9点15分。 淡蓝色的天空上，太阳已经升到了一定的高度，让木叶村的空气里夹杂着一丝闷热。 在一条通往木叶暗门的幽暗小径上，林荫茂密，连阳光都无法折射下来，路面上一道轻细的脚步声传来。 出现在小路上的人，全身包裹在一件黑色的风衣之中，低着头，连在衣领上的兜帽，笼罩下来的阴影，将他大半的脸孔遮掩。 前方是一扇低矮的木门，和木叶的正门不同，这扇低矮的木门，仅能供应两人并行通过。 在快要靠近这扇木门时，人影微微抬头。 在木门的前方，一道人影伫立。 他的脚边倒下几道木叶忍者的身影，从他们还有呼吸，以及没有明显的战斗痕迹这两点来看，多半是在大意的情况下，中了某种术式被人放倒。 “是宇智波佐助吗？”
守在木门前方的人影，亦是一身漆黑，脸上佩戴着遮掩面容的面具，以刻意捏造出来的低沉嗓音发话。 很显然，他不想要让别人知道自己的身份。 点了点头，佐助露出一张俊秀白皙的面孔，以及一双早已遏制不住，开始变得鲜红的眼眸。 “是我。你就是跟我接头的人吗？”
佐助问道。 此人并未回答，而是从口袋里掏出一张折叠起来的地图，递到佐助面前。 “这是如今木叶的设施分布图，村子和你之前离开的时候，有了不少的变化。”
佐助接过这张折叠好的分布图，脸上若有所思。 “那么，我就告辞了。”
此人双手结印，化作一阵轻烟消失在佐助面前。 佐助没在意那人的离去，只是轻轻推开木门，一言不发踏入幽暗的隧道中，与黑暗融为一体。 ◎ 9点30分。 参与联合中忍考试的考生们，在半个小时前，就陆陆续续赶到了木叶村忍者学校的教学楼307大教室中，在那里进行汇合。 一共两百多名考生，无一纰漏的来到这间大教室，空旷的空间，即便是两百多人，也不会显得拥挤。 窗外的操场上，没有半个人影。 虽然并非是放假时间，但考虑到中忍考试的特殊性，忍者学校已经提前一天放假，专门为参加考试的考生们腾出空间。 正式考试时间为早上10点整，为期一个半小时，到11点30分结束。 而从教室的布局来看，很显然，这是和往期相同的笔试测验。 以测试忍者的学力，情报收集能力为主。 位于教室的一处较为安静的角落中，跟随鸣人前来参加中忍考试的火野子，不由得轻吐了口气，像是对于这样的考试，实在是提不起一丝干劲似的。 这也是理所当然，她虽然比鸣人小好几届，但在职位等级上，是货真价实的中忍，有望能在二十岁之前成为村子里的上忍，加上本身是暗部候补人员，从前景来说，可谓是前途无量。 结果，要陪人来参加这种幼稚的考试，如果不是上级的命令，她这个时候，应该还悠闲的在家里，漫不经心的享受丰盛的早茶时间吧。 无论是自身的学力，还是情报收集能力，对她来说，都是非常简单的事情，完全不需要依靠队友，就能独自完成。 然而…… 火野子扫了一眼旁边看上去十分淡定，但内心估计早已慌乱不堪的‘前辈’鸣人一眼，不由得目光中夹杂着一丝无奈之色。 “喂，鸣人前辈，只是笔试而已，你没必要这么紧张吧。这种级别的测试，稍微认真一下，就能通过了不是吗？”
她无法理解，为什么有人会通不过这么简单的考试。 难道不是是个忍者都能一下子通过吗？ “是、是啊，嗯，我只要拿出百分之一的本领，这种考试就能简简单单通关了。完全没问题！”
鸣人用力拍了拍脸颊，让自己鼓舞斗志，仿佛害怕被火野子这样的后辈看扁，所以，说话时十分用力，听上去又在咬牙切齿。 “那么，鸣人前辈你好好准备一下吧。我和佐井前辈在这场考试中，不能给你太多帮助，能传给你的答案，只有两道。其余的答案，鸣人前辈你要自己独自完成。”
作为特殊考生，她和佐井已经提前知道了第一场考试的试题和答案。 他们两人在考试时，会以符合忍者能力的方式，将正确答案传递给鸣人，然后就可以一直休息，结束这次的中忍考试。 因为他们根本不会参加第二场和第三场考试。 鸣人也是同理。 不然以他们的实力，参加之后的考试，对其余考生实在是不公平。 尤其是鸣人，会严重破坏下忍之间的实力平衡。 “我知道了，就算是我一个人，也会完成考试的。”
无论这句话是否出自本心，鸣人还是不想要在后辈面前认输。 像是‘笔试什么的完全不在行’这种话，也千万不能说出口，那样子实在是丢脸至极。 他现在只期望，这次的笔试题目，千万不要太难。 “现在你们都坐到属于自己的位置上吧，我是第一场考试的主考官奈良鹿丸，限你们在一分钟内完成。”
说出这句话的，是不知何时已经来到教室的鹿丸。 他对着教室里全体考生说出这番话。 他的身旁也跟着手鞠等一众考官，正以威严的目光扫视全场。 原本嘈嘈杂杂的教室，立马肃然一静。 考生们面面相觑了一番后，按照早已得到的准考证号，走向了属于自己编码的座位上。 “那么，祝你好运了，鸣人。”
佐井微微一笑，率先离开了队伍，走向不远处的一张座位旁。 随即他的目光不经意在考官鹿丸的身上逗留了一瞬，脸上的笑容缓缓消失，一双无机质的眼眸里充满耐人寻味。 “我也先过去了，鸣人前辈，要努力加油哦。”
火野子拍了拍鸣人的背，快步走到自己的座位旁坐下。 “什么嘛，一个个都在小看我，只是区区笔试，看我这次让你们大吃一惊！”
鸣人不爽的嘀咕了一声，即使在座位上坐下后，脸上依旧是一番心不甘情不愿的样子。 在所有考生坐下后，随着鹿丸而来的考官开始分发试卷，接着是自动铅笔、橡皮等基本的答题道具。 试卷只有一面，背面朝上，正面朝下，所以没办法看清楚试卷上的题目是什么。 “好了，你们这些家伙先不要翻开试卷，接下来是说明规则的时间。这次的考试规则是……” 按照早已拟定好的考试规则，鹿丸将其一条条清晰明确的朗读出来，以至所有考生都能够明白规则的具体形式。 光是朗读规则，就花去了鹿丸两分钟时间。 这次考试的规则比往常要多，光是字面意思，就有一些奇怪的地方。 但经验丰厚的考生知道，这些听上去有些奇怪的规则，是考官们故意为之，有着不同于表面规则的更深层次解读方式。 只要能将其顺利解读出来，那么考试的难度起码会下降一半。 因此，在鹿丸朗读规则时，没有一位考生发出声响，都是无比认真的听讲，争取把每一个规则都记牢在心中。 朗读完规则后，鹿丸在考生们脸上快速扫过一圈，平静问道：“这场考试的规则就是这样了，如果有异议的话，可以现在提出来。”
看到没有考生举手发言，鹿丸不知道是满意还是不满意的点了点头，只是拿出一个计时闹钟，放在了讲台最显眼的边缘位置，按下开关。 “既然没有异议，那么，从现在开始，距离正式考试，还有十五分钟时间，你们就好好的将这些规则牢记于心吧。”
说着，鹿丸坐了下来，身边除了手鞠等少数的几位考官，其余考官都是分散在教室的其余角落，以锐利的眼神凝视每一位考生，让被盯视的考生一时间坐立难安。 ◎ 如幽灵一样穿梭在人群之中。 虽然由于在大白天披上漆黑的风衣，导致佐助此时的穿着形象看上去十分怪异，但路过的行人仿佛看不到这一点似的，并未在他身上投注目光。 佐助也没有理睬这些毫无反应的路人，他的目标十分明确。 走了大约有上百米的距离，佐助突然抬头看向一栋公寓楼，没有犹豫，三两下借助平台，跳到了二三十米高的公寓楼顶水塔上。 这里已经空无一人，佐助掀开了头上的兜帽，将风衣的绳带解开，任由风衣从身上剥落，随着风飞落在地。 整个人像是得到了解放似的，佐助深深呼吸了一口这里的空气。 和外界的空气并无区别，但那种刻在骨子里的记忆与感觉，让佐助一时间眼神有些恍惚。 熙熙攘攘的人群，孩童间的追逐嬉戏，一切的场景，是那么的让人熟悉，又让他无比怀念。 他曾经生活在这个地方。 这里残留着他童年与学生时代的宝贵记忆。 然而，此刻看着这里每一个人脸上灿烂的笑容，佐助感觉不到丝毫的亲切，有的只是烦躁。 莫名其妙涌上心头的烦躁。 有种想要将这里的人脸上的笑容，给彻底撕碎的冲动。 只有这样幻想，仿佛才能压制那不断涌上心头的烦躁似的。 良久，他平息内心的躁动，鲜红的眼眸里恢复了冷静，望着下方还不自知已处于攻击范围之内的人群，嘴角露出一抹连他自己都未能察觉到的癫狂。 “最后的复仇……从现在开始吧。”
手指咬破，鲜血倾洒而出。 双手只留下残影，佐助转瞬就完成了结印。 最后，他重重将自己的右手拍下水塔上面。 “通灵之术！”
从公寓楼顶端突兀喷起的浓浓尘雾中，传来巨兽低沉而压抑的吼叫声，使得这一片区域的空气陡然沉重。 三道庞大的身影在烟雾中隐隐约约浮现出黑影轮廓，范围巨大的白烟，也无法遮挡住它们的全部身体，以至于部分躯体暴露出来，哪怕只是一角，也足以震撼人心。 感受着体内急剧减少的查克拉，佐助也不由得感慨，这三头通灵兽的‘食量’惊人，召唤它们出来，直接消耗了他接近三分之一的查克拉。 “可惜，最胖的那个要太多查克拉了……算了，这样就行了。行动起来吧，猫咪们！”
嗖！ 三头巨兽听从命令，如同三道凶猛无匹的漆黑闪电，快速冲出烟雾区域，以跑动时吹拂起来的狂风，将缠绕在身上的烟雾吹散。 其中两头组合在一起，一头独自一路，分别朝着两个不同方向迅速飞驰，转眼间，它们巨大的身影就从公寓楼顶端消失，道路上只能模糊三头巨兽奔跑如疾风的漆黑巨影。 “诱饵投放出去了，接下来是……” 佐助瞬间从查克拉快速消耗的吃力状态中恢复过来，刚要抬起脚步，空气却突然一阵波动，只见十数道身影闪掠而至，向他发起了包围攻击。 路面上，其中一部分行人，双手结印，解开身上的变身术，化身一名名忍者，冲向公寓大楼顶端，加入包围佐助的阵型之中。 见到这一幕，佐助眼中平波无澜，仿佛眼前这早有预谋的一幕，并不值得他大惊小怪。 “终于忍不住了吗……碍事的家伙们。”
◎ 滴答。滴答。 时间一分一秒流逝，十五分钟时间很快过去。 在10点整的时候，讲台上的闹钟猛地发出刺耳的叫声，很快声音又从教室里消失，表示考试正式开始。 时间一个半小时，说短不短，说长不长，尤其是在规则繁多的情况下，所有考生都拿出了百分百的干劲，翻开朝下的试卷，快速浏览一遍试卷的所有题目。 在这些人之中，鸣人也不例外。 他并不是第一次参加中忍考试，即使没有通过，也对中忍考试的规则有所了解。 比如考试中的隐藏规则什么的，他也完全了解。 毕竟每年中忍考试的第一场考试基本都差不多，除了题目和规则有所改变，但本质还是那一套。 话虽如此，在浏览完所有的题目之后，鸣人的脸颊立马被冷汗浸湿。 果然，题目都是寻常下忍绝对独自完成不了的类型，毕竟类似小樱那种拥有超高学力的忍者，始终是少数。这次的考试，还是以情报收集能力为主，自身学力为辅。 在明白这一点后，鸣人开始思考如何以忍者的方式，得到正确的答案。 他虽然掌握不少忍术，但仔细一想，好像没有一个忍术，适合作弊。 难道要用最新改良的后宫术，让这里直接血流成河，连考生和考官一起干掉吗？ 鸣人想到这一幕，不由得甩了甩头，光是想想那个画面，就觉得画风立马不正常了。 事后绝对会被纲手一拳打飞。 就在鸣人握着笔，不知如何是好时。 嗡—— 一道低沉的震动音猛然传递过来，使得大教室出现了明显的摇晃，一些石粉都从天花板震落下来。 “怎、怎么回事！？”
“地震了吗？”
原本安静无比的大教室，立马维持不住原有的气氛，不只是考生，就连监考的考官，也都是一脸错愕，扫向窗外。 在他们扭头的瞬间，轰雷般的爆炸声席卷而来，让他们震惊瞪大眼睛。 一道巨大的阴影忽然从天而降，落到教学楼对面的建筑上。 轰隆！ 整个建筑倒塌崩碎，灰尘与石子形成的飓风立马吹袭而来，击碎教学楼教室窗户的玻璃。 “呜哇！”
还未搞清楚状况，不慎被石子击到的考生，立马发生痛苦的惨叫声。 而且惨叫声此起彼伏，不只一人被飞来的石子攻击到。 “搞什么啊！”
“那个巨大的怪物是什么，猫吗？怎么会有这么大的猫？假的吧？”
“可恶，木叶的家伙怎么回事，平时就是这样维持治安的吗？”
“在这种时候出现纰漏，真是不可理喻！”
一时间，整个大教室都陷入了不安和危险的悲鸣声中，谩骂和愤怒的声音更是响彻了整个教室。 ◎ 火影大楼，304会议室。 汇聚木叶、砂隐、岩隐以及云隐四个村子的上忍代表，在这间会议室，就捕捉尾兽的神秘组织一事，展开会谈，以及达成结盟。 在即将结盟的四个村子里，只有木叶一方还未出现尾兽上的损失，而其余三个村子，砂隐，岩隐，云隐都曾损失尾兽。 尤其是岩隐损失最为严重，村子里的四尾与五尾两头尾兽全部失窃。 加上如今岩隐所在的土之国，与鬼之国正在进行军事对峙，十分迫切需要尾兽的力量，来挽回军事上的劣势。 为此，对于此次的结盟，岩隐是最为积极的一方。 作为代表而来的，也是三代土影大野木的儿子，岩隐上忍黄土。 砂隐的代是上忍马基，云隐代表则是雷影的亲信上忍萨姆依。 加上木叶的上忍班长奈良鹿久，正是四个村子的四位上忍代表。 他们每人身后，都各自携带一名助手，在304会议室的会议桌旁坐下，神情严肃。 “结果雾隐那边还是拒绝了是吗？”
说话的是岩隐的黄土。 他在会议室中没有见到雾隐村的上忍，考虑到这种会议不可能出现迟到的情况，所以，雾隐的水影，并未打算参加这次的会盟，有着自己的一套算盘。 “这个时候还在闭锁国门，也真是少见。本以为这个村子随着新水影的上位有所改变，结果还是老样子，不喜欢和外界交流呢。”
萨姆依叹了口气。 会盟的成员自然是越多越好。 抓走尾兽的敌人并不是简单的忍者，从各个村子抽调出一部分精锐，组成特别行动队，那样行动效率自然更快。 “大概是因为自己村子的尾兽，还未出现问题吧，而且由于闭锁政策，导致外界很难获取到他们的信息。在保密这方面，那个组织很难夺走他们的尾兽。”
鹿久无奈说道。 雾隐村的态度，他多少能够理解，也知道拉拢他们的希望不大，所以在得知雾隐没有参加会盟时，失望是有的，但这份失望很快就消散。 “希望如此吧，毕竟要是他们的尾兽也失窃，那问题就有的头疼了。毕竟他们的人柱力，可是五影之一的水影，虽说现在已经是前水影。”
马基胸前抱着双手，发表自己的看法。 黄土则是冷哼一声，在之前的忍界大战中，这位前水影，把他们岩隐折腾的不轻。 最后只是一番鞠躬，再引咎辞职，以示歉意。这样敷衍了事的态度，自然让岩隐全体上下气得不轻。 如今听到关于那位‘前水影’的事情，黄土的脸色要多差就有多差。 众人看到这里不由得庆幸，幸好雾隐的忍者没来，否则说不定这间会议室，会立刻沦为岩隐和雾隐的战场。 那样子一来，肯定没办法顺利召开结盟会议。 “那么，关于会议，我觉得差不多可以开始——” 鹿久的声音止于突然而来的爆炸。 那是某种重物坠落大地发出的爆炸声，就好比陨石在大地上炸开一样。 以至于整个火影大楼都在发出哀鸣，坐在椅子上的众人，身体一震，眼神错愕看向窗外。 夹杂灰尘与碎石的风暴袭来，顿时将墙面轰塌，玻璃渣子更是飞散一地。 然而，风暴还未停息，继续袭击会议室中的众人。 “土遁·土流壁！”
没有迟疑，距离窗户最近的黄土，以最快速度反应过来，双手一拍大地，一道坚厚的石墙拔地而起，将自己和众人保护在土墙之后，挡住突然而至的风暴，避免众人受伤。 “这是怎么回事？”
萨姆依和马基看到这一幕，神情更加错愕。 究竟是什么人想不开，敢在木叶村里闹出这么大的动静，还直接袭击火影大楼这么重要的地方。 “猫……” 鹿久则是眯起眼睛，耳朵一动，扫向窗外，从座椅上站起身子，放下了手里的文件，说出了这个字。 “猫？”
萨姆依等人表情怔然。 风暴渐渐平息，只见窗外火影大楼的空地上，灰尘弥漫，两头全身缠绕着恐怖气息的巨兽，庞大结实的躯体在弥漫的灰雾中若隐若现，对着火影大楼睁开锐利的眸子，如闪电激射。