自从蒸汽机被用在火车和钢铁巨轮上后，朝堂、民间还有学校里，对蒸汽机的讨论和研究就兴致不断。 因为当初参与发明、研制蒸汽机、火车、钢铁巨轮的人早就功成名就了。 在大乾，因为楚歌重视科学研究，对发明人的奖赏尤其丰厚。 在得利的同时，《大乾周报》还对发明人大肆宣言。 这时代，或许有人对于金钱不太看重，可对于名声，几乎没有人不看重的。 那些小发明还不说，火车、钢铁巨轮、蒸汽机可是被史家做传，名流千史的。 试问这样的人，谁又不羡慕，谁又不想成为呢？ 于是乎，几年下来，以蒸汽为动力的水车、纺织机、锻铁设备、码头的提拉设备等，都已经充斥着大乾上下。 这种情况，楚歌在之后几天的巡查中见识到了。 乍看各地遍布的蒸汽设备，让楚歌颇有一种置身蒸汽朋克的世界当中。 当然，对于这种举国重视科学的氛围，以及孩子们第一理想是当个科学家，楚歌是鼓励甚至大力宣传的。 日子一天天过去。 一个月后，楚歌把巡查的最后一站定在北方。 一来，他可以顺路带貂蝉回家省亲。 二来，北地归附最晚，如今又是小冰河时期，棉花暂时还未传到大乾，羊毛纺织一直是楚歌关注的重点。 楚歌陪同貂蝉在王府待了一晚，可把王允给激动坏了。 太原地区的其他世家眼红不已，大着胆子请求王允代为引见陛下。 “陛下北巡劳累，诸位还是不要打扰了。”
王允想也不想地就拒绝了众人的请求。 好不容易通过貂蝉的关系，让陛下对王家另眼相看，他可不想做一点让陛下厌恶的事。 至于得罪这些人，王允比谁都清楚，只要王家昌盛，这些人见到他比见到亲爹都热情。 第二天，楚歌继续北上。 陪同的人有王允和袁绍，以及北地商盟的一些人。 这些人大都承包有草原牧场。 天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。 蓝田、白云、青草，让楚歌的心情都好了很多。 他边走边道：“如今北方一地，每年可产多少牛羊和马匹？”
作为北地牧场的承包商，袁绍和王允等人一路小心翼翼地陪同楚歌的巡视。 听到楚歌问起，两人相视一眼，最后还是袁绍出来恭敬道：“回禀陛下，经过两年育种，如今各家牧场相加，可年产四十万只羊，三十万只牛，还有二十万匹马……” 说实话，袁绍现在是佩服楚歌的。 不仅因为楚歌对袁家一视同仁，对袁家为首的北地商人也没有成见。 还因为大乾的日益强大，大汉在时，对北地草蛮几乎采取守势。 强大时，赶跑草原各族，也没有获得什么回报。 可大乾不同，随便一两个点子，不仅让他们这些世家赚得盆满钵满，也让北地充满牛羊，马匹。 走在前面的楚歌，听了袁绍的介绍后，点点头又摇头道：“北地商盟做的不错，可牛羊，马匹的产量还是太低。”
“我大乾人口逐年增多，区区几十万只牛羊不够塞牙缝，朕不怕你们赚的多，就怕你们不够用心，说说看，产量上不去是放牧人员太少，还是牧场不足，亦或是育种技术问题？”
袁绍沉吟片刻，拱手恭敬回道：“启禀陛下，如今我大乾南方繁华，而北地酷寒，是以少有百姓愿意千里迢迢地迁往这里，放牧人员确实不足。”
楚歌点点头，这点他也没有什么太好的办法。 如今，南方地区的人口还远远未曾饱和，随着大乾工业化进程加快，各地都缺少人口，各地都不想人员和人才外流。 在这种情况下，各地政府官员，自然尽力提高人民生活水平。 加上故土难离，就连他这个皇帝，也无法强迫、也不愿意强迫百姓搬迁到他们不愿意来的地方。 另一方面，小冰河时期的北方，南方百姓骤然来到北方，从温暖如春变得严寒风雪，这些人还真的无法适应。 后方的袁绍见楚歌通情达理，心中松了口气继续道：“另外，我等考察过，牛羊逐草而居，牧草丰盛的地方大都在更远的北方，而这些地方，陛下当初并未拿出竞拍。”
楚歌看了袁绍一眼，笑道：“当初朕不把更远的地方拿出来竞拍，是因为还有草蛮余孽幸存，况且，在更遥远的北方，还有比鲜卑、南匈奴等更强大的部落在南下，你等走得太远，可不安全。”
“有比鲜卑、匈奴更强大的部落？”
“然也。”
楚歌点头道，“草原辽阔，甚至大于我中原之地，在草原中部，有一部族名蒙古，如今正是蒙古人最强盛之时，其领导者被草原各族推举为成吉思汗。”
“成吉思汗，意为如同海洋般强大的的帝王，早些时候本初见过东海，当知此意吧。”
袁如和王允相视一眼，有点不相信，又有点担心自己等人承包下来的牧场。 两人的神色被楚歌看在眼里，笑着安慰道：“监察院有派人监视蒙古人的动静，若是其南下，朕自会派兵抵御，这草场既然属于我大乾，自然永远都是。”
“陛下神武。”
众人连道。 对于楚歌的承诺，袁绍和王允是相信的，他们当初可是直面大乾兵锋的存在，更何况如今的大乾坐拥两国之地。 国内欣欣向荣，文治武功日日增强，哪怕有比五胡更强大的部落，两人都相信大乾会轻松打败对方。 走着走着，楚歌突然道：“既然你们觉得北方的草场更好，那就派人去占据，去放牧，朕不管其他，只要求我大乾的未来，不缺牛羊和战马，你等可能做到。”
“是，陛下，我等定不负陛下所望。”
北方商盟的众人大喜，陛下的一趟巡游，竟然白白让他们取得更多的牧场承包权，实在是意外之喜。 众人看看袁绍，又看看王允，想到陛下这次北上巡游，把贵妃娘娘——貂蝉也带在身边。 众人不由再次感叹王允的老而弥坚。 巡视了北方牧场后，楚歌还对边关的防御状态和百姓生活进行了了解。 总体来说，没有对手的边关将领有所懈怠，对此楚歌也没说什么，当兵的每日操练，却又没敌人过来，自然会有所懈怠。 对于这种情况，楚歌想了下，决定增加轮换次数，新的人员到一个陌生地方，又是边关，往往能保持一段时间的警惕。 至于今后蒙古人真得抵达大乾，他自然会派其他大将前来镇守。 从北方回来，时间也进入了深秋。 这天蔡邕进宫觐见。 “陛下。”
楚歌看着老丈人支支吾吾，欲言又止的样子，不禁好奇道：“蔡大人有何难言之隐，但说无妨。”
听了楚歌这话，蔡邕想了下，终于开口道：“陛下，老臣听说您开春后又将东行，前往明地，可有此事？”
楚歌点头道：“确有此事，明庭如今名存实亡，清人不得人心，正是我大乾增土扩地的最佳时机，朕不想放过。”
蔡邕道：“陛下，打仗自有军中将领为陛下分忧，千金之子坐不垂堂，陛下又何必次次亲征。”
一听这话，楚歌还以为蔡邕是担心他的安危，不过对方不知道他升级需要亲自杀敌，或者亲临现场，统帅麾下士卒杀敌。 若是独坐龙椅就能轻松升级，他又怎么会闲着发慌去前线呢。 一念闪过，楚歌笑道：“蔡大人无须担心朕的安危，朕自有分寸。”
“陛下，臣不是担心陛下的安危，而是有更重要的事情需要陛下做。”
蔡邕的否认，倒是让楚歌有点诧异。 “更重要的事？”
楚歌奇怪道，“何事需要朕亲自处理，皇后和朝堂诸公都决定不了吗？”
“其他人自然决定不了。”
蔡邕诺诺道，“陛下，您该有子嗣了。”
楚歌一愣。 又听蔡邕继续道：“天家子嗣关乎社稷，天下百姓和朝中大臣期盼已久，望陛下早日诞下龙子。”
看着蔡邕眼巴巴的眼神，得，楚歌都不想和对方解释了。 很显然，这不是蔡邕一个人的意思，而是代表朝堂大多数人的意思。 确实，古代帝王的子嗣是朝臣和百姓很关心的一件事。 毕竟皇位的交替，下一任皇帝的好坏，可是直接关乎天下兴衰的大事。 楚歌又不能和所有人解释他长生不老，不急着要孩子。 况且说了也没用，没有亲眼见证，说了这话，也没有几个人会相信的。 甚至那些忠心国事的朝臣更会忧心忡忡，担心他这个皇帝年纪轻轻就想追逐帝王的长生之梦。 好吧，既然解释不清楚，又懒得解释，那么只能趁着出发前，努力造小人了。 秋去东来。 临近年关的时候，蔡琰和貂蝉终于传来了好消息，两人双双怀孕了。 这也让楚歌松了口气，原来多次同床，不见两女怀孕，楚歌还担心他数据化后的身体，是不是和项少龙一样，因为穿越的原因无法让女的怀孕呢，这下放心了。 消息传出后，可谓是举国欢庆。 加上又是过年时期，各地自然更热闹。 大家美其名曰，为将来的皇子庆生。 大乾五年。 新的一年到来，楚歌陪怀孕的两女呆到三月份，这天终于启程赶往东海。 不过在出发之前，楚歌去了一趟洛阳书院。 在这里，他先是和庞统就发电机的问题就行了讨论，又鼓励了诸葛亮继续研究他的电磁学。 最后，他走的时候，带上了孙策、周瑜、司马懿、徐庶等几个年龄稍微大点的人。 这些绝世天才，虽然相比原来的历史，经历有所不同。 可楚歌提供的成长环境倒是更好，为了不让这些人长歪，这次出发前往明地。 楚歌带着周瑜等人当实习生，让他们亲自参与战略战术的制定，以及感受战场气氛。 这时代都说读万卷书，不如行万里路。 同义词不过是走出去看看，增加增加见识，大乾有这个条件，楚歌也能保证几人的安危，自然不会放过这个机会。 对此，被选中的几人可高兴坏了，其他留下的小弟弟们，却是羡慕不已。 书院里剩下的人，也就沉迷于研发的庞统和沉着冷静的诸葛亮不动声色，继续做着自己的事。 大明。 福建，南安。 四十一岁的郑芝龙被册封为南安侯。 天使离开后，刚刚被隆武帝赐明朝国姓“朱”，赐名成功的郑成功见父亲没有想象中的喜色，反而心思沉重。 心下不解地问道：“父亲不是一直想封侯拜相，如今心愿达成，为何心事重重，不见喜色。”
郑芝龙叹气道：“明廷力弱，清人兵锋直指南方，这大明的侯爷，还不知能当得几日呢，更何况，还记得去年我们在海上见到的铁甲舰吗？”
郑成功起先听到父亲的话，想到如今大明的局势，突然也散去了心中喜意。 是啊，大明半壁江山被清人占据，若非如此，新帝又如何会册封他们父子呢。 然后又听父亲说起去年之事，郑成功立刻被转移了注意力。 说起这事，他记忆犹新，当初跟随父亲运送难民渡江南下，不想在长江入海口见到了那样巨大的军舰。 且那巨舰竟然还是钢铁打造，这样的船只若是撞上己方，不是如同鸡蛋碰石头吗？ 事后，他还和父亲感叹，也不知道是哪方势力拥有如此巨舰，若仗之，必能横行四海。 想到这里，郑成功心中一动：“父亲，莫非打探到那方势力的情况。”
郑成功可是知道，父亲事后可是派了好些手下假装难民去南边打探情况的。 郑芝龙点点头，满脸凝重道：“我儿可知我大明西方为何国？”
“若是孩儿没记错的话，当是宋国。”
郑成功看向父亲。 郑芝龙点头道：“为父得到消息，宋国在一年半前就被他人窃取，如今宋地的国度为乾国。”
“乾国？”
郑成功连问道，“那钢铁巨舰可是乾国的？”
“不错。”
“父亲是担心乾国东来？”
郑芝龙叹气道：“清人南来，为父还不怕，若形势不对，我族可庇祸台湾，可若乾国东来，我等怕是逃无所逃。”
一听父亲这话，郑成功也沉默了。