再说吧。我还有点事，先告辞了。”
鹿丸匆匆丢下这一句，狼狈而逃。 果然，他还是不擅长应付女人。 “还真是个嫌麻烦的家伙呢。”
不知道想起了什么，手鞠望着鹿丸的背影，嘴角一勾，脸上的笑容更甚了。 …… 离开会议室的鹿丸，并未直接回家，而是在木叶的商业街闲逛起来。 也许是因为中忍考试期间，多了许多他国人员，这条原本就很繁荣的商业街，变得更有气氛了，好像在举办什么重要的庆典一样。 每个人的脸上都露出幸福的笑脸，认真做着自己的事情，让满身疲惫的鹿丸，也不由得被这样的笑容感染，原本累积在身上的压力，顿时消散一空。 这就是他要守护的一切。 决不允许任何人来破坏。 佐助……鹿丸心中呢喃着这个熟悉又陌生的名字。 正要往前走时，一道身影格格不入穿插在人群之中，转身即逝。 鹿丸看到这一幕，心神微微一凛。 随即叹了口气，没有像平时那样挠着头，而是尽量保持平静，将双手插在裤兜里，按照那道人影给出的指示前行。 目的地是一家老牌字号的丸子店。 由于店面比较破旧，生意并不算很好，在人流量如此众多的商业街之中，在座的客人，不超过十人。 来到店里一处僻静的角落坐下，刚好能和其余的客人隔绝开来。 但是当鹿丸扫视这些客人时，才发觉不对。 他们一边吃着丸子，一边用眼角的余光，不经意监视整个店铺，不放过任何一个角落。 而且他们所处的位置，刚好把那个僻静座位有意无意包围起来。 很显然，这些客人的身份存疑。 还真是小心呢。鹿丸心里这样说道，来到僻静角落的对面座椅坐下。 “我的名字叫做豹，是佐井的上司。”
留着黑色的头发，脸型略微瘦长，容貌中上，且十分年轻，大约二十岁上下。 鹿丸坐下来的瞬间，对面的青年，就如此自我介绍。 鹿丸点了点头，表示知道了。 看到鹿丸没有率先开口，自称‘豹’的青年，没有在意，只是一边吃着丸子，一边自顾自问道： “在说明任务之前，我想先询问一下，你认为宇智波佐助会选择在什么时候进攻木叶？”
比起询问，更像是在测试鹿丸的能力。 “明天，前几天巡逻部队的安防出现问题，很明显是人有意为之，不是偶然的突发事件。如果是我的话，也会利用中忍考试这个机会，出其不意发起突袭。”
鹿丸平静说道。 他没有百分百把握，只是设身处地的思考一番，给出这个最有可能的答案。 佐助是个很有耐心的人，但是一遇到不得不完成的事情，他的耐心未必充足。 尤其是在获得强大力量，有能力复仇的情况下，他的内心，不会再像以前那样平波无澜，而是汹涌澎湃，一刻都等不下去。 “和团藏大人说的一样，你的头脑很好，也很擅长分析。不用估测，明天宇智波佐助一定会过来袭击。林之国的动静我想你也知道了，那里的宇智波据点发生了战斗……出现在场地中的黑炎，是宇智波鼬的万花筒写轮眼瞳术导致，名为天照。在视线聚焦之处，燃烧起不灭的火焰，将敌人焚烧至死……忍界之中，只有宇智波鼬拥有这个能力。”
豹给出了这个极为关键的信息。 作为宇智波鼬的上级机关，根部对其身上的大部分能力，都十分了解。 尤其是那双瞳术，属于根部的高级机密之一。 “原来如此，他们兄弟已经见过了吗？”
鹿丸声音低沉下来。 “啊，而且，看上去他们兄弟之间相处的不是非常愉快。当然，最可怕的不是这件事，最可怕的是，击败宇智波鼬之后，宇智波佐助说不定觉醒了新的力量。而这个新的力量，我们目前一无所知。”
豹如此郑重说道。 写轮眼是心灵写照之眼，觉醒的瞳术，也会按照持有者的心路历程，觉醒不相同的瞳术。 而每一种瞳术的力量，都堪称恐怖，绝非常人所能抵挡。 “听上去这会是一场十分艰难的战斗。”
鹿丸望着面前的丸子，没有开动。 “写轮眼的力量就是如此麻烦。总之，所有的成败，就看明天的了。还有一点，鬼之国那边我们根部不得不防，因此，给予你的力量，不会太多，不然没办法防住鬼之国的忍者。如果事不可为，直接撤退也没关系。”
豹已经以鹿丸失败为前提开口。 无论智谋有多么出色，在绝对的实力差面前，这些聪明也只是小聪明，对胜负的影响微乎其微。 即使鹿丸的实力，已经不弱于上忍，在对手是很有可能万花筒写轮眼之人，就算加上一名上忍，也实在是有些冒险。 说着，豹从怀里掏出一份文件，放在了鹿丸的面前。 “这是团藏大人拨给你的行动人员，他们的身份信息，包括能力特性，全部在上面写明。那么，祝你好运，拜拜。”
豹打了个手势，身影化作一阵轻烟消失。 店铺里的客人，同样化作轻烟消失，只留下鹿丸一人安静坐在丸子店里。 …… “队长，事情交给那样的小鬼真的没问题吗？”
追随而来的根部成员，和已经戴上面具的豹，在无人的巷道中飞驰。 在前方带队的豹，平静说道：“这种事追知道呢，如果能成功最好，实在不行，我们再出手解决宇智波佐助。这里的木叶，不是鬼之国的人说了算。不出意外，明天团藏大人的手中，会多出一双备用的万花筒写轮眼。”
语气之中饱含自信。 也是对团藏的信任。 其余成员纷纷点头下来。 就在这时，豹突然‘啊’的一声轻呼了起来。 “呃，怎么了，队长？”
听到豹不明所以的叫声，根部成员心里一紧，以为发生了什么事。 “不是，那个……”豹单手捂住套着面具的脸孔，尴尬说道：“我刚才好像忘记付钱了。”
“……” 追随而来的根部成员面面相觑，纷纷无语起来。 豹无奈叹息一声。 “算了，等明天的事情尘埃落定之后，再把饭钱还给他吧。”
◎ 7月10日，联合中忍考试当天。 上午七点。 一处木叶公寓房之中，红豆是从噩梦中惊醒的。 也许是梦境的内容太过惊悚，导致她从床板上直接坐了起来，脸上和身上大汗淋漓，像是做过了一场激烈的运动，打湿了身上的睡衣。 作为木叶的特别上忍之一，理不应该被一个噩梦吓到这个程度，但是以回想起梦境里面的东西，红豆还是忍不住打起寒颤。 “真是的，明明大蛇丸那个混蛋已经死掉了，我还是无法摆脱他的影响，是因为咒印的缘故吗？”
红豆下意识摸了摸脖颈后的咒印，露出苦笑。 一个月前，听闻大蛇丸死去的消息，她一方面为曾经的老师死去而感到悲伤，另一方面，也非常庆幸自己终于摆脱了大蛇丸的控制，不用再为咒印的事情苦恼。 也许是大蛇丸死去的缘故，她身上的咒印最近一直都十分安稳，没有任何暴走迹象。 除了做了一些关于大蛇丸的梦境，除此之外，没有其余的异常。 这可能是因为自己过去太过‘思念’对方而导致的吧。 每一次都能梦到自己站在无边无际的黑暗之中，从地底涌动的肉瘤，仿佛是某种肉食生物的肚子里，向着她慢慢挤压。 而每次回头，都能看到大蛇丸就突兀站在背后，对着自己露出意味不明的笑容。 梦境的内容，每次都到这里结束。 “也许我该去医院拿点镇定心神的药物了……” 红豆摇了摇头。 这样下去可不行，必须尽快摆脱这样的梦，让自己的精气神恢复过来，不然连任务都没办法好好做。 掀开被子，走下床，正要脱掉湿掉的睡衣，有什么东西突然搭在了她的肩膀上，让她悚然一惊。 “谁！？”
她是木叶的特别上忍，实力远超中忍，哪怕是上忍，也不可能无声无息靠近自己身后。 她转头一看，身体就僵硬住了。 鲜红的眸光映照在她的眼睛里。 一时间，困意袭来，没有丝毫反抗的心理，身体无力倒在了窗边，昏睡过去。 对其催眠的人，外面包着一件黑色的兜帽风衣，脸上佩戴以黑色花纹为基调的面具，一双鲜红的眼眸暴露出来。 写轮眼。 他看着被自己以幻术催眠昏睡过去的红豆，直接伸手向红豆的脖颈抓来。 将那里的睡衣进一步揭开，随即从口袋里掏出一张符咒，贴在红豆脖颈位置的咒印上。 一股蛇形的精神冲击，顿时冲向他的大脑之中，对着他疯狂嘶吼起来，充满了挣扎和恐慌。 “哼！”
鲜红的右眼，三个勾玉顿时相连，形成了图案更为复杂的万花筒写轮眼。 蛇形的精神能量，顿时从他大脑中消失的无影无踪，一片残渣都不剩下。 全盛时期的大蛇丸，自己尚且不惧，何况现在只是一道残留的精神冲击呢？ 这样的精神冲击，或许对一般忍者有效，但在他的写轮眼面前，这样的精神攻击，简直是班门弄斧。 拿开红豆脖颈上的符咒，只见红豆脖颈的肌肤一片洁白，咒印的黑纹消失不见。 “这样子，最后散落在外的咒印也顺利回收了。”
说着，他将眸光投向窗外，一双鲜红眼眸中，充满幽邃。 “接下来，就看这位后辈能做到什么程度了……” 空气扭转，房间里空气一静，只剩下红豆安然熟睡的身姿。