黑小子的经历属实坎坷。 才会说话，娘就没了。家乡那边都是盐碱地，地里不长庄稼，他爹就随着人到处打零工，也顾不上他，便把他扔在家里给他奶带。 哪知他奶去年没了，他二婶哄了他，说要送他去学手艺，哪里想到是把他卖去宫里当太监。 “那个李老公在我们那边出名的很，谁不知道他是干嘛的。人家买丫头，他就买清俊的小子，还骗人说那宫里是好地方。我才不去呢！”
低头看了看：“去了势，我家就成绝户了。我趁着他们不备从船上跑了。听到你们说要去北平，我就想跟着你们去北平寻我爹。”
霍惜忽然就想起沈洛那小子。那小子要不是她和舅舅，如今估计在宫里呆着呢。 这怎么的，宫里这么缺人吗？前朝的宫人是都陪葬了？ 忍不住打量眼前这小子。打量完又有些牙酸。 没想到这会的“老公”，是太监的意思。磨了磨牙花。 香草就觉得这小子不老实：“你都要去寻你爹了，刚还说要卖身给我主子！”
黑小子抿了抿嘴，怯怯地看向霍惜：“要不，等我找到我爹，我跟我爹一起卖身给你？”
卖身到大户人家，有衣穿，有床睡，能吃饱，比在家乡强。 “你爹怕不是想揍你！”
香草瞪他。 “我爹才不会揍我。若卖身能活命，我爹也是愿意的。我们那边地里长不出庄稼，很多人都出来找活，在外头有一顿没一顿的，还不如卖身给别人呢，还能混个饱肚。”
除了霍惜，其实在场的几人都挺理解他的想法。 弱肉强食的世界，世道不让人活了，卖身给别人求庇护，虽不得自由，但起码能活命。 若是像他们这样能遇上个好主子，那定是前世烧了高香了。 “你说的都是实话？”
霍惜盯着他的眼睛，长这么黑，李老公是看中他什么了？送进宫不怕脏了贵人的眼？ “我季初一以我爹娘的名义发誓，句句属实！贵人，我真的没骗人，贵人留下我吧，我很有用的！我，我可以给你找东西！”
“你给我找东西？”
这是什么手艺，她经常丢东西？ 季初一狠狠点头，对，他有用的。 说了一番他的技能。说他的鼻子只要闻过的东西，只要味道不散，他就能把东西找出来。 众人都不信。香草跃跃欲试，霍惜便让她去试他。 过了一会，香草兴冲冲跑回来：“小姐，他长了一只狗鼻子！”
哇啦啦一通说，说她去藏东西，几次都被那小子找了出来，藏在船板夹缝里用东西盖着，都能找到。 说完巴巴地望向霍惜，这人跟自己一样有用，姑娘留下他吧。 霍惜也不知季初一这技能有什么用，想着他才八岁，也不忍心他被抓去当太监，便留下了他。 也没跟他签身契，活契也没签，只说捎带他一程，等他找到他爹再说。 季初一有些失望，不过见自己被留下了，又高兴了起来。得了一件踏月的旧衣，便兴冲冲跑去梳洗了。 等他洗好，霍惜一看，呦，小脸长得挺俊啊，怪不得人家肯花十两银子买他。这哪会脏贵人的眼，怕是进了宫还能时常有赏，飞黄腾达。 最后留下了他。 多没耽误，天蒙蒙亮船就离开了济宁码头，继续北上。 船行一日后，抵达临清。 临清是运河沿岸五大漕粮储藏仓之一。运河里举目四望，挤满了运粮船。 听说临清仓能储粮几百万石，是南粮北运的中转站。山东河南各府县的漕粮都往临清交兑。很多粮食商人也会来临清码头进行粮食交易。 霍惜与两个管事上岸查了铺子，在码头也买了好些粮食。没有在临清过夜，继续北上。 下一站抵达河北沧州。 查了铺子账目，在沧州码头买了好些梨枣，阿胶等土产。 季初一吃炉肉火烧吃到撑，还连吃带拿地买了好些到船上吃。直到船行至天津码头，炉肉火烧还没吃完。 “你可快些吃完吧，这天气也不能放。到了天津，那好东西更多，你怕不是又要吃撑了？”
香草有些嫌弃。 季初一从牙人的船上逃下来，在码头上躲躲藏藏，根本不敢露面，饿了好些天。 如今见主家心慈，给他买东西吃，顿顿让他吃饱饭，他珍惜得不得了。饿怕了，担心吃了上顿没下顿，总会吃一些留一些。 满船装的都是粮食，香草怕他藏食引来虫鼠，每天都要对他怒目相向。 如今能遇上好主家，能过上吃饱吃好的日子，定是可怜的娘在天上保佑，季初一就想赖着了。在各码头看到好吃的，也不敢开口要，主家给买就特别珍惜，总吃一半留一半。 见香草训他，弱弱地解释：“香草姐姐，不会引来鼠虫的，我每天都很注意的。”
见香草瞪他，忙说道，“马上就吃完了。”
把存粮掏了出来，塞嘴里猛吃。 “可快些吃完吧。你这样，好像我们会饿着你一样。”
让人看了，还以为姑娘待下人克薄，不给下人吃饱。哼。 都说了几次了，还藏！香草不错眼地盯着他，非让他吃完才肯放他下船。 霍惜扫了他俩一眼，只笑笑没多理会，就率先下了船。 到了天津，离北平就近了。 天津是朝廷五大粮仓之一，是南粮北调的最后一站。 天津临海，开埠之后，各商家齐聚于此，或将货物运至辽东进行交易，或乘船出海，将货物卖至朝鲜与倭国，“地当九河津要，路通七省舟车”，位置十分重要。 那河里，运粮的，运各种物资的，齐聚天津码头，热热闹闹。 广丰水在天津的铺子是给当地一个世家，送了两成干股，求的庇护。开业一年多，也算中规中矩，营利不算多。 但霍惜觉得此地，既有着内河漕运的便利，又通海运，朝鲜倭国的商家往来也不少，日后生意定会好起来的。 将来若是迁都，北平就是国都，南边的政治文化北移，海外朝贡的船，民间商人的船，都会往天津港而来，此地将会成为另一个通外商大港。 霍惜准备把剩下的那一百石胡椒在这里卖了。